As ameaças em Washington de proibir o TikTok têm diminuído ultimamente – e alguns especialistas dizem que o cortejo inteligente dos conservadores pelo aplicativo de propriedade chinesa é parte do motivo.
Depois de uma primavera dramática em que os apelos para proibir o TikTok em solo americano atingiram um pico febril – agravado por um depoimento desastroso do CEO Shou Zi Chew no Congresso – o fervor diminuiu neste verão.
Ao mesmo tempo, a TikTok lançou uma campanha publicitária que retrata o aplicativo de compartilhamento de vídeos como uma plataforma que ajudou veteranos dos EUA e proprietários de pequenas empresas.
Um anúncio que foi ao ar durante o debate presidencial do Partido Republicano apresenta um homem de 81 anos “Kenny Patriótico,” que usou o TikTok para arrecadar milhares de dólares para veterinários idosos adquirirem novas scooters.
O anúncio, intitulado “Mudando vidas, uma scooter de cada vez”, arrecadou dinheiro suficiente para 50 scooters em 24 horas. Termina com o amigo de Kenny dizendo: “Nada disso teria acontecido sem o TikTok”.
Um irritado estrategista republicano admitiu que “os anúncios foram claramente eficazes”, observando que irritaram muitos legisladores que anteriormente criticavam o aplicativo.
O estrategista do Partido Republicano disse acreditar que a proibição do TikTok estagnou no Congresso por vários outros motivos, incluindo lutas por gastos e as eleições de 2024 que se aproximam.
Fontes do Congresso também observam que vários projetos de lei para proibir o TikTok estavam sendo apresentados, o que significa que não havia um único projeto de lei para os legisladores apoiarem – e que os republicanos desde então se envolveram em questões políticas mais sexy, como a investigação de Joe Biden.
“Se você conseguir resistir à tempestade, as pessoas se distrairão”, disse uma fonte próxima ao processo legislativo ao On The Money. “Isso se transforma em um jogo de esgotar o tempo.”
Os conselheiros políticos bem pagos do TikTok nos EUA – que presumivelmente estão por detrás dos anúncios dos veteranos dos EUA, entre outras tácticas – incluem dois antigos altos funcionários da administração Obama, David Plouffe e Jim Messina.
A TikTok também contratou a ex-chefe de comunicação da Disney, Zenia Mucha. O ex-funcionário da administração Trump, Tony Sayegh, até mesmo aconselhou brevemente a empresa sobre estratégia, de acordo com um relatório.
Outra fonte disse que os assessores também têm feito propostas a vários jornalistas e meios de comunicação sobre como o aplicativo está ajudando os americanos comuns.
Enquanto isso, alguns membros do Partido Republicano dizem temer que os republicanos fiquem em desvantagem ao atacar o TikTok.
“Em algum momento, os republicanos terão que se envolver com o público do TikTok ou permitir que os democratas tenham um monopólio político, de mensagens e de divulgação”, opinou o estrategista do Partido Republicano.
Os democratas têm uma vantagem no TikTok”, acrescentou o estrategista. “O aplicativo é muito popular e alcançou milhões de americanos, especialmente eleitores jovens. Não há nenhum republicano eleito usando o TikTok no momento, em parte por causa do risco de segurança nacional com a China.”
Entre estes últimos está o senador norte-americano Marc Rubio, que não mudou sua postura feroz contra o aplicativo, apesar de admitir que no passado seus filhos foram criticados por colegas de escola por causa de sua campanha.
“Os consultores de imagem corporativa do TikTok estão tentando desesperadamente mudar a marca do aplicativo controlado pelos chineses após uma série de escândalos que incluem espionagem de jornalistas americanos, armazenamento de dados de americanos na China, interferência em nossas eleições e mentiras para o Congresso”, disse Rubio ao On The Money , perguntou sobre a última campanha publicitária do aplicativo.
“Mas nenhuma distorção pode esconder os riscos representados pelo Partido Comunista Chinês controlar um aplicativo usado por um em cada três americanos.”
O TikTok não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Separadamente, a empresa controladora da TikTok, ByteDance, gastou mais de US$ 13 milhões em seus esforços de lobby somente desde 2019, de acordo com uma análise da Open Secrets em fevereiro.
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