No lado oeste de Detroit, perto de uma área comercial repleta de terrenos baldios, lojas vazias, igrejas e clubes de motociclismo, fica um aglomerado de casas relativamente novas, de tamanho micro – de 225 a 470 pés quadrados – residências que mais parecem chalés sazonais em um cidade turística.
As Tiny Homes, como são conhecidas, foram construídas por um grupo sem fins lucrativos e possuem box de mármore, bancadas de cozinha em granito e painéis solares. Destinam-se a residentes de baixa renda que pagam aluguel mensal de US$ 1 por metro quadrado, mais energia elétrica, com opção de adquirir a casa após sete anos.
Até o momento, há 25 em uma área de três quarteirões, ocupada por moradores que incluem idosos e pessoas anteriormente desabrigadas e encarceradas, e que ganham apenas US$ 7 mil anualmente. O primeiro conjunto foi inaugurado em 2017, e a construção está prevista para começar neste outono em cerca de meia dúzia de casas em um terreno vazio próximo. O projeto, que pertence e é operado pela Cass Community Social Services de Detroit, foi construído através da arrecadação de fundos de fundações e doadores privados, incluindo o roqueiro Jon Bon Jovi.
É o tipo de história que toca o coração: das cicatrizes da revolta de julho de 1967 surgiu uma comunidade onde pessoas que nunca pensaram que se tornariam proprietárias de casas agora têm a oportunidade de acumular alguma riqueza.
Mas no início de Abril, o primeiro despejo de um residente de Tiny Homes sublinhou o quão controversa se tornou a questão da habitação a preços acessíveis em locais como Detroit, uma das grandes cidades mais pobres do país. Colocou activistas comunitários bem-intencionados contra um benfeitor bem estabelecido. Foi também um lembrete de que programas benevolentes e de baixo rendimento muitas vezes vêm com regras e restrições que podem resultar em conflitos e disputas desagradáveis. Neste caso, o fundador do programa, que é branco, foi acusado de racismo.
Com as câmeras de TV rodando, mais de duas dúzias de ativistas comunitários de um grupo chamado Detroit Eviction Defense defenderam a moradora, Taura Brown, 45, entrelaçando os braços, colocando barreiras de pneus descartados, tela de galinheiro e barris, e bloqueando a porta da frente de sua casa. casa na Rua Monterey, perto da rodovia John C. Lodge.
O grupo estava tentando impedir que os oficiais de justiça executassem a ordem final de despejo para remover a Sra. Brown da casa.
Enquanto lutava contra o despejo, a Sra. Brown, que é negra, referiu-se repetidamente publicamente ao Rev. Faith Fowler, que é branco e dirige o programa, como um “cafetão da pobreza”, e exibiu uma placa atacando a Sra. quintal.
Fowler afirma que o despejo foi desencadeado pelo facto de Brown viver noutro local durante mais de 50% do tempo, contrariamente à intenção do programa, que exige que os inquilinos façam das casas a sua residência principal. Fowler disse que novos residentes, incluindo Brown, assinaram acordos em dezembro de 2020 de que as casas seriam suas residências principais.
“Não sou anti-Senhorita Brown”, disse ela, acrescentando mais tarde: “Eu só quero alguém morando na casa em tempo integral, só isso.”
A agência disse que o nome de Brown estava no aluguel do apartamento de seu namorado, que custa mais de US$ 2 mil por mês, na zona ribeirinha de Detroit. Os Serviços Sociais Comunitários de Cass inicialmente não renovaram seu contrato anual, mas ela se recusou a se mudar, então a organização sem fins lucrativos decidiu despejar. Brown se ofereceu para pagar o aluguel, mas a agência recusou, dizendo que queriam que ela fosse embora para dar lugar a alguém que faria do local sua residência principal.
Brown disse em uma entrevista que o despejo foi uma retaliação depois que ela começou a falar em nome dos moradores sobre suas preocupações, como reparos lentos, e porque ela criticou o programa e a Sra.
Ela disse que vive por invalidez e trabalhava meio período para a empresa de consultoria de engenharia do namorado, no apartamento dele. Ela disse que não morava com ele e que só tinha seu nome no aluguel para ter fácil acesso ao prédio seguro e suas comodidades, que incluem uma piscina. Ela disse que nunca pagou aluguel e passou a maior parte do tempo na Tiny Homes.
Estabelecendo uma Fundação
Depois de sete anos, os locatários da Tiny Homes podem ser proprietários de suas casas e pagar apenas serviços públicos, manutenção e impostos sobre a propriedade. Depois de adquirirem a propriedade, eles são livres para vendê-la à taxa de mercado, usá-la como garantia para um empréstimo ou deixá-la como herança.
Até o momento, quatro residentes além da Sra. Brown não fazem mais parte do programa. Um morreu de doença e outro foi assassinado. Outra mudou-se para Memphis para ficar mais perto da família e uma mudou-se para a casa do falecido marido. A agência renovou o aluguel anual de todos os demais desde o início, exceto o da Sra. Brown.
Ao longo de sete anos, a Sra. Brown teria pago US$ 26.628 em aluguel pela casa de 317 pés quadrados antes de assumir a propriedade. Zillow, o site imobiliário, avalia atualmente a casa em cerca de US$ 90 mil.
Brown foi uma das 122 pessoas que solicitaram as casas em 2016, enquanto a primeira estava sendo construída. Durante os cinco anos seguintes, a agência usou esses aplicativos para preencher as casas à medida que ficavam disponíveis. Em 2022, a agência atendeu mais 36 inscrições para cinco casas.
Em setembro de 2024, três residentes esperam ser os primeiros a obter a propriedade, incluindo Carolyn Hobbs, 72 anos.
“Achei que nunca teria uma casa”, disse Hobbs. “É realmente um programa completo. Eles ajudam você com um trabalho ou roupas e tentam ajudá-lo a se levantar.”
“Foi meio triste que isso tenha acontecido”, disse ela sobre o despejo da Sra. Brown.
Enfrentando ‘Acessível”
“Habitação acessível” é um termo amplo, mas refere-se essencialmente ao que as famílias podem pagar e ainda sobra dinheiro para alimentação, cuidados de saúde e transporte. O Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA define-o como o pagamento de, no máximo, 30% do rendimento familiar para custos de habitação, incluindo serviços públicos.
As necessidades são grandes num país onde mais de 11% da população vive na pobreza, de acordo com um relatório do Censo dos EUA de 2022. Em Detroit, em qualquer noite, cerca de 1.280 pessoas ficam desabrigadas, de acordo com os últimos números de 2023 da Home Action Network de Detroit.
Amy Hovey, diretora executiva da Autoridade de Desenvolvimento Habitacional do Estado de Michigan, disse que a oferta de habitação a preços acessíveis no estado “diminuiu tanto que aumentou o custo da habitação em Michigan e realmente tornou a habitação não acessível para uma percentagem muito maior da nossa população”. população.”
“Estamos em uma crise que está se tornando rapidamente uma emergência”, disse Hovey.
Espalhando a riqueza
Fowler, 64 anos, nasceu em Detroit e cresceu lá e no subúrbio de Royal Oak. Seu pai era professor nas Escolas Públicas de Detroit, sua mãe teve diversos empregos, o último como caixa em uma rede de supermercados onde se tornou representante sindical. Em 1994, a Sra. Fowler, que tem mestrado em teologia pela Universidade de Boston, tornou-se afiliada à Igreja Metodista Unida da Comunidade Cass no Corredor Cass de Detroit, que fornecia ajuda para idosos, deficientes físicos e desabrigados. Em 2002, estabeleceu uma agência sem fins lucrativos separada, Cass Community Social Services, para expandir os seus programas, e a Sra. Fowler tornou-se diretora executiva.
Em 2013, a mãe da Sra. Fowler morreu, deixando-lhe uma herança, incluindo uma casa – uma experiência que a levou à criação do projeto Tiny Homes enquanto ela procurava uma maneira de tornar possível pessoas com baixos rendimentos recebam alguma infusão de riqueza para sair da pobreza.
Ela disse que arrecadou mais de US$ 2 milhões de fundações e doadores privados para as 25 casas iniciais, incluindo aquela na Rua Monterey, 1553, onde a Sra. Brown morava. Cada casa custa cerca de US$ 100 mil.
Uma falta mútua de confiança
Brown mudou-se para sua Tiny Home em janeiro de 2020. Ela trabalhava para uma empresa de administração de propriedades e morava em um apartamento de dois quartos no subúrbio de Ecorse, em Detroit Downriver. Mas ela disse que sua saúde estava piorando, resultado da doença renal policística, uma doença hereditária que aumenta o tamanho do rim, que gradualmente perde função. Ela finalmente ficou incapacitada e precisou de diálise. (Ela recebeu um transplante de rim em 8 de maio deste ano.)
Numa reunião em dezembro de 2020, a Sra. Brown e outros residentes assinaram um acordo segundo o qual as suas casas seriam as suas residências principais, disse a Sra.
Ela disse que outros residentes a procuraram para reclamar da ausência da Sra. Brown. Brown respondeu enviando um e-mail para Fowler questionando por que a equipe de segurança estava examinando suas idas e vindas. Pouco depois, Fowler disse que a agência decidiu não renovar seu contrato anual. Brown recebeu um prazo de março para se mudar, que mais tarde foi estendido até agosto. A Sra. Brown continuou a lutar pelo seu caso no tribunal, retardando o seu despejo.
Conclusões divergentes
Tanto Brown quanto Fowler têm seus defensores.
Tristan Taylor, um dos fundadores do Detroit Will Breathe, que surgiu durante o movimento Black Lives Matter em 2020, também faz parte da Detroit Eviction Defense e estava lá bloqueando a porta no dia do despejo de Brown.
“A principal acusação que os Serviços Sociais Comunitários de Cass têm contra ela é que ela não morava o suficiente na casa”, disse Taylor em entrevista por telefone. “Nunca ouvi falar de uma pessoa que paga aluguel e mantém uma casa ter sido expulsa por não morar nela o suficiente.”
Atualmente, Brown está dividindo seu tempo entre o apartamento do namorado e o da irmã e disse que está avaliando suas opções para continuar lutando contra o despejo.
A Agência Cass pintou, limpou e consertou a antiga casa da Sra. Brown e um novo inquilino mudou-se para lá em 15 de agosto.
Neisha Smith, presidente da Webb Street Association no bairro, disse que não poderia falar sobre os ataques à Sra. Fowler “sem chorar”.
“Ela nada mais é do que positividade”, disse Smith, 54 anos, a terceira geração que mora no bairro e que é gerente de uma empresa química. “Para alguém dizer que é racista; você está brincando comigo?”
Phillip Watson, 66 anos, que morava do outro lado da rua da Sra. Brown, elogia a Sra. Fowler e o programa. Enquanto está na varanda da frente, ele reluta em falar muito sobre o despejo, apenas que: “Estou feliz que acabou. Isso faz com que o bairro fique mal.”
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