Nas semanas seguintes à morte de Rachael Shaw-Rosenbaum, uma estudante do primeiro ano em Yale, por suicídio em 2021, um grupo de estranhos começou a se reunir no Zoom.
Alguns deles conheciam a Sra. Shaw-Rosenbaum. Mas muitos só sabiam o que ela estava passando, enquanto ela lutava contra pensamentos suicidas e pesava as consequências de se internar no hospital.
Uma delas, uma médica de 40 e poucos anos, foi orientada anos atrás a abandonar Yale enquanto estava hospitalizada após uma tentativa de suicídio, uma experiência que ela lembra como assustadoramente impessoal, “como se você estivesse sendo processado por uma grande máquina”.
Outro, um pianista clássico na casa dos 20 anos, retirou-se de Yale em meio a episódios de hipomania e depressão, sentindo-se, como ele disse, “não apenas excluído, mas rejeitado, isolado e esquecido”.
Membros de grupoque adotou o nome de Elis em homenagem a Rachael, compartilhou uma reclamação de que as políticas rígidas de Yale sobre licenças de saúde mental – exigindo que os alunos se retirassem sem garantia de readmissão, privando-os do seguro saúde e excluíndo-os do campus – penalizaram os alunos em seus momentos mais vulneráveis. .
“Descobrimos que havia apenas gerações de Yalies que tiveram problemas semelhantes, que permaneceram calados sobre isso durante décadas e décadas”, disse a Dra. Alicia Floyd, a médica, uma das fundadoras do grupo. “E todos nós sentimos que algo precisava mudar.”
A organização que começou naquele dia culminou no mês passado com um acordo legal que facilita consideravelmente o processo de obtenção de licença médica em Yale.
Debaixo de nova política, os alunos terão a opção de estender a cobertura do seguro por um ano. Eles não serão mais banidos dos espaços do campus ou perderão seus empregos no campus. O retorno das férias será mais simples, com peso dado à opinião do médico do aluno.
O mais surpreendente é que Yale concordou em oferecer estudos a tempo parcial como acomodação para estudantes em algumas emergências médicas, uma medida à qual resistiu.
“Minha esperança é que as mudanças que surgiram dessas discussões tornem mais fácil para os alunos pedirem apoio, focarem em sua saúde e bem-estar e tirarem folga se desejarem, sabendo que poderão retomar seus estudos quando estiverem pronto”, disse Pericles Lewis, reitor do Yale College, em mensagem aos estudantes.
Yale se recusou a comentar além da declaração de Dean Lewis.
As políticas de retirada de Yale foram objeto de uma investigação do Washington Post em novembro de 2022. No mesmo mês, Elis for Rachael entrou com uma ação coletiva acusando a universidade de discriminar alunos com deficiência.
Yale não é a única universidade de elite a enfrentar desafios legais sobre as suas políticas de saúde mental. O Departamento de Justiça investigou Brown e Princeton sobre a forma como lidaram com retiradas, e Stanford enfrentou uma ação coletiva semelhante em 2019.
Ao oferecer estudo de meio período como acomodação, Yale proporcionou um alívio além do que Stanford ofereceu, disse Monica Porter Gilbert, advogada do Centro Bazelon de Direito de Saúde Mental que representou os demandantes em ambos os casos.
“São os estudantes e os demandantes neste caso fazendo suas vozes serem ouvidas e trazendo Yale à mesa para ter conversas difíceis”, disse ela. Os anos de pandemia, acrescentou ela, trouxeram uma nova urgência aos seus argumentos. “Como nação, falamos sobre saúde mental de forma diferente agora.”
Alicia Abramson, estudante do último ano de Yale que é um dos dois estudantes demandantes na ação coletiva, disse que a resposta de Yale foi mais rápida e abrangente do que ela esperava. “É esperançoso, no sentido de que talvez eles finalmente estejam levando isso a sério”, disse ela.
Ela não tem planos de abandonar seu trabalho de defesa de direitos tão cedo. “Certamente estou hesitante em dar elogios infinitos a Yale”, disse ela. “Você sabe, tivemos que processá-los, certo?”
Um campus abalado
Enquanto lutava contra pensamentos suicidas na segunda metade de seu primeiro ano em Yale, Shaw-Rosenbaum temia ser forçada a se retirar, comprometendo as bolsas de estudo de que precisava para permanecer em Yale, disse Zack Dugue, seu namorado.
Ela já havia sido internada uma vez, no primeiro semestre. “Basicamente, se eu for para o hospital novamente, não poderei retomar a faculdade e perderei a oportunidade que tive de estudar em uma universidade extremamente competitiva”, escreveu ela em um post no Reddit poucos dias antes de morrer.
Crescendo em Anchorage, Alasca, a Sra. Shaw-Rosenbaum foi uma defensora do debate. Ela sonhava em seguir seu ídolo, Ruth Bader Ginsburg, até a Suprema Corte.
Dugue, que a conheceu em um evento de bolsas de estudo na primavera do último ano do ensino médio, descreveu-a como “uma pequena incendiária” e “do tipo super-duper”. Ela ainda era muito jovem: o Sr. Dugue foi o primeiro garoto que ela beijou, disse sua mãe.
Ela não era de uma família rica; em casa, ela já havia recebido cuidados de saúde através do Medicaid. Retirar-se significaria perder não apenas o sentimento de pertencimento, mas também o seguro de saúde de Yale, uma perspectiva que Dugue disse considerar “apocalíptica”.
“Ela também teria perdido o acesso aos cuidados de que precisava”, disse ele. “Isso foi como uma terrível corda bamba para andar.”
Por décadasos alunos tiveram criticado Yale políticas de retirada e readmissãoque foram considerados entre os menos favoráveis na Ivy League em um Livro branco de 2018 pela Fundação da Família Ruderman.
Em 2015, um aluno do segundo ano do curso de matemática chamado Luchang Wang morreu por suicídio depois postando uma mensagem desesperada no Facebook, dizendo que “não suportava a ideia de ter que sair por um ano inteiro, ou de sair e nunca mais ser readmitida”.
“Yale era um caso em que eles estavam sendo muito rígidos e as pessoas teriam que se inscrever várias vezes”, disse Marcus Hotaling, presidente da Associação de Diretores de Centros de Aconselhamento de Universidades e Faculdades e diretor de aconselhamento do Union College em Schenectady, NY.
As faculdades devem pesar os riscos de permitir que estudantes com dificuldades permaneçam no campus, disse ele, uma vez que podem ser considerados responsáveis por permitir a deterioração da condição de um estudante.
Hotaling citou o caso de Elizabeth Shin, uma estudante do Instituto de Tecnologia de Massachusetts que morreu por suicídio em 2000. Seus pais, que não haviam sido informados de seu declínio, entraram com um processo de homicídio culposo de US$ 27 milhões contra o MIT; o caso foi resolvido por um valor não revelado.
O contágio do suicídio pode ser uma preocupação para a universidade; o mesmo ocorre com o efeito que um suicídio no campus pode ter na comunidade em geral. “Isso terá um impacto drástico no colega de quarto, nos residentes que vivem ao seu redor, nos seus amigos, nos seus pares, nos seus colegas de classe”, disse ele.
Após a morte da Sra. Shaw-Rosenbaum, as autoridades de Yale tomaram a atitude incomum de divulgar um comunicado negando uma alegação, que circulava nas redes sociais, de que Yale havia recusado seu pedido de licença.
Ativistas universitários começaram a exigir mudanças na política de licenças, como fizeram após suicídios anteriores, mas houve pouca resposta de Yale. “No final das contas, reconhecemos que estávamos à mercê da instituição”, disse Miriam Kopyto, que era então líder da Associação Estudantil de Saúde Mental de Yale.
Uma mudança ocorreu com o envolvimento de ex-alunos, que convocaram sua primeira reunião no Zoom poucos dias após a morte da Sra. Shaw-Rosenbaum. Cerca de duas dúzias de pessoas compareceram, incluindo Dugue, e todas sentiram alguma ligação pessoal com a causa, disse Lily Colby, uma organizadora comunitária.
Eles fizeram um momento de silêncio, compartilharam fotos da Sra. Shaw-Rosenbaum e contaram suas próprias histórias. “Fomos impactados de alguma forma”, disse Colby mais tarde, descrevendo o grupo principal. “Tivemos uma perda ou uma tragédia.”
Os estudantes tendiam a pedir acomodações à universidade, alegando que era a coisa certa a fazer, disse Colby. Os ex-alunos começaram a educá-los sobre o que poderiam exigir de acordo com a lei – como uma mudança nas políticas de licença.
Para os ativistas estudantis, esta foi uma mudança fundamental. “Parte disso é um favor”, disse Kopyto. “E parte disso não é.”
‘Mentores do Tempo Afastado’
Em janeiro, Yale introduziu grandes mudanças em sua políticareclassificando as interrupções de saúde mental como licenças em vez de retiradas, estendendo os benefícios do seguro saúde e simplificando a política de reintegração.
O acordo expande essas proteções, oferecendo estudo em tempo parcial e criando um “Recurso de Ausência de Tempo” para estudantes de graduação. O tribunal supervisionará o cumprimento do acordo por parte de Yale por três anos.
Lucy Kim, 22 anos, que foi uma das últimas estudantes de graduação a fazer retirada médica no antigo sistema, lembra-se de ter chorado ao ler a notícia, porque as acomodações eram as que ela precisava.
“Fiquei pensando, se ao menos eu tivesse ficado doente um ano depois”, disse ela.
Ela estava no segundo semestre, fazendo malabarismos com cursos de biologia molecular, bioquímica e assuntos globais, quando parou de dormir por períodos de 40 horas. Suas mãos tremiam tão violentamente que ela deixou cair coisas. Ela começou a ter alucinações.
Diagnosticada com um distúrbio do sono, ela iniciou uma retirada médica em dezembro de 2021. Ela havia estudado as políticas, mas ainda estava chocada com a realidade: ela teve 72 horas para desocupar seu dormitório e entregar seu cartão-chave.
“É realmente como perder sua casa, seu emprego e sua família, tudo ao mesmo tempo”, disse ela. Ela esgotou suas economias, disse ela, gastando US$ 15 mil em aluguel, alimentação e mensalidades nas aulas de verão antes de solicitar a reintegração, enviando uma redação, notas e cartas de recomendação.
Kim, que se formará em maio próximo, espera que as licenças para saúde mental sejam vistas de forma diferente agora. Neste fim de semana, ela começou a recrutar alunos de graduação para servirem como “mentores de folga” que ajudam outras pessoas a navegar no processo de licença e retorno ao campus. Ela espera que a universidade forneça financiamento.
“Acho que Yale quer seguir na direção certa”, disse ela. “É uma questão de acumular essas vozes para a mudança até atingir o ponto limite em que Yale diz que isso é provavelmente para o benefício do corpo discente em geral.”
Em entrevistas, os estudantes disseram que a nova política abre caminhos que consideravam fechados.
“O que eles fizeram criou uma abertura onde sinto que poderia realmente voltar se quisesse”, disse uma ex-aluna, Jen Frantz, referindo-se à opção de estudar em tempo parcial. Ela retirou-se de Yale duas vezes por causa de crises de saúde mental e finalmente abandonou o ideia de terminar a licenciatura.
Frantz, 26 anos, obteve um mestrado em poesia no Iowa Writers’ Workshop e agora dá aulas particulares para alunos que trabalham em redações universitárias. Ela disse que sentiu “um leve toque de luto pelo que poderia ter acontecido se eles tivessem sido mais rápidos”.
Quanto à Sra. Shaw-Rosenbaum, ela era uma defensora dos detalhes. Se ela tivesse vivido, disse Dugue, ela poderia ter processado Yale em algum momento.
“Ela leu as políticas de retirada, explicou-as para mim, estava pensando nelas, sabia que estavam erradas”, disse ele.
A mãe de Rachael, Pamela Shaw, destacou duas disposições do acordo que ela achava que teriam ajudado sua filha: estudo em meio período e um administrador dedicado a aconselhar sobre folgas.
“Eu só queria que ela estivesse aqui para a luta”, disse Shaw.
Kitty Bennett, Susan Beachy e Alain Delaquérière contribuíram com pesquisas.
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