O astrofísico Avi Loeb mostra um tubo com fragmentos de meteoritos recuperados do fundo do Oceano Pacífico. Foto / Imagens Getty
Estaria entre as descobertas mais extraordinárias da história científica: fragmentos de uma nave alienígena de outro Sistema Solar que pousou na Terra.
Esta semana o astrofísico de Harvard Professor Avi Loeb disse que ele pode ter feito exatamente essa descoberta depois recuperando objetos metálicos do fundo do mar onde um meteorito caiu no Oceano Pacífico perto de Papua Nova Guiné em 2014.
Sua afirmação foi recebida com descrença por outros cientistas que ofereceram explicações alternativas, mas ainda extraordinárias, para as esférulas metálicas.
Restos de uma supernova, um fragmento de um exoplaneta distante atingido por um meteorito gigante e testes de armas nucleares foram todos apontados como explicações mais prováveis.
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O professor Loeb diz que a análise da composição das esférulas prova que elas vieram de fora do Sistema Solar.
No entanto, o ex-presidente do Departamento de Astronomia de Harvard ainda não apresentou as suas descobertas a uma revista para revisão por pares.
Cientistas de todo o mundo trataram com cepticismo a sua afirmação de que encontrou um artefacto alienígena, mas ainda acreditam que pode ser uma descoberta marcante: a primeira vez que um objecto interestelar foi segurado por mãos humanas.
Dr. Phil Sutton, astrofísico da Universidade de Lincoln, concorda que as esferas metálicas se originaram fora do nosso sistema solar.
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A velocidade com que o meteorito IM1 entrou na atmosfera da Terra em 2014 (45 km/segundo) indica que tem de ser interestelar, diz ele. A assinatura química do metal também indica que ele foi forjado num berçário estelar manifestamente diferente do nosso.
O Dr. Sutton está aberto à possibilidade de que possam ser restos de uma nave espacial, mas acrescenta que é uma possibilidade improvável.
“Isto veio de outra estrela e é, potencialmente, parte de um planeta de outro sistema estelar”, disse ele ao The Telegraph.
“Podem ser algumas coisas diferentes. A ideia realmente exótica é falar sobre coisas tecnológicas que foram fabricadas em oposição a objetos naturais.
“Sou um cientista e também tenho a mente aberta a muitas possibilidades. Não acho que você possa descartar que possa ser uma espaçonave alienígena. A maioria das pessoas zombará da ideia e dirá que é totalmente ridícula.
“É mais uma possibilidade muito pequena. A explicação mais provável é que um objeto semelhante ao que exterminou os dinossauros aqui na Terra atingiu um planeta noutro sistema estelar e enviou algum material do núcleo e do oceano de magma, que depois se fundiu com o impacto.
“Este estilhaço poderia ter sido ejetado com tanta força que se movia rápido o suficiente para escapar do sistema estelar de onde estava, talvez auxiliado por um estilingue de outros planetas. Acho que essa é provavelmente a explicação mais plausível.”
No entanto, argumenta ele, ainda é razoável considerar a ideia de que se trata de um fragmento de uma nave alienígena. Os humanos têm neste momento a tecnologia para enviar uma sonda não tripulada para Proxima Centauri B, o nosso exoplaneta mais próximo a cerca de quatro anos-luz de distância, diz ele, e se conseguirmos fazer isso, talvez outra espécie noutro local do Universo já o tenha feito.
“E se outra civilização nos encontrasse antes de nós os encontrarmos e enviasse sondas? Isso por si só é perfeitamente plausível porque é assim que faríamos, na minha opinião.”
‘Justificativa mínima para hype’
Outros cientistas rejeitaram tais sugestões.
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Lord Martin Rees, Astrônomo Real e professor de cosmologia e astrofísica na Universidade de Cambridge, disse ao The Telegraph que era melhor ignorar todas as afirmações de Loeb que “já são exageradas”.
Os objetos que Loeb encontrou podem ser apenas um entre “zilhões de objetos semelhantes a asteróides” no espaço interestelar, disse ele, o que o torna “interessante, mas não surpreendente.
“E há justificativa mínima para o exagero sobre ser ‘artificial’ – e menos ainda para outras afirmações de Loeb!” acrescentou o astrônomo mais experiente da Grã-Bretanha.
A professora Monica Grady, professora de ciências planetárias e espaciais na Universidade Aberta, disse que o trabalho de Loeb foi muito detalhado e interessante, mas não é “suficientemente convincente” para dizer que as partículas metálicas são definitivamente do meteorito IM1, muito menos de uma nave alienígena.
O professor Grady sugere que as partículas recuperadas do Oceano Pacífico podem ser de uma supernova, ou de uma estrela em explosão, algo que Loeb rejeita.
Ela também diz que eles poderiam ter sido feitos na Terra como efeito colateral dos testes de armas nucleares.
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“As Ilhas Marshall ficam a apenas algumas centenas de quilômetros da região onde Loeb fez as buscas”, disse ela ao The Telegraph.
“As ilhas foram palco de 67 testes nucleares realizados pelos EUA entre 1946 e 1958, e ainda existe um legado dos danos radioactivos causados pelos testes. As esférulas podem ser resíduos dos testes nucleares – produzidos por uma supernova gerada pelo homem.”
A professora Grady também se propôs a analisar ela mesma as esférulas para verificar se esse é de fato o caso.
O estimado colega de Cambridge de Lord Rees, o professor Paul Murdin, que encontrou o primeiro buraco negro, diz que embora o método de Loeb não seja convencional, ele concorda com algumas das conclusões.
As esférulas são de origem “provavelmente interestelar”, disse ele ao The Telegraph, e é “credível” que tenham uma composição extrassolar única. A descoberta tem mérito científico, disse ele, mas está sendo barateada e minada por alegações de tecnologia alienígena.
“É um caso científico muito interessante. É possivelmente um planeta extra-solar ou asteróide, que sabemos que existe em grandes quantidades”, disse ele.
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“Mas a questão é e daí? Sabemos que o nosso Sistema Solar é uma ilha num mar de material que flutua ao redor da galáxia. Isto poderia muito bem ser um pedaço de destroços galácticos que flutuou até nossas costas.
“É um grande salto dizer que pode ser uma nave espacial artificial. Acho que é uma pena diminuir o interesse intrínseco da ciência através da especulação excessiva.”
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