Rosini Furniture Service é um negócio que parece fachada de museu de tênis.
Na vitrine discreta com uma placa desbotada ao longo de um trecho industrial da Herricks Road em Mineola, Long Island, em frente a uma oficina de caminhões, o cheiro de goma-laca e o barulho de ferramentas emanam das salas de trabalho traseiras. Mas ao redor das margens há exibições de memorabilia e história do esporte.
Há cerca de 15 anos, o proprietário do serviço de restauração, John Rosini, um ávido jogador e fã da história do tênis, começou a colecionar raquetes antigas e a se maravilhar com a semelhança entre sua construção e seu trabalho manual com móveis finos.
Seu acervo cresceu para incluir fotos, troféus e outros itens, que passou a expor para amigos e clientes interessados.
“Alguém pode entrar para consertar uma cadeira e começar a olhar em volta e de repente não se importar mais com a cadeira”, disse Rosini sobre o fascínio de seus clientes por sua coleção de tênis. “E aqueles que jogam tênis dizem: ‘Oh meu Deus.’”
A empresa familiar de Rosini, que realizou trabalhos de alto nível para nomes como o Metropolitan Museum e a família Rockefeller, foi inaugurada há 75 anos no Queens, perto do estádio de tênis Forest Hills. A loja se tornou um museu não oficial de antiguidades e itens colecionáveis do esporte.
“Definitivamente ganhou vida própria”, disse Rosini, que começou organizando os itens em seu escritório, mas logo anexou o estreito showroom.
Amostras de tecido nas paredes deram lugar a seus itens colecionáveis, e “o material do tênis simplesmente tomou conta”, disse ele, passando por uma estante de raquetes de tênis antigas instaladas em frente a estantes de livros sobre móveis. Longos rolos de material para estofamento estavam guardados no alto.
Até o banheiro foi convertido em uma sala de exibição, com dezenas de latas de bolas antigas forradas nas paredes e prateleiras com pastas de fotos, programas do US Open e exemplares da revista World Tennis da década de 1960.
“Isso não interfere na administração do negócio e me permite aproveitar a coleção”, disse Rosini, que possui cerca de 2.500 livros de tênis, bem como dezenas de autógrafos, programas e fotos, e 1.000 raquetes que vão desde o 1800 para um Roger Federer levado ao Aberto dos Estados Unidos de 2004.
Em uma sala repleta de bancadas de trabalho e porta-ferramentas, dezenas de raquetes antigas estão temporariamente guardadas sob uma mesa de acabamento. Dezenas de caixas de tênis estavam guardadas perto de uma mesa de centro moderna de meados do século e de uma secretária do século 18 que estavam sendo restauradas.
No fim de semana passado, os Colecionadores de Tênis da América visitaram a loja como parte de seu encontro anual na cidade de Nova York.
“Existem muito poucas coleções como esta e quase todas estão em casas particulares e a maioria não é exibida desta forma”, disse um membro, Richard A. Hillwayum historiador do tênis.
Rosini compra itens on-line, em leilões, e adquire coleções boca a boca de outros colecionadores.
“Tenho uma personalidade compulsiva. Estou sempre em busca daquela joia”, disse Rosini, que teve sorte com doações perdidas de clientes.
Ocasionalmente, Rosini trocou móveis por um item escolhido. Certa vez, seu entregador trouxe para ele uma raquete assinada por Roger Federer que havia sido recuperada na garagem de um cliente rico. O profissional aposentado Gene Mayer, que Rosini conhece da igreja, doou os troféus de sua carreira.
Rosini não divulgou quanto gastou na coleção, que remonta aos primórdios do tênis outdoor na Inglaterra do século XIX. Mas ele tem milhares de itens, desde cartões postais que custam alguns dólares cada até raquetes raras que custam até US$ 5 mil.
Ele pagou a um colecionador neozelandês US$ 2.500 por um dos primeiros servidores de bola automáticos criados por René Lacoste e gastou US$ 3.000 por um conjunto de troféus estilo raquete do torneio Wentworth de 1884, em New Hampshire.
Tendo ficado sem espaço de exibição, as compras de Rosini são restringidas por sua esposa, Rita, que monitora suas notificações no eBay e não hesita em alterar a senha da conta para impor moratórias.
“Sou como um viciado – preciso de responsabilidade”, disse ele.
O negócio de móveis ainda paga as contas, mas Rosini disse que pretende disponibilizar o acervo para visitação e que seu sonho é abri-lo como museu.
“Eu realmente quero que isso seja visto”, disse ele.
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