Desde o dia em que saiu o sorteio individual masculino, o caminho para Novak Djokovic chegar a mais uma final do Aberto dos Estados Unidos parecia claro e parecia preparado para um confronto com Carlos Alcaraz, que teria sido uma revanche da final de Wimbledon deste ano.
A final masculina do Aberto dos Estados Unidos terá uma revanche – mas não entre Djokovic e Alcaraz. Daniil Medvedev, da Rússia, depois de derrotar o Alcaraz na noite de sexta-feira em quatro sets, enfrentará Djokovic na tarde de domingo pelo campeonato.
Será uma revanche da final do Aberto dos Estados Unidos de 2021, que Medvedev venceu, impedindo Djokovic de completar um Grand Slam do calendário daquele ano.
Aqui está o que você precisa saber sobre a partida de domingo:
Djokovic e Medvedev seguiram caminhos diferentes até a final.
No papel, parece que Djokovic abriu caminho para a partida do campeonato. Ele venceu cinco de suas seis partidas em dois sets. Mas ele enfrentou uma oposição formidável ao longo do caminho. Na terceira rodada, Djokovic teve problemas ao perder os dois primeiros sets para Laslo Djere, um compatriota sérvio. Mas Djokovic conseguiu voltar à vitória, encerrando por volta da 1h30.
Nas quartas de final, Djokovic enfrentou Taylor Fritz, o americano com melhor classificação, e nas semifinais, enfrentou Ben Shelton, um jovem americano em ascensão.
O caminho para a final foi um pouco mais difícil para Medvedev do que para Djokovic. Duas das partidas de Medvedev foram levadas para quatro sets, na segunda rodada contra Christopher O’Connell e novamente na quarta rodada contra Alex de Minaur.
O adversário mais difícil de Medvedev aconteceu nas semifinais, na sexta-feira, quando enfrentou o Alcaraz. Depois que o primeiro set foi para o desempate, parecia que os fãs estavam prestes a se preparar para uma longa noite. Mas Medvedev venceu o segundo set de forma dominante, 6-1. Alcaraz venceu a terceira, mas não conseguiu ganhar mais força, mandando Medvedev para a final.
Medvedev jogou spoiler em 2021.
Medvedev e Djokovic já disputaram uma final do Aberto dos Estados Unidos. Há dois anos, Djokovic buscava completar o calendário do Grand Slam, tendo vencido o Aberto da Austrália, o Aberto da França e Wimbledon, tudo em um ano (ele também disputou as Olimpíadas de Tóquio naquele ano, mas não conquistou medalha e, portanto, perdeu a chance de um Golden Slam).
Tudo o que Djokovic precisava para completar o Grand Slam era vencer o Aberto dos Estados Unidos.
Mas Medvedev estragou a festa. Medvedev venceu a final do Aberto dos Estados Unidos de 2021 em dois sets, evitando que Djokovic completasse o calendário.
A partida às vezes foi bizarra e nela Djokovic demonstrou emoções que os fãs não estão acostumados a ver. A certa altura do terceiro set, Djokovic cobriu o rosto com uma toalha e então pareceu começar a chorar e tremer, um sinal do quanto significava para ele completar o calendário.
Medvedev disse na sexta-feira que Djokovic encontra maneiras de melhorar após derrotas, tornando a final deste ano mais difícil.
“Quando ele perde, ele nunca mais é o mesmo”, disse Medvedev, referindo-se à final de 2021. “Ele vai ser 10 vezes melhor do que era naquele dia, e eu tenho que ser, se ainda quiser vencê-lo, 10 vezes melhor do que fui naquele dia.”
Djokovic lidera o confronto direto.
Djokovic e Medvedev se enfrentaram 14 vezes, e Djokovic levou vantagem com nove vitórias. O confronto mais recente foi em março, em um torneio em Dubai, onde Medvedev venceu por 6-4, 6-4.
Embora Medvedev tenha conseguido estragar a chance de Djokovic no Grand Slam em 2021, Medvedev reconheceu na noite de sexta-feira que enfrentar Djokovic não será fácil.
“Novak será sua melhor versão no domingo”, disse Medvedev. “E eu tenho que ser a melhor versão de mim mesmo se quiser tentar vencê-lo.”
Djokovic busca o 24º lugar.
Sempre que Djokovic joga uma final de Grand Slam, há potencial para a história se desenrolar. Com 23 títulos de Grand Slam, Djokovic superou Rafael Nadal, que tem 22, e Roger Federer, com 20.
Com Federer agora aposentado e Nadal afastado do jogo devido a uma lesão, Djokovic tem a chance de se distanciar de seus colegas nas Três Grandes do tênis masculino. Mas Djokovic disse na noite de sexta-feira que tentou não se concentrar muito nos números.
“Estou ciente disso e, claro, estou muito orgulhoso disso”, disse ele. “Mas, novamente, não tenho muito tempo nem me permito refletir sobre essas coisas.”
Djokovic relembrou um peso histórico semelhante quando perdeu a final do Aberto dos Estados Unidos de 2021 e disse que não quer que isso aconteça novamente.
“Vou tentar me concentrar apenas no que precisa ser feito e me preparar taticamente para essa partida”, disse ele.
Fique de olho na posição de retorno de Medvedev.
Aqueles que estão mais focados neste torneio em jogadores como Frances Tiafoe, Carlos Alcaraz e Ben Shelton podem ter uma grande questão em mente quando assistem Medvedev jogar: por que ele fica tão atrás da linha de base para devolver os saques?
Pode parecer uma desvantagem para Medvedev, mas ele usa a posição a seu favor. Por ficar tão longe da linha de base, às vezes até 6 metros, Medvedev se dá mais tempo para devolver o saque. Ele também usa a tática como ferramenta para fortalecer seu posicionamento durante o próprio ponto; ao começar bem atrás da linha de base, ele quase garante que avançará à medida que o ponto se desenvolve.
A estratégia, claro, tem seus contras. Ao ficar tão atrás e demorar mais tempo, Medvedev deixa mais espaço aberto na quadra e dá aos seus oponentes mais tempo para ficarem em uma posição vantajosa para a próxima tacada após o saque.
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