Os republicanos fizeram do crime a questão definidora das eleições intercalares de 2022 em Nova Iorque, alimentando receios sobre a segurança pública para derrotar os democratas suburbanos e ajudar a garantir ao partido a sua maioria na Câmara.
Apenas um ano depois, quando outra época eleitoral crítica começa a tomar forma, eles parecem estar a testar agressivamente uma estratégia semelhante, esperando que a crescente crise migratória do estado se revele uma força política igualmente potente em 2024.
A rápida chegada a Nova Iorque de mais de 100 mil requerentes de asilo já está a causar estragos nos orçamentos governamentais, testando a rede de segurança da cidade e colocando os aliados democratas uns contra os outros. Agora, os republicanos, de outra forma vulneráveis, numa meia dúzia de distritos vigiados de perto, começaram a agarrar-se a tudo isso como uma tábua de salvação para retratar os democratas como fora de alcance e incapazes de governar.
“Esta é uma crise criada por eles mesmos”, disse o deputado Mike Lawler, um republicano que luta para manter um distrito suburbano que Biden venceu por 10 pontos.
“É muito semelhante à fiança sem dinheiro”, continuou Lawler. “Quando se cria uma política de cidade-santuário que convida os migrantes a virem independentemente do seu estatuto, muitas pessoas vão vir, e agora elas não conseguem lidar com o influxo.”
Ao ouvir os mesmos ecos, os democratas estão determinados a não serem apanhados de surpresa como foram há um ano. Dos subúrbios de Long Island até aqui no Vale do Hudson, os seus candidatos estão a passar o final do verão em confronto aberto não apenas com os republicanos que dizem que eles são os culpados, mas também com os líderes dos seus próprios partidos, incluindo o Presidente Biden.
Em uma das disputas mais observadas, o deputado Pat Ryan, o único democrata da linha de frente a sobreviver à demolição suburbana republicana no ano passado, se uniu a dois republicanos para exigir que Biden declarasse o estado de emergência e rompeu com seu partido para apoiar um projeto de lei para desencorajar as escolas de abrigar migrantes.
“A primeira coisa que aprendi como oficial do Exército: quando estiver no comando, assuma o comando”, disse Ryan em uma entrevista. “Estamos em crise, o presidente está no comando e ele e sua equipe precisam assumir o comando.”
Ele está longe de estar sozinho. Josh Riley, um democrata que está tentando virar um distrito vizinho, classificou o distanciamento do presidente sobre a questão como “ofensivo”.
Mondaire Jones, um antigo congressista democrata que prepara uma tentativa de regresso mais abaixo no Hudson, alertou para as “consequências nas urnas” se o seu partido não avançar.
E a sua principal oponente, Liz Whitmer Gereghty, disse que os democratas em Nova Iorque deveriam responder em passo cerrado. “Parece que não estamos”, disse ela.
Ambos os partidos advertem que a realidade no terreno, onde 2.900 migrantes chegaram na semana passada, está a mudar demasiado rapidamente para que saibam exatamente onde estarão as linhas de batalha no próximo outono, quando os eleitores também estarão a ponderar os direitos ao aborto e os julgamentos criminais de ex-presidente Donald J. Trump, atualmente o principal candidato republicano.
Os republicanos têm usado o medo de que os imigrantes cruzem a fronteira há anos, com sucesso apenas misto. E, ao contrário do que aconteceu há um ano, os Democratas estão a tentar ofender-se, lembrando aos eleitores que, muito antes da situação actual, os Republicanos ajudaram a travar uma grande reforma da imigração em Washington que, segundo eles, poderia ter evitado o mais recente afluxo.
“Todos entendem que isto é um risco potencial”, disse Tim Persico, um consultor democrata que supervisionou a operação de campanha do partido na Câmara no ciclo passado. “Eu sei que tem havido muitas acusações e brigas, mas também há boas evidências de que o prefeito e o governador estão tentando descobrir como resolver isso.”
Ainda assim, há poucas dúvidas de que Nova Iorque, uma cidade conhecida como um bastião dos imigrantes, está no meio de um desafio ao seu sistema político com poucos paralelos modernos. A nível privado, os investigadores e estrategas democratas estão a começar a utilizar grupos focais e sondagens para testar possíveis defesas sobre uma questão que consideram uma caixa de pólvora capaz de acender rapidamente novos fogos políticos.
Nova Iorque acolhe cerca de 59 mil requerentes de asilo por noite devido a um mandato único de direito a abrigo que remonta a décadas, e prepara-se para matricular cerca de 19 mil crianças migrantes em escolas públicas neste outono. Um arquipélago de abrigos temporários surgiu em hotéis, parques e terrenos públicos, provocando protestos cada vez mais estridentes.
E o presidente da Câmara, Eric Adams, alertou repetidamente sobre os cortes orçamentais, à medida que o custo de cuidar dos recém-chegados atinge os milhares de milhões de dólares – o dinheiro dos contribuintes que os republicanos são rápidos a salientar poderia, de outra forma, ser usado para ajudar os nova-iorquinos.
À medida que os números continuam a subir, os líderes Democratas foram forçados a escolher entre respostas políticas desagradáveis.
Adams, por exemplo, exigiu repetidamente que a governadora Kathy Hochul forçasse condados relutantes fora da cidade a ajudar a abrigar migrantes. Mas fazer isso provocaria uma reação violenta em muitas das comunidades de que os democratas precisam para ganhar a Câmara, e o governador, que já foi culpado pelas derrotas dos democratas em 2022, recusou.
Por outro lado, qualquer tentativa da cidade ou do estado de reduzir drasticamente os serviços que oferece aos migrantes enfrentaria uma reação negativa da esquerda.
A dupla – juntamente com congressistas democratas tão ideologicamente diversos como a deputada Alexandria Ocasio-Cortez e Ryan – estão unidos na exigência de mais ajuda de Biden. Mas se pressionarem demais correm o risco de ensanguentar o porta-estandarte do seu partido antes de um ano eleitoral.
A Casa Branca anunciou na quarta-feira que iria dedicar pessoal para ajudar Nova Iorque a processar documentos de trabalho para requerentes de asilo e solicitar fundos federais adicionais ao Congresso para ajudar o estado. Mas Biden, que tem de fazer os seus próprios cálculos políticos nacionais em torno da imigração, parece ter pouco interesse em assumir um papel mais visível.
Os eleitores estão observando. Uma enquete recente conduzido pelo Siena College descobriu que 82 por cento dos eleitores registados vêem o afluxo como um problema “sério”, e a maioria disse que o estado “já fez o suficiente” pelos requerentes de asilo e deveria concentrar-se em abrandar as suas chegadas. A mesma pesquisa mostrou que quase todos os principais democratas, incluindo Biden, estavam submersos entre os eleitores suburbanos.
Em muitos aspectos, essas fracas classificações libertaram os Democratas que enfrentam disputas competitivas para se distanciarem do seu partido de uma forma que transmite aos eleitores a sua compreensão do problema, ao mesmo tempo que se diferenciam das opiniões mais duras dos Republicanos sobre os imigrantes.
É um ato de equilíbrio complicado. Ao mesmo tempo que Ryan está de braços dados com os republicanos para pressionar o seu próprio partido, também tenta transferir a responsabilidade para os republicanos e defender-se dos seus ataques por transformarem o condado que outrora liderou num “santuário” para imigrantes indocumentados.
“Como autoridade eleita, você realmente se mete em problemas é quando não escuta”, disse Ryan, acrescentando: “Para fins políticos, os republicanos do MAGA querem divisões e caos. Na verdade, eles não estão trabalhando para resolver problemas.”
A tarefa pode ser mais fácil para os adversários que enfrentam representantes republicanos, a quem podem culpar por não terem implementado o tipo de mudanças no sistema de imigração que poderiam restringir as passagens ilegais das fronteiras, acelerar o sistema de asilo e, eventualmente, aliviar a pressão sobre Nova Iorque.
“No meu distrito, a única pessoa sentada à mesa para resolver este problema é Anthony D’Esposito, e ele não está fazendo nada”, disse Laura Gillen, uma democrata que busca uma revanche contra D’Esposito, que representa o South Shore. de Long Island. (Ele e outros republicanos de Nova York ajudaram a aprovar um projeto de lei de segurança fronteiriça agressivo, mas partidário, em maio.)
Mas Gillen, que quer representar um distrito que Biden venceu por 14 pontos, disse que o presidente também merecia a culpa. Ela telefonou para uma carta na semana passada do seu secretário de segurança interna criticando a forma como Nova Iorque trata os migrantes como “irresponsável”.
Riley está adotando uma abordagem semelhante “todos os nossos políticos estão falhando conosco”, criticando tanto Biden quanto o deputado Marc Molinaro, seu oponente republicano.
“Olha, este é um problema federal e requer uma resposta federal, e acho que o presidente Biden precisa agir em conjunto e ajudar a resolvê-lo”, disse ele.
É muito cedo para saber se a abordagem está funcionando. No distrito de Ryan, as opiniões dos eleitores entrevistados perto de um hotel que abriga migrantes pareciam destoar em linhas familiares. Dezenas de eleitores, quando questionados por um repórter, expressaram insatisfação com a forma como os migrantes foram transportados de autocarro da cidade de Nova Iorque, mas discordaram sobre quem era o culpado.
“Não apenas o condado, mas o país pode lidar com isso”, disse Faith Frishberg, uma democrata, do lado de fora de um restaurante à beira-mar em Newburgh. “A maior parte deste fracasso é uma falha em não abordar a política de imigração.”
Mas também pode haver uma desvantagem distinta ao longo do tempo.
Culpar líderes democratas como Adams ou Biden pode ser uma política oportuna de curto prazo. Mas arrisca-se a reforçar a noção de que os Democratas não podem governar – um efeito bumerangue potencialmente poderoso num estado que registou um cansaço crescente do governo de partido único nos últimos anos.
Os republicanos já parecem ansiosos por reforçá-la.
“Não vi uma forma menos coordenada e menos competente de lidar com vidas humanas”, disse Molinaro. “Sei que a reportagem de hoje virou um pouco sobre como o presidente está apontando para o governador, o governador para o prefeito. O enredo é que os líderes democratas estão apontando uns para os outros.”
Timmy Facciola contribuiu com reportagens de Newburgh e Luis Ferré-Sadurní de nova York.
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