O governador democrata do Kentucky, Andy Beshear, se recusou a dizer se substituirá o líder da minoria no Senado, Mitch McConnell, por um republicano, como é exigido pela lei estadual, caso o octogenário renuncie mais cedo em meio a aparentes problemas de saúde.
Em 2021, os republicanos de Kentucky anularam o veto de Beshear e aprovou uma lei exigir que as vagas no Senado sejam preenchidas temporariamente por alguém da mesma filiação partidária do senador que está deixando o cargo.
Esta lei atraiu atenção renovada em meio aos vários problemas de saúde de McConnell, como o incidente de congelamento na semana passada, quando o homem de 81 anos permaneceu em silêncio por cerca de 30 segundos quando um repórter perguntou se ele buscaria outro mandato de seis anos em 2026.
No momento da aprovação do projeto, Beshear afirmou que era inconstitucional. Na semana passada, ele foi tímido sobre como lidaria com uma hipotética vaga de McConnell.
“Não há vaga no Senado”, Beshear disse aos repórteres durante uma coletiva de imprensa na quinta-feira. “O senador McConnell disse que cumprirá seu mandato e eu acredito nele, então não vou especular sobre algo que não aconteceu e não vai acontecer.”
Na época em que a lei – Projeto de Lei 228 do Senado – foi aprovada, Beshear argumentou que ela entrava em conflito com a 17ª Emenda da Constituição, que confere aos eleitores o direito de votar diretamente em seus senadores, que costumavam ser nomeados pelos estados.
“O projeto de lei, portanto, derruba um século de precedente ao delegar o poder de selecionar o representante de todos os habitantes de Kentucky a um comitê não eleito e irresponsável de uma organização que representa apenas uma fração dos habitantes de Kentucky”, disse Beshear no momento de seu veto.
O SB 228 também estabeleceu parâmetros para uma eleição especial para preencher uma vaga no Senado.
McConnell tem mais três anos até que seu mandato expire, e a câmara alta atualmente tem uma maioria democrata de 51 a 49, o que significa que uma saída hipotética poderia alterar dramaticamente o equilíbrio de poder no Senado.
Notavelmente, os Democratas encontram-se numa crise defensiva antes do ciclo de 2024. Eles terão de defender 20 cadeiras, mais três ocupadas por independentes alinhados aos Democratas. Os republicanos só precisam salvaguardar 11.
Após o segundo incidente de congelamento público de McConnell na última quarta-feira, o médico assistente do Capitólio, Dr. Brian Monahan, disse que o homem de 81 anos estava “clinicamente liberado para continuar com sua programação conforme planejado”.
No incidente da semana passada, no final de julho, McConnell congelou por quase 20 segundos no meio da frase, olhando fixamente para os repórteres com expressão impassível durante uma briga com a imprensa do Congresso.
Ele resistiu a vários sustos médicos nos últimos meses. Em 8 de março, ele caiu no hotel Waldorf-Astoria, em Washington, e sofreu uma concussão e costelas quebradas.
“A tontura ocasional não é incomum na recuperação de uma concussão e também pode ser esperada como resultado da desidratação”, disse Monahan em comunicado divulgado pelo escritório de McConnell.
No mês passado, também foi revelado que ele também caiu ao desembarcar de um voo cancelado no Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington, no norte da Virgínia, em 14 de julho.
McConnell é o líder republicano mais antigo no Senado, tendo liderado o caucus desde 2007.
O Senado está atualmente em recesso de agosto e deve se reunir novamente em Washington em 5 de setembro.