O governador do Havaí, Josh Green, disse na quinta-feira que seu governo abriu várias investigações sobre pessoas que supostamente fizeram ofertas não solicitadas de propriedades na cidade de Lahaina, em Maui, atingida pelo fogo, violando uma nova ordem de emergência.
Green proibiu tais ofertas ao assinar uma proclamação de emergência em 19 de agosto com o objetivo de impedir que terras na histórica comunidade costeira caíssem nas mãos de compradores externos.
A ordem visa dar aos residentes algum “espaço para respirar” enquanto decidem o que fazer a seguir, disse Green em entrevista à Associated Press.
Mesmo antes do incêndio de 8 de agosto, Lahaina era uma cidade que se gentrificava rapidamente e havia uma preocupação generalizada desde que os nativos havaianos e os residentes locais que possuem propriedades em suas famílias há gerações pudessem se sentir pressionados a vender.
O receio é que deixem Lahaina, ou Maui ou o estado, levem consigo a sua cultura e tradições e contribuam para o êxodo contínuo do povo do Havai para locais menos dispendiosos para viver.
“Vimos isso em muitos lugares diferentes no nosso país e no nosso mundo, onde as pessoas perderam tudo, exceto as suas terras, e alguém aparece e compra propriedades por centavos de dólar”, disse Green. “Queremos manter esta terra nas mãos da população local e queremos dar-lhes pelo menos a oportunidade de decidir se querem reconstruí-la.”
As autoridades dizem que 115 pessoas morreram no incêndio, que devastou Lahaina em questão de horas. Cerca de 1.800 a 1.900 casas foram destruídas.
A cidade de 12 mil habitantes era o lar de muitos que trabalhavam em hotéis e restaurantes nas proximidades de Kaanapali e na própria Lahaina.
Cerca de 6.000 pessoas estão hospedadas em hotéis e aluguéis de temporada enquanto aguardam a limpeza dos resíduos tóxicos deixados pelo incêndio e o início da reconstrução.
No início deste mês, Green, um democrata, disse que queria impor uma moratória às vendas de terras em Lahaina para evitar que as pessoas fossem deslocadas.
Mas o governador disse que uma proibição geral “pode não ser viável” e não queria impedir que as pessoas que estão a considerar a venda de propriedades iniciassem essas conversas.
A proibição de ofertas não solicitadas de propriedades era uma moratória “de facto”, disse ele.
Green disse que pessoas relataram ofertas indesejadas ao seu procurador-geral, embora não tenha revelado quantas investigações foram abertas.
Aqueles considerados culpados de uma violação podem ser presos por até um ano e multados em até US$ 5.000.
A moradora de Lahaina, Melody Lukela-Singh, disse estar desapontada porque o governador não impôs uma proibição total, como disse inicialmente.
“Os estrangeiros não deveriam ter a oportunidade de se apropriar de terras ou propriedades. Como as emoções estão em alta, todos estão vulneráveis”, disse Lukela-Singh.
Ela falou perto de seu alojamento temporário, a poucos quilômetros de sua casa em Front Street, que pegou fogo. Lukela-Singh disse que não venderia suas terras se alguma oferta fosse feita.
“Sabe, é a única coisa que nos resta”, disse Lukela-Singh, que é nativa do Havaí. Ela conhece três famílias, todas filipinas, que estão vendendo suas casas e querem se mudar porque não conseguem lidar com o estresse de ver Lahaina totalmente queimada.
O deputado estadual Troy Hashimoto, um democrata que preside o comitê de habitação da Câmara e representa a comunidade central de Wailuku, em Maui, disse que a proibição de ofertas não solicitadas era uma abordagem “matizada”.
“Você realmente não quer incomodar muitos proprietários de terras, especialmente quando eles não estão nesse estado de espírito ou prontos para discutir o assunto”, disse Hashimoto. “Mas eu não gostaria de impedir um proprietário de terras se ele estivesse querendo tomar uma atitude proativamente, certo?”
A situação apresenta dois interesses conflitantes, disse Robert Thomas, diretor de litígios de direitos de propriedade da Pacific Legal Foundation, com sede na Califórnia.
Uma delas é que o Supremo Tribunal dos EUA concluiu que as pessoas têm o direito de decidir o que fazer com os seus bens.
A outra é que o governo tem interesse em garantir que as pessoas não sejam vítimas de ataques.
“Parece-me, e sou apenas eu observando isso, que alguém respirou fundo e disse: ‘Podemos cumprir nossos objetivos de proteger os proprietários aqui do comportamento predatório sem tomar o caminho drástico e talvez inconstitucional de apenas jogar este cobertor proibição’”, disse Thomas, que praticou direito de propriedade e terras no Havaí por 35 anos.
Green sugeriu anteriormente a ideia de o estado adquirir terras em Lahaina para garantir que a população local não fosse excluída da comunidade reconstruída, mas disse na quinta-feira que o estado não faria isso a menos que a comunidade pedisse.
Uma possibilidade seria o Estado formar um fundo fiduciário para comprar propriedades de famílias que poderiam recompra-las mais tarde.
“Estamos abertos a qualquer opção para impedir vendas a alguém que está apenas se aproximando para tirar vantagem de um de nossos funcionários”, disse Green.
Ele também estava aberto a ouvir os residentes de Lahaina sobre o que eles querem que o governo estadual faça com as terras estaduais existentes em sua cidade.
“O estado não fará qualquer movimento ou iniciativa para construir nada, a menos que seja o que a comunidade pede”, disse Green.
Green disse que estava a considerar a criação de um “fundo de assistência às vítimas” semelhante ao Fundo de Compensação às Vítimas do 11 de Setembro, que faria pagamentos àqueles que sofreram perdas. O objetivo seria compensar as pessoas sem a necessidade de grandes pagamentos a “intermediários”, como advogados, que muitas vezes ficam com 30% a 40% dos acordos judiciais, disse ele.
Ainda é muito cedo para dizer quem investirá o dinheiro no projeto, mas esses fundos geralmente recebem dinheiro de fontes privadas, filantrópicas e governamentais, disse Green, que planejava anunciar detalhes durante um discurso marcado para 8 de setembro.
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