Um ataque com mísseis russo matou pelo menos 17 pessoas num mercado ucraniano na quarta-feira, enquanto analistas revelavam que quase 50 soldados de elite russos morreram em combate enquanto se dirigiam para uma área importante do campo de batalha.
O mercado ao ar livre rapidamente se transformou em uma ruína enegrecida na quarta-feira, enquanto civis soluçavam em busca de seus entes queridos em meio à cena horrível que se seguiu ao ataque mortal em Kostiantynivka, perto da linha de frente na região de Donetsk.
Pelo menos outras 32 pessoas ficaram feridas, além das 17 mortes confirmadas. Pelo menos uma criança está entre os mortos, disseram autoridades.
“Não havia nenhum alvo militar aqui”, disse o residente Stefan Slovak. “Este é um bairro tranquilo no centro da cidade.”
Enquanto o residente falava, corpos carbonizados e mutilados podiam ser vistos atrás dele. O ataque foi um dos ataques mais mortíferos contra civis em meses.
Os socorristas correram para apagar as chamas, pois alguns dos corpos ainda estavam queimando no chão, de acordo com as imagens. Civis feridos foram levados às pressas por paramédicos para veículos de emergência.
A greve ocorre no momento em que o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, anuncia mais de mil milhões de dólares em novos fundos para a guerra em Kiev.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, classificou o ataque como um ataque deliberado durante uma conferência de imprensa em Kiev com a visita da primeira-ministra dinamarquesa, Mette Frederiksen.
“Quem conhece este lugar sabe muito bem que se trata de uma área civil”, disse Zelensky. “Não há unidades militares por perto.”
Moscou não fez comentários imediatos, mas o Kremlin negou constantemente ter como alvo civis.
Zelensky disse que o ataque foi motivado pelo progresso do seu país no campo de batalha.
“Sempre que há algum avanço positivo das forças de defesa ucranianas nessa direção, os russos sempre têm como alvo pessoas civis e objetos civis”, disse ele.
Parte do sucesso recente da Ucrânia inclui a morte de 49 soldados da 7ª Divisão VDV perto do assentamento de Staromayorske, na região oriental de Donetsk, em meio à contra-ofensiva da Ucrânia, de acordo com uma atualização do Instituto de Estudo da Guerra.
O think tank citou um blogueiro militar russo que compartilhou uma gravação de áudio na terça-feira, aparentemente de um soldado da 7ª Divisão de Assalto Aéreo de Montanha da Guarda Russa, na qual ele afirmava que precisava recuperar os restos mortais de seus camaradas.
O soldado não identificado queixou-se de que “o comando russo não está a supervisionar a recuperação dos corpos e afirmou que a sua unidade perdeu 49 mortos em combate num dia de combate”.
Os comentários do soldado, de acordo com os analistas do grupo de reflexão, sugerem que o seu regimento ainda está a defender posições russas nas regiões ocidentais de Donetsk e leste de Zaporizhzhia, que têm visto alguns dos combates mais ferozes nos últimos meses.
O instituto acrescentou na sua atualização que as operações de contra-ofensiva ucranianas na área fronteiriça de Donetsk-Zaporizhzhia “estão provavelmente a conseguir imobilizar elementos da 7ª Divisão Aerotransportada de Montanha da Guarda (VDV)” e a impedi-los de serem redistribuídos para áreas críticas da frente no oeste de Zaporizhzhia.
Uma importante fonte russa informou no mês passado que membros da divisão de elite russa estavam a lutar na área do assentamento estrategicamente importante de Robotyne, que as forças de Kiev alegaram ter libertado no final de Agosto, marcando uma intensificação gradual da sua contra-ofensiva de três meses.
Na sua quarta visita secreta à Ucrânia na quarta-feira, Blinken disse que o progresso da Ucrânia na contra-ofensiva é “muito, muito encorajador”.
“O presidente Biden pediu-me para vir, para reafirmar fortemente o nosso apoio”, disse Blinken ao presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, após a sua última visita às linhas da frente em Donetsk.
“Para garantir que estamos a maximizar os esforços que estamos a fazer e que outros países estão a fazer, para o desafio imediato da contra-ofensiva, bem como os esforços a longo prazo para ajudar a Ucrânia a construir uma força do futuro que possa dissuadir e defender-se contra qualquer agressão futura.”
Após um início lento da contra-ofensiva, devido em parte à formidável primeira linha de fortificações da Rússia protegida por extensos campos minados, os militares ucranianos sugeriram que as linhas de defesa subsequentes poderiam ser mais fáceis de atravessar do que a primeira.
O Brigadeiro General Oleksandr Tarnavskyi, que comanda as forças ucranianas no sul da Ucrânia, disse em entrevista ao The Guardian na semana passada, que espera ganhos ucranianos mais rápidos, à medida que as suas forças pressionam uma segunda linha de defesa mais fraca.
Tarnavskiy estimou que a Rússia dedicou 60% do seu tempo à construção da primeira linha defensiva e apenas 20% cada na segunda e terceira linhas porque o inimigo não esperava que os ucranianos conseguissem avançar.
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