Uma carta de quatro linhas, assinada pelo médico assistente do Congresso e divulgada pelo senador Mitch McConnell na quinta-feira, sugeria que seus recentes períodos de mudez estavam ligados a “tonturas ocasionais”, talvez provocadas por sua recuperação de uma concussão no inverno passado ou “desidratação”. .”
Mas sete neurologistas, com base no que descreveram como vídeos invulgarmente reveladores de McConnell ter congelado em público duas vezes recentemente, disse em entrevistas na quinta e sexta-feira que os episódios capturados em tempo real provavelmente apontavam para problemas médicos mais sérios que afligem o antigo líder republicano.
Alguns neurologistas, embora advertindo que não poderiam diagnosticar o líder da minoria à distância, disseram que a carta e outros comentários do gabinete de McConnell pareciam não explicar por que ele parou abruptamente de falar durante coletivas de imprensa no final de julho e novamente em Quarta-feira.
“Se eu desse aquela fita a um estudante de medicina e essa fosse sua explicação, eu o reprovaria”, disse o Dr. Orrin Devinsky, professor de neurologia da Escola de Medicina Grossman da NYU, referindo-se ao relato feito pelo médico assistente. do Congresso na quinta-feira. “Do ponto de vista médico, esses episódios precisam ser levados a sério.”
Os neurologistas disseram que os episódios justificavam atenção médica cuidadosa e poderiam exigir tratamento para evitar que se repetissem. Embora várias possibilidades tenham sido sugeridas, incluindo mini-AVCs, os médicos disseram que os ataques pareciam mais consistentes com convulsões focais, que são surtos elétricos em uma região do cérebro.
Os assessores do senador não revelaram que tipo de acompanhamento ele poderá estar recebendo. Mais detalhes sobre o histórico médico de McConnell, 81, incluindo se ele tem tido esses episódios fora das câmeras, também ajudariam a descartar outras possíveis explicações para os ataques, disseram neurologistas.
Sejam causados por convulsões, pequenos derrames ou qualquer outra coisa, crises como a de McConnell não impediriam a maioria dos pacientes de trabalhar ou socializar normalmente, disseram os médicos.
“As convulsões têm um estigma em nossa sociedade, e isso é lamentável porque são interrupções elétricas muito breves no comportamento”, disse o Dr. Jeffrey Saver, professor de neurologia da UCLA “Entre esses episódios raros, que geralmente são bem controlados com medicamentos, as pessoas funcionar perfeitamente normalmente.”
Ainda assim, os especialistas afirmam que as convulsões apresentam um risco elevado de problemas cognitivos ou comportamentais e podem afetar os pacientes mais velhos de forma diferente.
Raramente o público tem uma visão tão completa de um evento médico sério envolvendo uma figura pública como aconteceu duas vezes nas últimas semanas com McConnell. Para os neurologistas, vídeos como aqueles que mostram McConnell desde o momento em que ele pareceu perder a capacidade de falar são muito mais do que meras curiosidades.
Eles podem ajudar a formar a base de um diagnóstico, como ocasionalmente fazem vídeos caseiros de pacientes comuns em práticas neurológicas padrão.
“Eles são muito úteis porque você não está sujeito aos caprichos da descrição de alguém e pode capturar o início dela, o que é importante especialmente para convulsões”, disse o Dr. Anthony Kim, professor de neurologia da Universidade de Califórnia, São Francisco.
Detalhes tão pequenos quanto a direção para a qual os olhos das pessoas estão apontados durante tal episódio oferecem pistas potenciais sobre a causa, disse Kim.
Depois de observar o desenrolar dos sintomas de McConnell – sua parada abrupta na fala, seus olhos fixos na distância, sua aparente recuperação após cerca de 30 segundos – o Dr. Kim disse que “a possibilidade no topo da minha lista seria uma convulsão”.
O fato de o segundo período de McConnell ter espelhado tão de perto o primeiro apontava ainda mais fortemente para uma convulsão, disseram neurologistas.
Os mini-derrames, que resultam de um coágulo que reduz o fluxo sanguíneo para o cérebro, também podem causar breves períodos de fala prejudicada. Mas raramente produzem a mesma constelação de sintomas cada vez que recorrem, uma vez que é pouco provável que os coágulos viajem aleatoriamente para a mesma parte do cérebro duas vezes.
As convulsões focais, por outro lado, são frequentemente desencadeadas por uma irregularidade numa parte específica do cérebro, criando o que os médicos chamam de sintomas estereotipados. Eles são conhecidos por parar os pacientes imediatamente, parecendo isolá-los do ambiente.
Os pacientes muitas vezes podem responder reflexivamente às perguntas durante esse episódio – como fez McConnell na quarta-feira, dizendo “sim” quando questionado se tinha ouvido a pergunta de um repórter – mesmo que pareçam incapazes de expressar seus pensamentos ou de se envolver com o ambiente.
McConnell sofreu uma concussão em março, um fator de risco para convulsões. As convulsões podem ser causadas por um sangramento no cérebro ou por uma cicatriz de um traumatismo cranioencefálico. Acidentes vasculares cerebrais anteriores ou outros tipos de danos ao tecido cerebral também podem causar convulsões em pessoas idosas, que, como grupo, apresentam o aparecimento de convulsões quase tão frequentemente quanto as crianças.
Algumas convulsões são provocadas por fatores desencadeantes como níveis anormais de açúcar no sangue. Mas se alguém teve duas convulsões que não podem ser explicadas dessa forma, os neurologistas disseram que isso normalmente seria suficiente para um diagnóstico de epilepsia, um distúrbio neurológico comum que afeta mais de três milhões de americanos e que pode surgir em qualquer idade. Eles geralmente prescreveriam medicamentos anticonvulsivantes.
“Duas convulsões que você definitivamente gostaria de tratar”, disse o Dr. Sami Khella, chefe de neurologia do Penn Presbyterian Medical Center. “Você não quer que isso aconteça – eles não são bons para você.”
Muitos pacientes funcionam de forma completamente normal e apresentam atividade normal das ondas cerebrais entre as convulsões, permitindo-lhes permanecer ativos e trabalhando mesmo quando são forçados a renunciar a atividades como dirigir.
Mas eles fazem com que os pacientes percam períodos de tempo durante os episódios. Uma convulsão num momento inoportuno, como ao atravessar a rua, pode ser perigosa. E as crises focais envolvendo uma região do cérebro podem se generalizar, causando episódios caracterizados por movimentos bruscos ou espasmos epilépticos.
Além disso, uma ou duas convulsões podem gerar mais, um ciclo que os neurologistas tentam interromper com tratamento. “Quanto mais o cérebro captura, mais ele aprende a capturar”, disse Khella.
Outras complicações podem ocorrer. Um fenômeno conhecido como morte súbita e inesperada na epilepsia mata cerca de uma em cada 1.000 pessoas com epilepsia a cada ano.
“Se você tiver epilepsia quando for idoso, há preocupações com coisas como memória e função cognitiva, porque sua resiliência aos 80 anos será muito menor do que quando você tiver 20 ou 30 anos”, disse o Dr. dirige o Comprehensive Epilepsy Center da NYU Langone.
Os neurologistas disseram que não podiam descartar outras explicações possíveis para os episódios de McConnell.
O Dr. Gavin Britz, neurocirurgião do Houston Methodist, disse que gostaria de excluir a doença de Parkinson, que também pode causar episódios de congelamento.
Mas os neurologistas concordaram que as sugestões de que McConnell estava apenas tonto, embora possíveis, eram difíceis de conciliar com o vídeo. A desidratação poderia agravar outras condições, disseram eles, mas seria improvável que esses pacientes permanecessem em pé ou se recuperassem tão rapidamente sem líquidos, como McConnell parecia fazer.
“Não temos 100% de informações, então estamos no escuro”, disse Devinsky. “Mas temos esta informação clínica muito poderosa, que é, honestamente, a forma como tenho de diagnosticar convulsões e epilepsia o tempo todo, muitas vezes sem o vídeo.”
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