O mundo está a avançar com enormes investimentos em energias renováveis, investindo pela primeira vez este ano mais dinheiro na energia solar do que no petróleo.
Mas os países mais pobres do mundo, principalmente em África, são efectivamente excluídos da acção por um sistema de empréstimos global que os considera demasiado arriscados para investimento. Apenas 2% do investimento global em energias renováveis foi realizado em África, onde quase mil milhões de pessoas têm pouco ou nenhum acesso à electricidade.
É um paradoxo, argumentam os líderes africanos. Os projectos de energia limpa ajudariam a estabilizar os seus países e economias, dizem eles, reduzindo o próprio risco que os investidores dizem temer. É uma questão que terá grande importância esta semana numa cimeira sobre o clima no Quénia, tal como acontecerá nas conversações sobre o clima patrocinadas pelas Nações Unidas no final deste ano no Dubai.
Também preocupa Archip Lobo, cuja empresa, contra todas as probabilidades, angariou este ano 70 milhões de dólares em fundos internacionais – culminando meia década de esforços – para construir micro-redes movidas a energia solar no Congo.
“Há um ano, estávamos a meio caminho de perder a esperança”, disse Lobo. “Estávamos pensando: todos esses credores querem que lhes garantamos que não há risco político, nem risco de segurança. Como você pode fazer isso no Congo?”
Ele viveu esse risco. Aos 8 anos, o Sr. Lobo foi refugiado. Os seus irmãos foram recrutados à força pelo exército e outros membros da família foram violados.
No entanto, ele também encarna um espírito empreendedor que prospera na República Democrática do Congo. Lobo, hoje com 31 anos, formou-se e foi cofundador de uma empresa que torra parte do delicioso café cultivado no leste do Congo.
Embora a sua segunda empresa, a Nuru – a palavra significa “leve” em suaíli – seja pequena para os padrões globais, investimentos como estes são importantes, dizem os especialistas, porque se o padrão de investimento em energia limpa não mudar, em meados do século mais de três quartos de todas as emissões de dióxido de carbono poderiam provir dos países menos desenvolvidos, cujas populações e economias estão a crescer mais rapidamente do que qualquer outro lugar.
Tal como muitos empresários em toda a África, o Sr. Lobo viu-se frustrado pelo preço e pela escassez da electricidade. A sua empresa de café dependia de apenas uma ou duas horas de energia proveniente de um gerador alimentado a diesel que tinha de ser transportado por camião a milhares de quilómetros dos portos do Quénia e da Tanzânia.
Ele foi cofundador do Nuru para tentar resolver esse problema. Negociou uma parceria com um consórcio de fundos filantrópicos, ancorado pelo Bezos Earth Fund e pelas fundações Rockefeller e Ikea, que concordou em investir a maior parte do financiamento recente, que se destina a dar a Nuru a oportunidade de provar que, em vez de sendo um investimento de risco, é um empreendimento que pode ganhar dinheiro e transformar a economia local.
“Estamos tentando usar dinheiro filantrópico para criar pontos de prova para movimentar o mercado e mostrar que é menos arriscado do que as instituições de crédito internacionais e os bancos privados pensam”, disse Simon Harford, presidente-executivo do consórcio, conhecido como Global Energy Alliance. para as pessoas e o planeta.
Com o dinheiro, Nuru aumentará as suas microrredes urbanas no Congo de uma para quatro, e será capaz de produzir 13 vezes mais eletricidade. A empresa espera eventualmente fornecer a milhões de congoleses electricidade mais barata e mais fiável do que a produzida pelos geradores a diesel que a maioria utiliza actualmente.
Mais de 70 milhões dos 100 milhões de habitantes do Congo não têm condições de pagar ou ter acesso à electricidade. A sua população está actualmente a crescer mais rapidamente do que os novos clientes de electricidade estão a ser colocados online.
“Pago três vezes menos ao Nuru do que paguei pelo diesel, então você pode imaginar o que isso significa para o meu negócio”, disse Ezekia Rubona, 27 anos, que dirige uma loja onde as pessoas podem fazer fotocópias, imprimir banners, enviar vídeos e navegar. a Internet. “Aquele gerador também sempre surgia. Perderíamos máquinas dessa forma.”
Embora o financiamento seja um grande avanço para a Nuru, a empresa recebe-o a uma taxa de juro superior a 15%, cinco vezes mais elevada que as taxas de juro de muitos projectos de energias renováveis em países mais ricos, onde as empresas têm acesso mais fácil ao crédito. Nuru também não tem condições de contratar um diretor financeiro experiente. Mal conseguia pagar à sua pequena equipa ao longo dos anos por tentar conseguir um investimento que noutras partes do mundo das energias renováveis poderia parecer insignificante.
O argumento decisivo, disse Lobo, foi fazer com que os investidores realmente viessem para o Congo. Isso só foi agravado pela epidemia de Ébola na região e depois pela Covid-19, bem como pela agitação que é tão persistente que raramente chega às manchetes globais. No dia em que um repórter do New York Times chegou à cidade de Goma para visitar a microrrede existente de Nuru, forças de segurança do estado mataram mais de 40 pessoas que se reuniam para um protesto contra a presença de uma força de manutenção da paz da ONU de longa data, amplamente considerada ineficaz e fonte de corrupção.
Um dia depois, Goma voltou à sua agitação habitual.
“Os investidores também são seres humanos”, disse Lobo. “Quando você chega aqui e vê a fome por energia, o potencial de crescimento, você pode finalmente olhar para além dos riscos e ver como este será um investimento transformador, uma oportunidade de negócio real e genuína.”
O que os líderes africanos reuniram em Nairobi, no Quénia, esta semana para a primeira Cimeira do Clima em África O que esperamos fazer é persuadir os investidores globais e os bancos multinacionais de desenvolvimento, como o Fundo Monetário Internacional, de que as empresas africanas precisam não só de mais acordos como o de Nuru, mas também de melhores.
Existe um termo “concessional” para certos tipos de empréstimos internacionais que se destinam a ajudar mutuários internacionais menos ricos. A ideia é que os empréstimos possam ter taxas de juros abaixo do mercado ou períodos de carência para reembolso.
O empréstimo de Nuru é tudo menos concessional.
Mas a ideia é preparar a bomba para investimentos maiores. “São os bancos multinacionais que precisam de ser os mobilizadores-chefes”, disse Chavi Mettle, especialista em financiamento climático em África da Climate Policy Initiative, um grupo de investigação sem fins lucrativos. “Eles fizeram promessas de reformas, mas não estão cumprindo com rapidez suficiente.”
A Sra. Mettle co-escreveu um artigo no ano passado descrevendo o fluxo de investimentos climáticos em África, que concluiu que uma grande maioria do que já era um pequeno conjunto de dinheiro foi para apenas algumas das economias mais avançadas de África, como o Egipto, Marrocos e África do Sul.
Em países mais pequenos como a Serra Leoa, aqueles que procuram desenvolver energias renováveis enfrentam uma batalha ainda mais difícil do que Nuru, que tem a grande população do Congo e os famosos recursos naturais como pontos de referência para potenciais investidores.
Kofie Macauley, um engenheiro serra-leonês, tenta há uma década angariar dinheiro para um projecto hidroeléctrico numa zona rural do país. Ele cortejou cerca de 60 sócios, grandes e pequenos, de todo o mundo, para uma barragem que custa 80 milhões de dólares, uma quantia modesta no que diz respeito a tais projectos. Todo o trabalho de base está concluído. O dinheiro é a única coisa.
“Simplesmente não posso fornecer as garantias nas quais eles insistem”, disse Macauley. O projecto da barragem, embora pequeno, poderá “mudar todo o curso da história da Serra Leoa”, disse ele, fornecendo energia a cerca de dois milhões de pessoas que agora não a têm.
“Os grandes bancos são demasiado avessos ao risco para perceberem isso”, disse ele. “Portanto, o resto do mundo andará de Ferrari e nós continuaremos na bicicleta.”
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