Os americanos negros morrem em taxas mais altas do que os americanos brancos em quase todas as idades.
Em 2019, o ano mais recente com dados de mortalidade disponíveis, havia cerca de 62.000 dessas mortes anteriores – ou uma em cada cinco mortes de afro-americanos.
A faixa etária mais afetada pela desigualdade foi o lactente. Bebês negros tinham duas vezes mais chances de morrer antes de seu primeiro aniversário do que bebês brancos.
A disparidade geral de mortalidade existe há séculos. O racismo impulsiona alguns dos principais determinantes sociais da saúde, como níveis mais baixos de renda e riqueza geracional; menos acesso a saúde Comida, água e espaços públicos; dano ambiental; overpolicing e encarceramento desproporcional; e as tensões de prolongada discriminação.
Mas o sistema de saúde também desempenha um papel nessa disparidade.
Mostra de pesquisa Os negros americanos recebem menos cuidados e de qualidade inferior para doenças como Câncer, problemas de coração, pneumonia, manejo da dor, saúde pré-natal e maternae no geral saúde preventiva. Durante a pandemia, essa lacuna de longevidade racial pareceu crescer novamente depois de diminuir nos últimos anos.
Algumas pistas sobre por que os cuidados de saúde estão falhando podem ser encontradas em um documento escrito há mais de 100 anos: o Relatório Flexner.
No início dos anos 1900, o campo médico dos Estados Unidos estava em desordem. Agitando alunos em períodos acadêmicos curtos com instalações clínicas inadequadas, as escolas médicas inundavam o campo com médicos não qualificados – e embolsavam as mensalidades. Curandeiros e vigaristas perigosos floresceram.
Os médicos liderados pela American Medical Association (AMA) estavam pressionando por uma reforma. Abraham Flexner, um educador, foi escolhido para realizar uma pesquisa nacional sobre o estado das escolas médicas.
Ele não gostou do que viu.
Publicado em 1910, o Relatório Flexner detonou o estado desregulado da educação médica, exigindo que os padrões profissionais produzissem uma força de “menos e melhores médicos”.
Flexner recomendou aumentar os requisitos de entrada pré-médica e os termos acadêmicos dos alunos. As escolas médicas devem fazer parceria com hospitais, investir mais em professores e instalações e adotar modelos de treinamento nas cidades do Norte. Os Estados devem reforçar a regulamentação. As especialidades devem se expandir. A medicina deve ser baseada na ciência.
Os efeitos foram notáveis. Conforme os conselhos estaduais impuseram os padrões, mais da metade das escolas de medicina nos Estados Unidos e Canadá fecharam, e o número de consultórios e médicos despencou.
As novas regras trouxeram avanços aos médicos de todo o país, conferindo à área um novo patamar de rigor científico e proteção aos pacientes.
Mas também havia um lado menos conhecido do Relatório Flexner.
Os negros americanos já tinham um experiência inferior com o sistema de saúde. Os pacientes negros recebiam cuidados segregados; Estudantes negros de medicina foram excluídos dos programas de treinamento; Os médicos negros não tinham recursos para suas práticas. Estabelecendo novos padrões exigentes sem os meios para colocá-los em prática, o relatório Flexner foi devastador para a medicina negra.
Das sete escolas médicas negras que existiam na época, apenas dois – Howard e Meharry – permaneceram para candidatos negros, que foram barrados de instituições historicamente brancas.
Os novos requisitos para os alunos, em particular as mensalidades mais altas decorrentes dos padrões atualizados das escolas de medicina, também significavam que aqueles com riqueza e recursos eram esmagadoramente mais propensos a entrar do que aqueles sem.
O relatório recomendava que médicos negros atendessem apenas pacientes negros e que eles deveriam se concentrar em áreas como higiene, chamando de “perigoso” para eles se especializarem em outras áreas da profissão. Flexner disse que o campo médico branco deveria oferecer cuidados aos pacientes negros como um imperativo moral, mas também porque era necessário evitar que transmitissem doenças aos brancos. A integração, vista como perigosa do ponto de vista médico, estava fora de questão.
O efeito foi estreitar o campo médico tanto no número total de médicos quanto na diversidade racial e de classe dentro de suas fileiras.
Quando o relatório foi publicado, os médicos liderados pela AMA tinham já vem se organizando para tornar o campo mais exclusivo. Os novos requisitos profissionais do relatório, desenvolvidos com a orientação do conselho de educação da AMA, reforçaram esses esforços sob a bandeira da melhoria.
Os médicos brancos de elite agora enfrentavam menos concorrência de médicos que ofereciam preços mais baixos ou atendimento gratuito. Eles poderiam excluir aqueles que considerassem rebaixados ao status social da profissão, incluindo trabalhadores ou pobres, mulheres, sulistas rurais, imigrantes e negros.
E assim surgiu a visão de um médico ideal: um homem branco rico de uma cidade do Norte. O controle do campo médico estava nas mãos desses médicos, com mecanismos profissionais e culturais para limitar os outros.
Em grande medida, os padrões Flexner continuam a influenciar a medicina americana hoje.
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O estabelecimento médico não seguiu todas as recomendações do relatório, no entanto.
O Relatório Flexner observou que a prevenção de problemas de saúde na comunidade em geral atendia melhor ao público do que o negócio mais lucrativo de tratar um paciente individual.
“A esmagadora importância da medicina preventiva, saneamento e saúde pública indica que na vida moderna a profissão médica” não é um negócio “a ser explorado por indivíduos”, disse.
Mas desde então, a AMA e grupos aliados têm defendido principalmente os interesses de seus médicos membros, muitas vezes se opondo a programas de financiamento público que poderiam prejudicar seus ganhos.
Em todo o sistema de saúde, a prioridade normalmente mais baixa dada à saúde pública afeta desproporcionalmente os negros americanos.
Taxas de reembolso mais baixas desencorajar doutores de aceitar pacientes do Medicaid. Doze estados, principalmente no Sul, não expandiram o Medicaid como parte da Lei de Cuidados Acessíveis.
Especialistas como cirurgiões plásticos ou ortopedistas de longe ganhar pediatras e familiares, médicos de saúde pública e preventivos – aqueles que lidam com doenças cardíacas, diabetes, hipertensão e outras condições que matam desproporcionalmente negros.
Com os americanos capazes de acessar vários níveis de atendimento com base nos recursos de que dispõem, Preto doutores dizer muitos pacientes ainda são, de fato, segregados.
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O comércio de escravos transatlântico deu início a uma relação atormentada com a medicina ocidental e uma desvantagem de saúde para os negros americanos que nunca foi corrigida, inicialmente denominada “déficit de saúde do escravo” pelo médico e historiador médico Dr. W. Michael Byrd.
O Dr. Byrd, nascido em 1943 em Galveston, Texas, cresceu ouvindo sobre a dor da escravidão de sua bisavó, que foi emancipada ainda jovem. Os efeitos desastrosos da escravidão sobre a saúde dos negros eram claros. Mas quando ele se tornou um estudante de medicina, aqueles dias já haviam passado – por que ele ainda via tantos afro-americanos morrendo?
A Dra. Linda A. Clayton fez a mesma pergunta.
Seu avô também havia sido emancipado da escravidão quando criança. E enquanto crescia, ela frequentemente viu negros lutando com o sistema de saúde – até mesmo aqueles em sua própria família, que tinham condições de pagar pelos cuidados. Sua tia morreu no parto. Dois irmãos com poliomielite não puderam receber tratamento justo. Sua mãe morreu jovem de câncer após ser diagnosticada erroneamente.
Em 1988, quando o Dr. Byrd e o Dr. Clayton se conheceram como membros do corpo docente do Meharry Medical College em Nashville, ele havia coletado dados, publicado e ensinado médicos sobre as disparidades de saúde dos negros por 20 anos, chamando a atenção para eles na mídia e antes Congresso.
Em sua parceria e casamento de décadas que se seguiram, os dois desenvolveram esse trabalho, construindo uma história de raça e medicina nos Estados Unidos que nunca tinha sido abrangente contado, publicando suas descobertas em uma obra de dois volumes, “Um dilema de saúde americano”(2000 e 2001, Routledge).
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Muita coisa mudou desde a publicação do Relatório Flexner.
A discriminação racial é proibida por lei. Escolas médicas, clínicas e hospitais são desagregados.
Em 2008, um ex-presidente da AMA, Dr. Ronald M. Davis, formalmente pediu desculpa para médicos e pacientes negros. A associação estabeleceu uma questão de minoria fórum e um nacional Centro de Equidade em Saúde; colaborou com o Associação Médica Nacional, escolas médicas historicamente negras e outras na saúde negra; e criou alcance e bolsas de estudo.
Mas o Dr. Clayton e o Dr. Byrd questionaram se o campo está trabalhando duro o suficiente para mudar as persistentes desigualdades. E eles não são os únicos especialistas se perguntando.
Para Adam Biggs, um instrutor de estudos e história afro-americanos na Universidade da Carolina do Sul em Lancaster, a figura de Flexner do médico de elite ainda reina. É mais provável que essa pessoa tenha recursos para arcar com as mensalidades e dívidas; obter tempo e treinamento para testes e preparação pré-médica; e superar anos de treinamento de baixa remuneração que um médico exige.
Evan Hart, professor assistente de história na Missouri Western State University, ministrou cursos sobre raça e saúde. Ela disse que as mensalidades da faculdade de medicina são proibitivamente caras para muitos estudantes negros.
No início deste ano, um Artigo AMA estima-se que haja 30.000-35.000 médicos negros a menos por causa do Relatório Flexner.
Hoje, os negros fazem 13 por cento dos americanos, mas 5 por cento de médicos – um aumento de apenas dois pontos percentuais em relação a meio século atrás. No superior–pagando especialidades, a diferença aumenta. Doutores de menos rico origens e outros grupos desfavorecidos também estão sub-representados.
Esta disparidade parece ter efeitos do mundo real nos pacientes. UMA estude mostrou que a mortalidade infantil negra foi reduzida pela metade quando um médico negro providenciou o tratamento. Outro mostrou que os homens negros, quando vistos por médicos negros, mais frequentemente concordavam com certas medidas preventivas. Dados mostrou que mais de 60 por cento dos inscritos negros na faculdade de medicina planejavam praticar em comunidades carentes, em comparação com menos de 30 por cento dos brancos.
Os limites do progresso talvez sejam mais claros no número contínuo de negros americanos sofrendo de problemas de saúde e morte prematura. Milhões permanecem cronicamente sem seguro ou com seguro insuficiente.
De acordo com o Dr. Clayton, um problema chave é que o sistema de saúde continua a separar os que têm seguro privado e os que têm seguro público, os que têm recursos e os que não têm, o atendimento aos indivíduos e o todo.
Durante o movimento dos Direitos Civis, Medicare e Medicaid – que foram oposição da AMA – aprovado em parte devido à defesa de Médicos negros, estendendo o atendimento a milhões de americanos de baixa renda e idosos. Mas a longa batalha da AMA contra os programas públicos contribuiu para a posição dos Estados Unidos como a única nação avançada sem cobertura universal. Quando uma rede de segurança social fica desgastada, pesquise shows, pode prejudicar mais os negros americanos e também deixar expostos membros menos privilegiados de todas as raças.
“É basicamente um sistema segregado dentro de um sistema legalmente desagregado”, disse Clayton.
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Em fevereiro, o Dr. Byrd morreu de insuficiência cardíaca em um hospital em Nashville aos 77 anos. O Dr. Clayton estava segurando sua mão.
Antes de sua morte, os dois médicos deram horas de entrevistas ao The New York Times / The Marshall Project ao longo de seis meses.
Dr. Byrd disse que queria espalhar a conscientização para mais médicos americanos – e americanos em geral – sobre a crise de saúde negra que a escravidão começou, e que continua em um sistema de saúde que não foi totalmente dessegregado.
O trabalho dos médicos mostrou que nunca na história do país a saúde dos negros chegou perto da igualdade com a dos brancos.
“Ainda estamos esperando”, disse Byrd.
Este artigo foi publicado em parceria com O Projeto Marshall, uma organização de notícias sem fins lucrativos que cobre o sistema de justiça criminal dos EUA. Inscreva-se para seu boletim informativoou siga o The Marshall Project no Facebook ou Twitter. Anna Flagg é repórter de dados sênior do The Marshall Project.
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