Nas últimas horas antes do furacão Idalia atingir a Florida, a tempestade tinha-se tornado numa fera de categoria 4 à espreita na costa oeste do estado, e a previsão previa que continuasse a intensificar-se até à chegada ao continente.
Uma aeronave Hurricane Hunter da Reserva da Força Aérea registrou ventos de até 130 mph, disse o Centro Nacional de Furacões em um boletim ameaçador às 6h da quarta-feira.
No entanto, quando o sol nasceu, uma hora depois, houve evidências de que o furacão começou a substituir a parede em torno do seu olho – um fenómeno que, segundo os especialistas, o impediu de se intensificar ainda mais.
Os ventos máximos caíram para cerca de 200 km/h, disse o Hurricane Center em uma atualização às 7h.
Depois veio outra reviravolta surpreendente: uma reviravolta de última hora que poupou a capital do estado, Tallahassee, de danos muito mais graves.
“Ciclos de substituição da parede ocular são comuns em grandes furacões e, quando você vê isso, leva a algum enfraquecimento temporário”, disse Kelly Godsey, um dos meteorologistas que monitora a tempestade no Serviço Meteorológico Nacional em Tallahassee, onde seus colegas dormiam dentro de casa. a agência meteorológica para que pudessem trabalhar caso a cidade fosse devastada.
A parede do olho essencialmente começa a entrar em colapso, e isso “foi benéfico do ponto de vista do tempo”, disse Donald Jones, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional em Lake Charles, Louisiana. Várias horas após o início do processo, uma nova parede ocular se forma e o furacão pode então se intensificar rapidamente – o que não aconteceu com Idalia porque não houve tempo suficiente antes da chegada ao continente, disse Jones.
“Como uma patinadora artística puxando os braços em vez de estendê-los, o furacão gira com muito mais energia, força e ferocidade quando tem um olhar mais atento”, disse Ryan Maue, meteorologista e ex-cientista-chefe da National Oceanic. e Administração Atmosférica.
Após a conclusão bem-sucedida de um ciclo de substituição da parede do olho, o furacão tem um olho maior e um campo de vento geral expandido, estendendo o potencial de danos a uma área maior.
Em vez disso, Idalia seguiu por terra onde a fricção reduziu imediatamente a velocidade do vento perto da superfície.
Então, após o início da substituição da parede do olho, o furacão deu uma guinada de última hora para longe de Tallahassee, onde vivem cerca de 200 mil pessoas, da Universidade Estadual da Flórida e de milhares de outras pessoas na área metropolitana. Em vez de atingir a capital, ele oscilou para norte-nordeste e atingiu a costa perto de Keaton Beach, Flórida, anunciou o Hurricane Center às 7h45.
“Se essa mudança não tivesse ocorrido, teria havido impactos muito mais devastadores aqui em Tallahassee”, disse Godsey.
Apesar dos efeitos do ciclo de substituição da parede do olho, Idalia ainda era um grande furacão, ameaçando tempestades de até 4,5 metros ao longo de algumas partes da costa da Flórida.
“Toda essa energia já foi transferida para a superfície da água e a tempestade devastadora já está a caminho”, disse Godsey.
Um furacão passando por um ciclo de substituição da parede do olho também pode ver uma expansão de seu campo de vento, o que significa que uma área maior pode ser atingida por ventos com força de furacão, disse Allison Michaelis, professora assistente do Departamento de Terra, Atmosfera e Meio Ambiente do Norte de Illinois. Universidade.
Durante a substituição da parede do olho, não há muita diferença na quantidade de tempestades ou tornados que o furacão gera porque esse tipo de clima ocorre nas faixas externas da tempestade, a centenas de quilômetros do olho, disse Maue.
Mais ao sul, em Tampa, o clima era intenso enquanto os meteorologistas acompanhavam a tempestade enquanto ela subia a costa e mirava na região de Big Bend, disse Christianne Pearce, meteorologista do escritório do Serviço Meteorológico Nacional em Tampa.
“O nível de estresse é definitivamente elevado, mas todos estão muito alertas e atentos”, disse ela. “Sabe, o que você está divulgando é sobre a tomada de decisões para ajudar as pessoas a salvar vidas.”
Assim que a tempestade atingiu o continente, ela se moveu rapidamente, com uma velocidade de avanço de cerca de 29 km/h, disse o Centro Nacional de Furacões.
A velocidade de avanço rápido “era boa e ruim ao mesmo tempo”, disse Pearce. Não durou o suficiente para deixar cair grandes quantidades de chuva na região, mas foi rápido o suficiente para manter grande parte de sua intensidade e permaneceu um furacão enquanto se movia pelo sul da Geórgia.
O percurso interior de Idalia era bastante simples para uma tempestade que se deslocava perto da costa no sudeste dos EUA, disse Bob Henson, meteorologista e jornalista da Yale Climate Connections.
“O aspecto mais incomum foi a enchente especialmente registrada em Charleston, na Carolina do Sul, e em outros locais ao longo da costa sudeste”, disse ele. “Essas águas altas foram uma combinação de uma maré alta de ‘superlua’, os efeitos da tempestade Idalia e um componente de longo prazo do aumento do nível do mar associado às mudanças climáticas produzidas pelo homem. “
Existem vários aspectos de Idalia que intrigam os especialistas em clima, observou Michaelis.
“É interessante que tenhamos tido uma seca de grandes furacões atingindo a costa de 2006 a 2016, mas desde a temporada de 2017, tivemos seis grandes furacões atingindo a costa do Golfo”, disse Michaelis, que acrescentou que o local onde Idalia fez O desembarque em Big Bend Coast, Flórida, raramente é atingido diretamente por furacões.
“Para mim, isto sublinha a principal mensagem que tentamos comunicar antes e durante cada temporada de furacões: basta um”, disse ele. “Independentemente de quão tranquila ou ativa é uma temporada, além de quão tranquila ou ativa foram as temporadas anteriores, e além de onde tradicionalmente vemos grandes quedas de terra, basta uma tempestade para causar impacto.”
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