As semifinais masculinas do Aberto dos Estados Unidos terão a participação garantida de pelo menos um americano.
Isso porque Frances Tiafoe, décimo colocado, e Ben Shelton, não-campeão, disputarão uma das quatro últimas vagas quando se enfrentarem nas quartas de final, na terça-feira. A partida contará com dois dos três americanos restantes no torneio. O outro é Taylor Fritz, nono colocado, que enfrentará Novak Djokovic, da Sérvia, em outra quartas de final, na terça-feira. É a primeira vez desde 2005 que três americanos avançam tão longe em simples no Open.
Tiafoe e Shelton não se enfrentaram como profissionais. Tiafoe chegou às semifinais no Open do ano passado. E embora Shelton jogue nas quartas de final do Aberto dos Estados Unidos pela primeira vez, ele chegou às quartas de final do Aberto da Austrália em janeiro, perdendo para seu compatriota americano Tommy Paul.
Aqui está o que você deve saber sobre a partida.
Como eles chegaram aqui?
Tiafoe perdeu apenas um set em quatro partidas. Ele teve vitórias em dois sets contra Learner Tien dos Estados Unidos e Sebastian Ofner da Áustria. Na terceira rodada, ele enfrentou Adrian Mannarino, francês 22º colocado, que conquistou o primeiro set. Mas Tiafoe venceu em quatro sets, mesmo com Mannarino lhe causando problemas, forçando o desempate no quarto set.
Tiafoe cruzou na quarta rodada em mais uma vitória em dois sets, desta vez contra Rinky Hijikata, da Austrália.
Shelton disputou mais partidas do que Tiafoe no Aberto dos Estados Unidos. Além das partidas individuais masculinas, Shelton disputou e perdeu na primeira rodada do sorteio de duplas masculinas. Ele também venceu a partida das quartas de final na segunda-feira com seu parceiro, Taylor Townsend.
Shelton derrotou Pedro Cachin da Argentina no primeiro round em quatro sets, depois teve uma pausa no segundo round quando seu oponente, Dominic Thiem da Áustria, desistiu no segundo set com o que parecia ser um problema de estômago.
Ele então venceu Aslan Karatsev, da Rússia, em quatro sets e derrotou Paul, também em quatro sets.
Cuidado com o saque de Shelton.
Uma das melhores ferramentas de Shelton é seu saque poderoso. Em sua partida da quarta rodada, ele disparou um ás de 149 milhas por hora contra Paul. O saque foi o mais rápido neste torneio até aqui.
“Ele está jogando o braço inteiro naquela coisa”, disse Tiafoe no domingo.
Mas Tiafoe também pode servir bem. Em sua partida da terceira rodada contra Hijikata, Tiafoe teve 15 aces, incluindo dois consecutivos no segundo set que foram cronometrados a 129 e 134 mph
Mesmo assim, Tiafoe reconheceu no domingo que Shelton foi mais do que um grande saque. Shelton acerta voleios sólidos, não tem medo de ir à rede e joga com muita energia, disse Tiafoe.
“Ele vai jogar a pia da cozinha em mim”, disse Tiafoe.
Fique de olho no drop shot de Tiafoe.
Entre as ferramentas de Tiafoe está um drop shot sorrateiro que ele gosta de usar no momento certo. Embora seu drop shot possa ser difícil para seus oponentes retornarem, Tiafoe diz que tenta não usá-lo com muita frequência.
“Porque então eles estão procurando por isso”, disse ele.
Parte do que torna difícil jogar contra Tiafoe é que ele pode ser imprevisível, misturando seus drop shots com slices e jogando na rede. Em sua partida da quarta rodada, Tiafoe disparou um ás a 135 mph. Ele seguiu com um drop shot.
“É mais divertido quando você está lá fora apenas usando a cabeça e usando coisas diferentes e mantendo seu oponente alerta”, disse ele.
Ciente disso, Shelton descreveu Tiafoe no domingo como “um pesadelo para lidar”.
“Ele é apenas um daqueles caras que é uma TV imperdível”, disse Shelton sobre Tiafoe. “Você quer vê-lo jogar o tempo todo. Ele meio que tem aquele efeito Carlos Alcaraz, principalmente aqui em Nova York. Este é o lugar onde ele realmente quer aparecer.”
Tiafoe já esteve aqui antes.
Uma partida das quartas de final no Aberto dos Estados Unidos será a primeira vez para Shelton, que disse que chegar às oitavas de final do torneio era um sonho que ele tinha desde criança.
O Tiafoe chegou às semifinais no ano passado, perdendo para o Alcaraz. Depois de chegar tão perto da final no ano passado, ele estará ansioso para ter outra chance.
“Quero jogar meu melhor tênis aqui”, disse Tiafoe após a partida da terceira rodada. “Em última análise, isso é o que importa.”
Taylor Fritz ou Novak Djokovic aguardam.
O vencedor da partida de terça enfrentará Fritz ou Djokovic, 23 vezes campeão do Grand Slam, nas semifinais de sexta-feira. Djokovic é o favorito para vencer nas quartas de final, mas Fritz chegou às oitavas de final sem perder um set.
Djokovic venceu três de suas quatro partidas em dois sets, mas teve problemas na terceira rodada contra seu compatriota Laslo Djere, que venceu os dois primeiros sets antes de perder em cinco.
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