SEUL – A Coréia do Norte parece ter reiniciado um reator em seu principal complexo nuclear, disse o órgão de vigilância nuclear das Nações Unidas em um relatório, uma indicação de que o Norte está intensificando seu programa de armas nucleares enquanto as negociações com os Estados Unidos permanecem paralisadas.
O relatório também sugeriu que a Coreia do Norte renovou os esforços para extrair plutônio do combustível usado removido anteriormente no amplo complexo, em Yongbyon, ao norte de Pyongyang, a capital.
As negociações de desarmamento nuclear entre Washington e Pyongyang fracassaram após a segunda reunião de cúpula entre o líder do Norte, Kim Jong-un, e o ex-presidente Donald J. Trump fracassou em 2019. O governo Biden ofereceu renovar as negociações “em qualquer lugar, a qualquer hora, sem condições prévias, ”Mas a Coreia do Norte não demonstrou interesse e, nas últimas semanas, os Estados Unidos têm se concentrado na retirada caótica do Afeganistão.
Historicamente, o Norte aumentou as atividades em Yongbyon quando procurou aumentar as tensões e aumentar sua influência diplomática.
“Não houve indicações de operação do reator desde o início de dezembro de 2018 até o início de julho de 2021”, disse a Agência Internacional de Energia Atômica em seu relatório anual, datado de sexta-feira e relatado anteriormente por Jornal de Wall Street. “No entanto, desde o início de julho de 2021, há indícios, inclusive, de descarga de água de resfriamento, consistente com o funcionamento do reator.”
O cão de guarda também relatou que a Coréia do Norte pode ter usado um laboratório em Yongbyon por cinco meses, de meados de fevereiro ao início de julho, para extrair plutônio dos resíduos nucleares removidos do reator. As atividades foram consistentes com as campanhas anteriores do Norte para produzir plutônio a partir dos resíduos, disse, chamando as atividades de “profundamente preocupantes”.
O reator de Yongbyon tem sido a única fonte de ogivas nucleares com combustível de plutônio para a Coreia do Norte, embora se acredite que o país produza um combustível alternativo para bombas – urânio altamente enriquecido – por meio de usinas centrífugas também.
A produção de materiais físseis do Norte viola várias resoluções do Conselho de Segurança das Nações Unidas, que buscou impedir o país de desenvolver ogivas nucleares, com pouco sucesso. No início deste ano, o Norte também reiniciou os testes de mísseis balísticos de curto alcance, outra violação das resoluções da ONU.
Quando Kim se encontrou com Trump em Hanói em fevereiro de 2019, ele insistiu em avançar em fases para a desnuclearização. Como primeiro passo, ele se ofereceu para desmantelar as instalações em Yongbyon, onde o regime enriquece urânio e produz plutônio a partir do combustível usado descarregado de um reator de cinco megawatts. Em troca, Sr. Kim insistiu que os Estados Unidos retirem as sanções das Nações Unidas impostas desde 2016, incluindo a proibição de exportações cruciais como carvão, minério de ferro, peixes e têxteis.
Trump rejeitou a oferta, exigindo uma eliminação muito mais rápida e ampla das armas da Coreia do Norte, incluindo suas ogivas nucleares e mísseis de longo alcance. Acredita-se que a Coreia do Norte administra pelo menos uma outra usina de enriquecimento de urânio fora de Yongbyon e mantém seu arsenal nuclear em locais secretos ao redor do país montanhoso.
A Agência Internacional de Energia Atômica não teve acesso à Coreia do Norte desde que Pyongyang expulsou seus inspetores em 2009 e retomou os testes nucleares.
A Coreia do Norte realizou seu sexto teste nuclear em 2017. Quando a diplomacia entre Washington e Pyongyang é congelada, analistas externos examinam Yongbyon por meio de imagens de satélite comerciais, especialmente em busca de sinais de atividades no reator e nas instalações usadas para enriquecer urânio ou reprocessar combustível irradiado para plutônio.
A Coreia do Norte fechou e reabriu Yongbyon, o berço de seu programa de armas nucleares, em vários momentos, dependendo de seu progresso com Washington. Sucessivas administrações dos EUA tentaram, mas não conseguiram fechar o complexo completamente. Em 2008, a Coreia do Norte convidou jornalistas internacionais para assisti-la explodir uma torre de resfriamento em Yongbyon sob um acordo com Washington. Mas ele reiniciou o reator alguns anos depois, depois que as negociações sobre seu programa nuclear foram paralisadas.
O Norte também chocou os Estados Unidos em 2010, quando seus funcionários escoltaram um especialista nuclear americano visitante, Siegfried S. Hecker, da Universidade de Stanford, a Yongbyon e lhe mostraram uma planta moderna que, segundo os funcionários, abrigava 2.000 centrífugas de gás para urânio enriquecimento.
A Coreia do Norte frequentemente usa a presença militar dos Estados Unidos na Coreia do Sul para justificar seu arsenal. Kim Yo-jong, irmã e porta-voz de Kim, condenou recentemente os exercícios militares conjuntos de nove dias que os Estados Unidos e a Coreia do Sul realizaram no início deste mês.
“Enquanto as forças dos EUA permanecerem na Coreia do Sul, a causa raiz para o agravamento periódico da situação na Península Coreana nunca desaparecerá”, disse ela.
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