Bryan Bruce: Por que a comida custa tanto em uma terra de abundância?

OPINIÃO

Somos uma nação com pouco mais de cinco milhões de pessoas, mas todos os anos produzimos alimentos suficientes para alimentar cerca de 40 milhões. Então, por que milhares de nós estamos fazendo fila em bancos de alimentos administrados por instituições de caridade para conseguir algo para comer hoje?

De acordo com o Ministério da Educação: “Cerca de uma em cada cinco crianças na Nova Zelândia vive em famílias que lutam para colocar alimentos suficientes e de boa qualidade na mesa. Nas comunidades que enfrentam maiores barreiras socioeconómicas, 40 por cento dos pais ficam por vezes ou frequentemente sem comida.”

Esta é uma admissão vergonhosa para um país que obtém a maior parte do seu rendimento com a exportação de alimentos.

Então, por que a comida custa tanto numa terra de abundância?

A reacção automática a essa questão é culpar os supermercados – “o duopólio” – afinal, a Comissão do Comércio informou que os seus lucros eram excessivos em comparações internacionais e, como resultado, o Governo nomeou um comissário para os supervisionar. Mas os supermercados estão no final da nossa cadeia de abastecimento alimentar e recebem muita atenção porque são altamente visíveis, e se você olhar por trás dos códigos de barras de qualquer um dos produtos em suas prateleiras, você encontrará muitas empresas cortando o lucro ingresso antes de você começar a comer alguma coisa.

Vamos pegar apenas um item: pão. Provavelmente, o pão de supermercado que você comprou hoje foi feito de trigo cultivado na Austrália, comprado e vendido por comerciantes de commodities, transportado por navios estrangeiros e transportado por caminhão para um dos moinhos de farinha estrangeiros, transportado para uma padaria estrangeira e transportado novamente ao supermercado.

Você provavelmente notou a palavra “transportado” algumas vezes na última frase. O transporte em veículos dependentes de gasolina e gasóleo (que importamos) contribui significativamente para o preço que paga pelo pão de cada dia, pois os seus ingredientes viajam do paddock ao prato.

“Propriedade estrangeira” é um termo que continua a surgir porque a realidade é que as multinacionais estrangeiras são agora proprietárias de muitas das nossas marcas outrora icónicas e estão a obter lucros para os seus proprietários offshore, que, claro, determinam o preço que agora pagamos por elas.

E por que o trigo vem da Austrália? Porque muitos dos nossos agricultores dedicaram os seus campos de trigo à produção de lacticínios, pois geravam mais lucro.

Nada disso aconteceu por acaso. De meados da década de 1980 até o final da década de 1990, consecutivos governos liderados pelos trabalhistas e nacionais adotaram a teoria econômica neoliberal, que sustentava que o Estado não deveria administrar empresas e que as políticas gêmeas de mercado livre e comércio livre permitiriam que os empreendedores neozelandeses criassem riqueza. o que chegaria às ordens mais baixas, e estaríamos todos em melhor situação.

Bem, é claro que isso não aconteceu porque a riqueza não se espalha; em grande parte permanece com aqueles que o possuem.

E embora seja verdade que o nosso custo de vida é influenciado por coisas que acontecem no mundo sobre as quais não temos controlo, como guerras e pandemias que interrompem o fornecimento, também é verdade que há muito que podemos fazer para reduzir o custo dos alimentos nas nossas próprias costas. , nomeadamente abordar a forma como a propriedade e outros bens criam riqueza não tributada, o que nos impede de desenvolver uma sociedade mais justa.

Com mais fundos recolhidos de impostos, poderíamos, por exemplo, abrir mercearias cooperativas, como acontece em países como a Itália, onde a comunidade local é dona da loja, obtém alimentos mais baratos e participa nos lucros. Poderíamos subsidiar os alimentos, pagando por eles um preço interno e não um preço de exportação, ou alimentar todas as crianças em idade escolar com um almoço gratuito e saudável, como fazem na Suécia e na Finlândia.

Em suma, há muitas coisas que poderíamos fazer para baixar o preço dos alimentos, mas, para o fazer, parece-me que, à medida que tropeçamos em direcção a eleições gerais, precisamos realmente de pensar além da questão imediata do custo de vida para pedir levantamos algumas questões difíceis sobre como as coisas chegaram a esse ponto e o que pensamos que representamos como povo e como nação.

Queremos uma sociedade justa onde todas as crianças tenham oportunidades iguais de crescer saudáveis ​​e ser o melhor que podem ser, ou não?

Acreditamos que todos deveriam poder comprar alimentos saudáveis ​​ou não?

E qual é o propósito da nossa economia? Será que alguns de nós podem enriquecer às custas de muitos? Ou criar o maior bem, para o maior número de nós, durante o maior período de tempo?

Há alguns anos, entrevistei o economista vencedor do Prémio Nobel, Muhammed Yunis, que me disse: “Seguimos a teoria. A teoria deveria nos seguir!

Em outras palavras, a economia é uma construção humana.

Podemos continuar a impulsionar a nossa economia confiando na concorrência para perpetuar a sociedade ME ou podemos usar a cooperação como o motor alternativo da nossa época para recriar a sociedade NÓS que já tivemos.

O lucro em si não é uma coisa ruim. O que conta é como esse lucro é obtido e quem se beneficia.

Documentário de Bryan Bruce A crise alimentar telas no Sky Open (Canal 4 no Freeview e 15 no Sky) no domingo, 3 de setembro, às 20h30.