LONDRES: Os legisladores britânicos voltaram ao Parlamento na segunda-feira, após as férias de verão. Mas milhares de crianças do Reino Unido não regressarão às suas salas de aula esta semana, porque as suas escolas correm o risco de desabar devido ao desmoronamento do betão.
A notícia é uma dor de cabeça no início do mandato para o primeiro-ministro Rishi Sunak, enquanto ele luta para reforçar o apoio ao Partido Conservador, no poder, antes das eleições nacionais no próximo ano.
Sunak insiste que não é culpa dele que mais de 150 escolas tenham sido instruídas na semana passada – dias antes do início do novo ano letivo – a fechar alguns ou todos os seus edifícios porque contêm um tipo de concreto leve e cheio de ar, amplamente utilizado na construção. entre as décadas de 1950 e 1990.
Os líderes escolares estão a lutar para encontrar espaço para salas de aula em estabelecimentos próximos ou a recorrer ao ensino online após a diretiva de última hora do governo, desencadeada quando três escolas consideradas seguras sofreram colapsos durante o verão.
O governo afirma que a “grande maioria” das escolas não é afetada por problemas com concreto aerado autoclavado reforçado. O material, conhecido como RAAC, é mais leve e mais barato que o concreto armado padrão – mas também mais fraco, com vida útil de cerca de 30 anos.
A secretária de Educação, Gillian Keegan, disse aos legisladores que 156 escolas estavam na lista crítica até agora. O governo diz que o número total de escolas afetadas provavelmente será de centenas, mas não de milhares.
“Sei que o momento é frustrante, mas quero dar às pessoas uma noção da escala com que estamos lutando aqui”, disse Sunak às emissoras. “Existem cerca de 22.000 escolas em Inglaterra e o importante a saber é que esperamos que 95% dessas escolas não sejam afetadas por isto.”
Para os opositores do governo, as escolas em ruínas são uma metáfora para o estado de um país que afirmam ter se tornado uma “Grã-Bretanha quebrada” devido à redução de custos no sector público durante 13 anos de governo conservador.
“A esfera pública está literalmente desmoronando em torno da próxima geração”, disse a porta-voz do Partido Trabalhista para educação, Bridget Phillipson.
A sensação de crise aumentou quando Keegan, o secretário da Educação, foi ouvido reclamando por ter enfrentado críticas pelos problemas concretos.
Ainda conectada a um microfone após uma entrevista à rede de TV britânica ITV, ela disse: “Alguém já disse, quer saber, você fez um… bom trabalho porque todo mundo ficou sentado e não fez nada? ” Ela usou um palavrão forte antes de “bom”.
O clipe foi visto milhões de vezes nas redes sociais em uma hora. Mais tarde, Keegan se desculpou por sua “escolha de idioma”, mas disse que se sentia frustrada porque “o entrevistador estava fingindo que era tudo culpa minha”.
Os críticos disseram que o governo deveria aceitar parte da culpa. Um ex-funcionário público sênior do departamento de educação, Jonathan Slater, disse na segunda-feira que Sunak, enquanto servia como chefe do Tesouro britânico em 2021, reduziu pela metade o número de escolas a serem reformadas a cada ano, de 100 para 50 – muito menos do que 300 a 400. Slater disse que precisava de trabalho.
Sunak disse que a alegação estava “totalmente errada”. Ele disse que a reforma de cerca de 50 escolas por ano estava em linha com o que os governos anteriores haviam feito.
O uso do RAAC não se limitou às escolas. Tribunais, hospitais e outros edifícios públicos também foram construídos com concreto aerado, muitas vezes para telhados.
A crise escolar traz mais dramas indesejados para Sunak, que assumiu o cargo há 11 meses com a promessa de restaurar um governo estável depois de a sua antecessora, Liz Truss, ter abalado a economia com um plano de grandes cortes de impostos não financiados.
Sunak já está a lutar para cumprir as suas cinco principais promessas, que incluem reduzir para metade a inflação em relação ao máximo de 11% registado no final do ano – era de 6,8% em julho – e reduzir o número de migrantes que chegam ao Reino Unido através do Canal da Mancha em pequenos barcos. . As pesquisas de opinião colocam os conservadores até 20 pontos atrás da oposição trabalhista, com eleições marcadas para o final de 2024.
Apesar da liderança nas pesquisas, o líder trabalhista Keir Starmer enfrenta críticas de que sua abordagem política monótona e jurídica não está conseguindo entusiasmar o eleitorado.
Starmer substituiu o esquerdista Jeremy Corbyn em 2020, que levou o Partido Trabalhista a duas derrotas eleitorais. Starmer tentou empurrar o partido de volta ao centro político que ocupava sob o ex-primeiro-ministro Tony Blair. Blair é o líder mais bem-sucedido do Partido Trabalhista, vencendo três eleições consecutivas a partir de 1997, mas continua a ser uma figura controversa no partido, vilipendiado por alguns por enfraquecer os valores socialistas do Partido Trabalhista e por se juntar à invasão do Iraque liderada pelos EUA em 2003.
Starmer tentou fortalecer sua posição agitando sua equipe na segunda-feira, em uma tentativa de criar um governo em espera para lutar nas próximas eleições.
Ele promoveu vários legisladores da direita do partido, incluindo Liz Kendall, Peter Kyle e Pat McFadden. Houve também uma promoção para a vice-líder Angela Rayner, que acrescenta a responsabilidade de “subir de nível” – abordar as enormes desigualdades económicas e sociais da Grã-Bretanha – ao seu papel de vice. Um antigo aliado de Corbyn, popular entre as bases do partido, Rayner é visto como um valioso contraste em estilo e tom para Starmer.
“Estou muito satisfeito porque, tendo mudado o Partido Trabalhista, estamos agora em posição de colocar a nossa equipa de topo na mesa, para mostrá-la ao país”, disse Starmer. uma equipe forte em campo agora.”
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