Mais de 60 ativistas que desafiaram um complexo de treinamento policial e de bombeiros planejado em Atlanta foram indiciados por um grande júri da Geórgia em um amplo caso de extorsão, acusados de envolvimento em violência, intimidação e destruição de propriedade como parte de uma campanha para paralisar a construção da instalação conhecida por seus críticos como Cop City.
O procurador-geral da Geórgia estava a perseguir os activistas ao abrigo da Lei estadual sobre Organizações Corruptas e Influenciadas por Racketeers, mais conhecida como RICO – uma ferramenta poderosa que tem sido utilizada pelos procuradores para atacar gangues de rua e a corrupção pública. Os promotores de Atlanta também usaram uma acusação RICO contra o ex-presidente Donald J. Trump e seus aliados por suas tentativas de reverter sua derrota nas eleições de 2020 na Geórgia.
Neste caso, os promotores procuraram retratar a luta contra o centro de treinamento – oficialmente conhecido como Centro de Segurança Pública de Atlanta – como um empreendimento criminoso. Numa acusação de 109 páginas, entregue na semana passada e divulgada na terça-feira, os procuradores acusaram os envolvidos no esforço de incêndio criminoso, terrorismo doméstico e lavagem de dinheiro e descreveram casos em que ativistas foram acusados de atirar coquetéis molotov e fogos de artifício em policiais, bombeiros e equipes de emergência.
“Olhar para o outro lado quando ocorre violência não é uma opção na Geórgia”, disse Christopher M. Carr, o procurador-geral republicano, em entrevista coletiva na terça-feira. “Se você vier ao nosso estado e atirar em um policial, jogar coquetéis molotov nas autoridades, incendiar veículos da polícia, danificar equipamentos de construção, vandalizar casas e empresas privadas e aterrorizar seus ocupantes, você pode e será responsabilizado.”
A União Americana pelas Liberdades Civis e outros críticos disseram que a acusação reflecte a abordagem implacavelmente agressiva que as autoridades adoptaram para reprimir os protestos e avançar com a construção da instalação, que incluiu o processo de dezenas de activistas sob acusações de terrorismo doméstico.
“Estamos extremamente preocupados com esta utilização espantosamente ampla e sem precedentes do terrorismo de Estado, das leis anti-extorsão e de branqueamento de capitais contra os manifestantes”, disse Aamra Ahmad, advogada sénior do Projecto de Segurança Nacional da União Americana pelas Liberdades Civis.
O projeto de US$ 90 milhões, que seria construído em um trecho de área florestal no condado de DeKalb, nos arredores de Atlanta, tem sido uma fonte de tensão na cidade há dois anos.
Os defensores dizem que o complexo fornecerá ao Departamento de Polícia de Atlanta instalações atualizadas para treinar policiais para realizarem seu trabalho em uma cidade grande e desafiadora. Incluiria áreas para praticar técnicas de condução e simulações de uma loja de conveniência, uma casa e uma discoteca, permitindo aos formandos aprender em simulações de circunstâncias que poderiam encontrar no terreno.
Mas os críticos afirmam que o dinheiro poderia ser melhor gasto noutro local e que o centro levaria a uma força policial mais militarizada, agravando o atrito entre o pessoal responsável pela aplicação da lei e as comunidades minoritárias na cidade. Houve também resistência ao desenvolvimento de um trecho de floresta urbana, uma antiga fazenda-prisão que havia sido recuperada pela natureza.
A oposição à instalação transformou-se num confronto violento entre agentes da lei e activistas que se instalaram na área arborizada para impedir a construção. Esses confrontos levaram ao assassinato de um ativista e ao ferimento de um policial estadual, também a tiros.
Em maio, policiais invadiram a casa que servia de sede do Fundo de Solidariedade de Atlanta, que pagou fiança e forneceu apoio jurídico aos manifestantes. Três pessoas envolvidas no fundo – Marlon Kautz, Adele MacLean e Savannah Patterson – foram acusadas de lavagem de dinheiro e fraude de caridade.
Activistas e outros responsáveis eleitos manifestaram preocupações sobre as detenções, retratando-as como uma retaliação por protestos legais. Mas o governador Brian Kemp argumentou que os activistas tinham “facilitado e encorajado o terrorismo interno”, e outras autoridades estatais argumentaram que muitos dos que tentaram impedir as instalações eram agitadores de fora da Geórgia.
Na acusação RICO, os promotores traçaram as raízes da campanha quase um ano antes de as autoridades municipais anunciarem o arrendamento do terreno para construir o centro de treinamento – até 25 de maio de 2020, o dia em que George Floyd, um homem negro, foi morto por um policial de Minneapolis, desencadeando manifestações em todo o país, incluindo algumas em Atlanta. Essas tensões só se intensificaram depois que Rayshard Brooks, um homem negro de 27 anos, foi morto a tiros pela polícia de Atlanta do lado de fora de um restaurante fast-food.
“Os anarquistas antigovernamentais em Atlanta reconheceram uma oportunidade de se manifestarem contra a aplicação da lei”, dizia a acusação.
Os promotores descreveram o movimento de interferência na construção, denominado Defenda a Floresta de Atlanta, como amplo, descentralizado e autônomo. Mas na acusação, os procuradores alegaram que tinha “evoluído para uma organização extremista antigovernamental, anti-polícia e anti-corporativa mais ampla”.
Os promotores confiaram na lei RICO porque ela lhes permite juntar acusações aparentemente díspares e uma série de pessoas ligadas pela sua associação a uma conspiração ou empreendimento criminoso.
“Todos estão trabalhando de alguma forma em direção ao mesmo objetivo”, disse John Fowler, vice-procurador-geral que lidera a divisão de acusação, na terça-feira.
Entre as 61 pessoas citadas na acusação, 42 activistas já foram acusados ao abrigo do estatuto de terrorismo doméstico da Geórgia.
Mas os activistas na cidade desafiaram a representação dos procuradores. “Na verdade, os manifestantes contra Cop City constituem uma ampla faixa da sociedade, incluindo defensores da justiça racial e ambiental, grupos religiosos, abolicionistas, artistas, estudantes e pessoas de toda a cidade e do país”, disse o Fundo de Solidariedade de Atlanta no passado para descrever a diversidade do seu esforço.
Durante meses, outro esforço está em andamento para coletar assinaturas para apresentar a decisão de construir as instalações aos eleitores, mas as autoridades municipais conseguiram a suspensão temporária dessa medida por meio de uma contestação legal.
Os activistas dizem que irão avançar, mas a acusação apenas aumentou os seus receios.
“O objetivo é enviar uma mensagem”, disse Kamau Franklin, organizador do Stop Cop City. “‘Ficar com medo.'”
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