O homem de Tauranga, David Kuka, que foi morto a tiros em fevereiro de 2018, foi descrito como um “homem adorável”. Foto / Fornecido
Stewart Keepa sabia que algo estava errado quando chegou em casa e encontrou a porta da frente entreaberta.
Ele era dono de uma loja de segunda mão em Tauranga, em um prédio industrial no subúrbio de Gate Pā, onde também morava no andar de cima.
Era 11 de fevereiro de 2018, uma noite de domingo, e Keepa tinha acabado de sair para levar o primo ao supermercado.
Preocupado por não ter gasolina suficiente para fazer a viagem, Keepa pegou emprestado o carro de seu amigo David Kuka, que também morava na loja de penhores.
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Depois de deixar seu primo em casa, Keepa voltou ao endereço de Wilrose Place pouco depois das 22h.
“A primeira coisa que vi foi a porta ligeiramente aberta e isso era incomum, especialmente àquela hora da noite”, disse Keepa.
“Eu ouvi uma respiração horrível, com falta de ar, vindo do andar de cima da cozinha, onde vi David pela última vez.
“Chamei o nome dele, mas tudo que consegui ouvir foi uma respiração ofegante. Corri escada acima e lá estava David no chão. Tentei acordá-lo, para ver o que havia de errado, mas não houve resposta… nenhum movimento, nenhuma conversa, nada.”
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Keepa foi a primeira testemunha a prestar depoimento no Tribunal Superior de Rotorua no julgamento de três membros da Mongrel Mob acusados de assassinato.
David Kuka, 52 anos, foi baleado duas vezes naquela noite e a investigação policial sobre sua morte, a Operação Ubertas, acabou levando à prisão de quatro homens.
Um desses homens, Dane Mark Pukepuke, admitiu seu papel no assassinato de Kuka, mas o julgamento dos demais réus começou na segunda-feira.
Luke William Belmont, Maru Puriri Michael Wright e Adrian John Rewiri se declararam inocentes do assassinato, com Rewiri também negando uma acusação alternativa de ser cúmplice após o fato.
O caso da Crown é que a morte de David Kuka pode ser atribuída a outro tiroteio no mesmo endereço de Gate Pā, seis semanas antes.
A vítima naquela ocasião foi Lance Wayne Waite, morto a tiros em uma loja de segunda mão por um pequeno traficante em 3 de janeiro de 2018.
Waite era um membro sênior do capítulo Notorious do Mongrel Mob, e no dia seguinte à sua morte, Stewart Keepa disse que três carros cheios de membros de gangue remendados apareceram no endereço.
A Mongrel Mob queria recuperar o emblema de Lance Waite, mas Keepa disse a eles que o colete de couro estava na delegacia.
“Disseram-me para entrar no carro com eles”, disse Keepa ao júri na terça-feira.
“Fiquei muito relutante. Mas se eu não conseguisse entrar, senti que haveria problemas.”
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Ele dirigiu até a delegacia com os membros da gangue para recuperar o patch de Waite, mas eles foram informados de que a polícia ainda não poderia liberá-lo.
Keepa foi levado de volta à loja, mas não foi a última vez que a Máfia Mongrel quis falar com ele.
Mais tarde, ele foi convidado para ir à casa do presidente do capítulo da gangue em Tauranga, que morava nas proximidades, e perguntou a Keepa o que ele sabia sobre o assassinato de Lance Waite.
Essa reunião foi calma, mas o encontro seguinte foi “aterrorizante”, disse Keepa.
Ele foi acordado pelo som de um motor V8 na entrada da garagem em frente à loja de segunda mão, seguido por passos e pelas vozes de dois homens chamando por ele.
Eles se identificaram como membros da Hastings Mongrel Mob, disse Keepa, que ordenou que ele “abrisse a porra da porta”.
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Três membros remendados “invadiram”, disse Keepa, e ele subiu as escadas em direção à cozinha.
Um dos homens parou no meio da escada, enquanto os outros dois seguiram Keepa até a cozinha e lhe disseram para se sentar à mesa.
Um dos homens tinha cerca de 40 anos, disse Keepa, o outro tinha quase 20 anos.
Keepa disse que o homem mais jovem tinha cerca de 1,90 cm de altura, cabelo preto na altura dos ombros e tatuagens de buldogue no rosto.
“Foi ele quem me intimidou”, disse Keepa, “fazendo perguntas e me perguntando quem estava aqui no momento do tiroteio de Lance”.
Keepa disse aos homens que estava presente, assim como a uma mulher que morava lá e a David Kuka.
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O membro da gangue disse a Keepa para escrever os nomes em um pedaço de papel, e ele o fez.
“Ele continuou perguntando ‘quem mais estava lá?’ Eu tentei o meu melhor, mas ele queria mais nomes, acho que inventei alguns nomes para calá-lo”, disse Keepa.
“Ele ficou mais frustrado, mais irritado, mais intimidador, até que o mais velho disse ‘já chega’ e eles foram embora.”
A lista manuscrita de nomes foi encontrada posteriormente pela polícia na casa de Luke Belmont, alegou a Coroa ao abrir o caso. Keepa viu uma fotografia da nota e confirmou que a escreveu.
Questionado por Bill Nabney, o advogado de defesa que representa Belmont, Stewart Keepa confirmou que não conseguiu identificar ninguém nas montagens de fotos de suspeitos mostradas a ele pela polícia.
O promotor Richard Marchant perguntou a Keepa se ele conseguia se lembrar de mais alguma coisa que o membro mais jovem e tatuado da gangue lhe disse.
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“Uma coisa realmente me marcou, porque ele disse ‘queremos saber quem mais devemos matar’”, disse Keepa, referindo-se à lista de nomes.
“Isso realmente me afetou, me assustou demais.”
Algumas semanas depois, David Kuka estava morto.
Ele morava em seu carro até conhecer Stewart Keepa, que lavava louça em um jantar oferecido a moradores de rua da cidade.
Keepa ofereceu-lhe um quarto na loja de segunda mão, onde também trabalhou e praticou a talha tradicional.
Embora Kuka já tenha sido membro da gangue Black Power, Keepa disse que a afiliação terminou “anos e anos atrás”.
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“Ele não estava envolvido em nada disso. David foi uma grande ajuda na loja. Ele estava na loja, com seu whānau ou na igreja… ele era um homem adorável.”
Os advogados de defesa dos três acusados instaram o júri a considerar cuidadosamente as provas e a não se envolver em especulações.
O julgamento perante o juiz Graham Lang continua.
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