Contemple o belo e amado backhand de uma mão, mas faça-o rapidamente, porque o tempo está se esgotando para a tacada mais vigorosa do tênis.
Sim, o golpe que tornou Roger Federer famoso, o golpe característico de Rod Laver, favorito de John McEnroe, e Pete Sampras e Martina Navratilova está seguindo rapidamente o caminho das raquetes de madeira do início dos anos 1980, uma relíquia que gera alegria e nostalgia quando um esteta do tênis põe os olhos nele, mas alguém cujos dias podem estar contados.
Mesmo aqueles que jogam com uma mão se arrependem. Basta perguntar a Chris Eubanks, a estrela emergente do tênis americano este ano, cujo backhand com uma mão é o mais suave possível. Eubanks disse que tinha cerca de 13 anos quando se apaixonou pelo backhand de Federer e decidiu trocar o backhand de duas mãos com o qual jogava desde que pegou uma raquete de tênis pela primeira vez.
“Se eu soubesse o que sei agora, provavelmente não teria feito”, disse Eubanks sentado no lounge de seu hotel no centro de Manhattan, nos dias que antecederam o Aberto dos Estados Unidos.
Não faz muito tempo, os altos escalões do esporte, especialmente o masculino, não tinham falta de backhands com uma mão. Além de Federer, Stan Wawrinka e Dominic Thiem conquistaram títulos de Grand Slam com o arremesso. Entre os 10 melhores homens atualmente, apenas Stefanos Tsitsipas joga com backhand de uma mão. Tatiana Maria, número 47 do mundo, é a mulher com melhor classificação que depende principalmente de uma mão.
Em termos mais imediatos, foi uma primeira semana terrível para backhands com uma mão nas competições de simples do Aberto dos Estados Unidos. No final do segundo round, na tarde de quinta-feira, Wawrinka, que aos 38 anos ainda acerta seu golpe com uma mão tão forte e limpo como qualquer um já fez, e Grigor Dimitrov eram os únicos porta-estandartes do backhand com uma mão.
“Não estou rebatendo tão bem como quando ganhei Grand Slams, isso é certo”, disse Wawrinka depois de derrotar Tomas Etcheverry, da Argentina, na quinta-feira, em quatro sets, apesar de ter acertado um punhado de backhands desviantes. Mas Tsitsipas, Thiem, Eubanks e Maria perderam nos primeiros dias do torneio.
O mesmo fez Lorenzo Musetti, o italiano em ascensão cujo backhand sedoso com uma mão pode fazer os conhecedores do tênis babarem. Seu golpe começa baixo, sobe e avança praticamente a partir do nível do joelho, depois voa para cima com uma finalização de alto alongamento. Em algum lugar ao longo do caminho, ele faz um contato fácil e puro, e aquela bola amarela difusa voa de sua raquete. Musetti, de 21 anos, deverá ser o rival de Carlos Alcaraz, o número 1 do mundo, de 20 anos, durante a próxima década. Musetti está em 18º lugar, mas ainda não chegou às quartas de final do Grand Slam.
Em janeiro, Tsitsipas enfrentou Novak Djokovic na final do Aberto da Austrália. O backhand de Tsitsipas é outro dos golpes mais bonitos e suaves do esporte.
“Minha foto exclusiva”, disse Tsitsipas no início desta semana. “Isso meio que me define.”
No entanto, foram necessários cerca de três jogos para descobrir a estratégia de Djokovic naquela noite – acertar bola após bola no backhand de Tsitsipas. Djokovic venceu em dois sets.
E é aí que reside a grande contradição do backhand com uma mão. Como pode algo tão bonito de assistir, uma tacada tão gravada na história do tênis, ser tão explorável, e por que um punhado cada vez menor de jogadores permaneceu tão leal a ela?
A resposta à primeira pergunta, dizem os especialistas, é principalmente uma função do papel crescente da potência e da velocidade no esporte. Até mesmo as quadras de saibro, historicamente a superfície mais lenta, jogam forte e rápido atualmente. Os jogadores, que passam cada vez mais tempo na academia, ficam cada vez maiores e mais fortes, e agora acertam forehands a mais de 160 quilômetros por hora. Raquetes e cordas permitem tanto topspin que as bolas de rally, mesmo de jogadores medianos, saltam até o nível dos olhos, tornando difícil até mesmo para os Eubanks de 1,80 metro chegar ao topo da bola em alguns backhands.
David Nainkin, que lidera o desenvolvimento de jogadores masculinos na Associação de Tênis dos Estados Unidos, tem um conselho para qualquer jovem talento que ele veja empunhando um backhand com uma mão – livre-se dele. O backhand com as duas mãos é muito mais estável, disse ele, e o movimento é mais curto e simples.
“É quase impossível fazer isso com um backhand de uma mão agora”, disse ele. “Acho que você verá menos disso talvez nos próximos 10 anos.”
Navratilova, que credita seu domínio do backhand topspin com uma mão por sua ascensão à quase invencibilidade no início dos anos 1980 (obrigada, Renee Richards, sua treinadora na época) é um pouco menos draconiana, mas nem tanto. Navratilova disse que incentivaria os jovens jogadores a manter as duas mãos na raquete – na maior parte do tempo.
“Trabalhe no slice e no voleio com uma mão”, disse ela, embora tenha acrescentado que tentar usá-lo para acompanhar o ritmo e o giro modernos provavelmente não funcionaria.
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Diante de tudo isso, como explicar a contínua devoção ao maneta entre um número cada vez menor de pessoas?
Em uma palavra, Federer.
Por mais que o mestre suíço tenha feito pelo esporte, ele pode ser mais responsável pela atual geração de devotos do backhand com uma mão – e por suas deficiências – do que qualquer outra pessoa.
Por que Denis Shapovalov, o talentoso canadense de 24 anos que perdeu o Aberto dos Estados Unidos devido a uma lesão no joelho, adora acertar o golpe de uma mão com os dois pés fora do chão?
Federador.
Eubancos?
Federador.
Tsitsipas?
Federador. E Sampras.
Tsitsipas disse que se lembra do dia em que se comprometeu com o backhand de uma mão. Ele tinha 8 anos. No dia anterior, ele havia jogado duas mãos e seu treinador zombou dele por ir e voltar, perguntando a Tsitsipas se ele iria se comprometer. Naquele dia, Tsitsipas o fez.
Tsitsipas conhece as vantagens do backhand com as duas mãos. Tiro mais seguro, mais fácil de controlar. Mas ele não está disposto a desistir do one-hander. Ele quer ser como Federer, em todos os sentidos, e como Sampras também.
“Estou aqui para que ele não morra”, disse Tsitsipas sobre o tiro. “Isso meio que está profundamente no meu coração porque eu realmente quero ser como eles.”
Eubanks também achou isso irresistível, e ainda acha. “Eu simplesmente adoro isso”, disse ele. “Parecia tão bom.”
Ele tirou uma das mãos da raquete um dia no treino e tentou não prestar atenção aos treinadores que poderiam estar olhando para ele de soslaio ou fazendo comentários ao seu pai, que era seu treinador principal. Ele disse a si mesmo que essa injeção iria funcionar para ele e foi teimoso em garantir que funcionasse.
Com a sabedoria da idade e meia dúzia de anos subindo até chegar ao top 100, além do tempo gasto trabalhando como analista do Tennis Channel, Eubanks está familiarizado com as desvantagens da tacada, especialmente o momento que ela exige, mas não está. prestes a mudar. “Já foi um pouco longe demais”, disse ele. “Não consigo fazer isso agora, não e vencer.”
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