Você provavelmente sabe que a decisão histórica da Suprema Corte de 1954 Brown v. Conselho de Educação decidiu que a segregação racial nas escolas públicas dos EUA era inconstitucional. Você também deve saber que a decisão ordenou que os estados cancelassem a segregação “com toda a velocidade deliberada”.
Menos comentada é a decisão de 1969 no caso Alexander v. Holmes County Board of Education, que, após anos de obstrução por parte de muitos estados durante as décadas de 1950 e 60, ordenou que as escolas racialmente segregadas fossem imediatamente desagregadas. Em outras palavras: você sabe o que dissemos em 1954? Na verdade, estávamos falando sério.
Algumas das ramificações e eventos subsequentes são capturados em dois documentários complementares da série “American Experience” da PBS. “The Busing Battleground”, dirigido por Sharon Grimberg e Cyndee Readdean, explora a longa evolução e os resultados catastróficos do transporte de ônibus em Boston, pelo qual os alunos eram levados de ônibus para escolas fora de seus bairros, em um esforço para desagregar o sistema escolar público. O transporte de ônibus viu a cidade explodir em violência e expôs a ferocidade com que os moradores estavam dispostos a defender as fronteiras étnicas dos bairros. Ele estreia em 11 de setembro.
“The Harvest”, produzido pelo jornalista vencedor do Prêmio Pulitzer Douglas A. Blackmon e pelo cineasta indicado ao Oscar Sam Pollard, leva Blackmon de volta à pequena cidade do Mississippi onde cresceu, onde fez parte da primeira turma local de integração alunos se matriculem desde a primeira série até o ensino médio. Ele estreia em 12 de setembro.
Os filmes chegam num momento em que muitas das conquistas arduamente conquistadas da desagregação foram revertidas e quando algumas escolas, de acordo com um relatório divulgados em maio pelo Departamento de Educação dos EUA, são mais segregados do que eram antes da intervenção dos tribunais. Ambos sublinham o que mudou – e o que não mudou – nos quase 70 anos desde Brown, ao mesmo tempo que questionam suposições rigorosas.
“Essas duas histórias conversam entre si”, disse Cameo George, produtor executivo de “American Experience”. “Em alguns aspectos, são quase contra-intuitivos, porque todos estamos habituados a pensar que a integração no Sul foi violenta e que no Norte as comunidades foram muito mais abertas e progressistas. Ao juntar os filmes, isso desafia suas suposições de uma forma realmente interessante.”
Ambos os filmes também enfrentam uma questão inevitável: por que o processo foi tão difícil?
Hoje, quando a segregação é abundante mesmo em alguns dos enclaves mais ostensivamente liberais do país, as razões nem sempre são claras ou abertamente reconhecidas. Nas décadas que se seguiram a Brown, eles eram frequentemente bastante evidentes. Muitos pais brancos, tanto no Norte supostamente esclarecido como no Sul historicamente segregado, estavam dispostos a fazer todo o possível para manter os seus filhos afastados dos seus pares negros. E muitos políticos ficaram felizes em ajudá-los a conseguir isso.
Quando muitas pessoas pensam em instalações segregadas – escolas, fontes de água, banheiros – elas pensam no Jim Crow South. Mas “The Busing Battleground” mostra quão determinados muitos cidadãos brancos estavam em manter as escolas de Boston segregadas, especialmente nos enclaves predominantemente irlandeses de South Boston e Charlestown.
Eram bairros fechados que não gostavam de mudanças ou de pessoas negras. “The Busing Battleground” mostra como os negros bostonianos, liderados pela incansável Ruth Batson, tentaram integrar as escolas da cidade por meio das urnas, da ação direta e dos tribunais. Os brancos no poder, liderados por Louise Day Hicks, então chefe do Comité Escolar de Boston, bloquearam e angariaram o apoio público ao status quo.
“Todas as coisas liberais e brancas, ‘Oh, essas coisas acontecem no Sul, somos tão progressistas’ foram jogadas pela janela”, disse Readdean em um vídeo este mês. “Ninguém mais era progressista.”
Grimberg, na mesma videochamada, acrescentou: “Nossa esperança é que as pessoas vejam isso como uma importante história de direitos civis no Norte. Ouvimos muitas histórias do Sul, mas esta é a história de uma luta muito longa e prolongada pelos direitos educacionais das crianças negras no Norte.”
Em 1974, quando o juiz federal W. Arthur Garrity Jr. determinou a integração das escolas de Boston por meio de ônibus, a tensão já vinha crescendo. Imagens capturadas dos primeiros dias de ônibus, quando estudantes negros de Roxbury chegaram à South Boston High School, permanecem desorientadoras em sua violência. Muitos adolescentes e seus pais atiraram tijolos, garrafas e pedras nos ônibus – e atiraram a palavra com N com abandono. Enquanto você assiste, você deve se lembrar de que esta é uma cidade do norte da década de 1970.
Uma das imagens mais potentes e memoráveis do período, uma Foto vencedora do Pulitzer de Stanley Forman, baleado durante um protesto do Bicentenário por estudantes brancos do ensino médio contra o transporte de ônibus, mostra um advogado negro e ativista dos direitos civis, Ted Landsmark, sendo detido por dois manifestantes brancos enquanto outro se move para atacá-lo com uma bandeira americana. Landsmark é entrevistado no filme, descrevendo como temia por sua vida naquele dia.
“The Harvest” também apresenta uma imagem das comemorações do Bicentenário, esta da pequena cidade natal de Blackmon, Leland, Mississipi. O filme caseiro mostra um desfile festivo e pacífico pelo centro da cidade, com escoteiros negros e brancos pisando em uníssono enquanto uma banda, que inclui um jovem Blackmon, marcha junto.
A integração das escolas públicas de Leland nem sempre foi tão idílica, como o filme deixa claro. Mas comparado com o que estava a acontecer em Boston, que um observador descreve como “no Sul”, o processo Leland foi de facto um passeio pela rua.
Blackmon, que é branco, fez parte da turma de Leland em 1982, o primeiro grupo integrado de alunos matriculados nas escolas públicas da cidade. (Ele passou o último ano em outra cidade depois que seu pai conseguiu um novo emprego.) Ele se lembrou de uma educação definida por amizades inter-raciais na escola que geralmente não continuavam depois que o sinal final tocava – quando, por exemplo, ele queria jogar Bonecos GI Joe com seus amigos negros e pais de ambos os lados da divisão racial desencorajaram isso.
O que ele não percebeu então foi que as novas escolas privadas que surgiram após a decisão da Suprema Corte de 1969 foram organizadas em grande parte por Conselhos de Cidadãos Brancos – essencialmente versões de colarinho branco da Ku Klux Klan – com acordos secretos para excluir professores e alunos negros. . Sob a superfície plácida, as escolas de Leland estavam novamente segregadas.
“Havia realmente um plano aberto para criar um sistema totalmente novo de escolas e tentar extrair, se possível, todas as crianças brancas das escolas públicas e depois minar ativamente essas escolas”, disse Blackmon, de uma casa familiar no lago, no sul. Carolina. “Mas Leland foi diferente porque evitou algumas daquelas coisas incrivelmente difíceis que aconteceram em alguns outros lugares no Sul, e que certamente vimos em Boston.”
Blackmon e seu co-produtor, Pollard, que é negro, trabalharam juntos anteriormente na adaptação documental de 2012 do livro de Blackmon de 2009, “Slavery by Another Name”, um relato do sistema de locação de condenados da era Jim Crow, pelo qual ele ganhou um Pulitzer. . Fazia sentido ter uma equipe criativa racialmente integrada para uma história tão controversa. Os criadores de “The Busing Battleground” também descobriram que esse era o caso.
“Foi valioso ter nós dois neste projeto”, disse Readdean, que é negro. “Às vezes, especialmente porque o assunto é tão delicado para as pessoas que o vivenciaram, alguns dos brancos talvez fossem mais abertos ao conversar com Sharon do que teriam sido comigo. Queríamos entrevistas com lembranças verdadeiras, não algo em que eles tentassem ser totalmente PC
“Eu senti o mesmo quando estávamos conversando com os participantes negros, que eles poderiam simplesmente revelar o que queriam revelar conversando comigo.”
Ambos os filmes chegam à mesma conclusão infeliz, embora inevitável: as escolas de Boston e Leland voltaram a segregar-se desde os anos 70, com muitas famílias brancas a fugir para escolas privadas ou paroquiais, ou para os subúrbios. Mas Blackmon encontrou alguns aspectos positivos na vida de seus ex-colegas negros, alguns dos quais saíram e voltaram para ocupar cargos municipais importantes.
Uma delas, Jessie King, é agora superintendente do distrito escolar, numa época em que as escolas públicas do Mississippi estão em ascensão. Outro, Billy Barber, é chefe de polícia.
Eles são a melhor parte da colheita que dá título ao filme, moradores que aproveitaram novas oportunidades e depois retribuíram à comunidade onde foram criados. São um lembrete de que nem todos os propósitos e intenções que acompanharam a integração das escolas Leland desapareceram.
“Em um nível fundamental, a lição e a conclusão é que você colhe o que planta”, disse George, o produtor executivo. “Se queremos uma população mais instruída e queremos que as crianças se formem não apenas com competências académicas, mas também com competências pessoais, para que possam tornar-se membros produtivos da força de trabalho e membros produtivos da sociedade, é preciso investir nisso. Isso não acontece simplesmente.”
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