LEIAMAIS
Existem 17 Magistrados Comunitários em todo o país.
A Ordem dos Advogados Criminais de Canterbury está a apelar ao Ministério da Justiça para rever casos anteriormente ouvidos perante os Magistrados Comunitários depois de se ter descoberto que estes podem ter presidido a casos fora da sua jurisdição.
Comunidade
Os Magistrados (CMs) são funcionários judiciais a tempo parcial que presidem a uma vasta gama de “casos menos graves” na jurisdição criminal do Tribunal Distrital. Eles podem lidar com crimes puníveis com multa de até US$ 40 mil e podem condenar os infratores que se declaram culpados a um crime punível com até três meses de prisão, de acordo com o Ministério da Justiça. Existem 17 CMs em todo o país.
O presidente da Canterbury Criminal Bar Association, Nicola Hansen, disse ao Arauto que na terça-feira a associação tomou conhecimento de que os CMs do Tribunal Distrital de Christchurch podem ter sido “distribuídos rotineiramente em assuntos que estão fora da sua jurisdição”.
“Estamos muito preocupados com isso e buscamos urgentemente mais detalhes sobre há quanto tempo isso vem acontecendo, quantos réus podem ser afetados e quais implicações isso pode ter para esses réus.”
Entre as preocupações estão os receios de que as pessoas possam ter sido sentenciadas ou condenadas pelos CMs por casos que estão fora da sua jurisdição.
A associação queria que o Ministério da Justiça analisasse casos anteriores apresentados aos CMs em Christchurch.
Uma porta-voz do Ministério da Justiça disse que o ministério estava ciente de um caso no Tribunal Distrital de Christchurch onde um CM foi designado para um caso que acreditava estar fora da sua jurisdição e, portanto, recusou-se a ouvir esse caso.
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“Com base nisso, estamos agora trabalhando para esclarecer a interpretação da legislação.”
Uma peça escrita por CMs Sally O’Brien e Simon Heal disse que os CMs operam nos tribunais da Ilha do Norte há quase 20 anos. Em outubro de 2016, os CMs da Ilha Norte começaram a atuar nos tribunais de Christchurch. No final de 2018, os CMs baseados em Christchurch foram nomeados pela primeira vez.
“Embora a decisão de conceder ou recusar pedidos de fiança seja uma parte importante do trabalho dos CMs, o nosso trabalho não termina aí. Aceitamos apelos, sentenciamos os infratores em questões menos graves e conduzimos os negócios gerais do Tribunal Distrital como qualquer outro funcionário judicial, ao mesmo tempo que libertamos os juízes para lidar com questões mais complexas, como julgamentos.”
Os CMs participavam regularmente em tribunais fora de Christchurch, incluindo Greymouth, Ashburton, Timaru, Dunedin, Invercargill e Queenstown.
Os CMs, ao contrário dos juízes, não precisavam de formação como advogados.
“Menos da metade dos 18 CMs da Nova Zelândia eram advogados antes de ocuparem o cargo. Além disso, os CMs trabalham meio período. Isto significa que a parte “comunitária” do título de um CM é muito importante.”
O professor de direito da AUT, Kris Gledhill, estava preocupado com a possibilidade de os CMs sentenciarem e condenarem pessoas fora de sua jurisdição.
“As condenações são onde as pessoas podem perder o seu bom nome e a sentença é onde as pessoas podem ter tido o poder coercivo do Estado usado contra elas – mesmo que em grande parte limitado a uma multa. Só é um exercício válido do poder do Estado se a pessoa que age tiver jurisdição.”
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Os Juízes de Paz (JPs) e CMs poderiam julgar vários tipos de casos, mas apenas se houvesse um estatuto que expressamente o permitisse, disse Gledhill.
“No entanto, existem excepções: nem os JP nem os Magistrados Comunitários podem lidar com ‘crimes continuados’, que são encontrados em vários estatutos.
“Portanto, a linguagem que atribui jurisdição aos JPs e aos Magistrados Comunitários é complicada, e é aí que podem ser cometidos erros. Obviamente, as pessoas que têm uma decisão tomada contra elas por um tribunal só deveriam permitir que isso acontecesse se o oficial de justiça em particular tivesse o direito de ouvir o seu caso e, portanto, acertar as coisas aqui é importante.”
Foi também importante na perspectiva dos CM, porque embora os juízes a tempo inteiro tenham imunidade contra serem processados por medidas tomadas no seu papel, os CM não tinham o mesmo nível de protecção.
Sam Sherwood é um repórter que mora em Christchurch e cobre crimes. Ele é um jornalista sênior que ingressou no Arauto em 2022, e trabalha como jornalista há 10 anos.
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