Proposta da Fonterra de cortar diretores para combater o risco de um conselho de administração de “dois níveis” – mas será que isso poderia abrir velhas feridas?

Os diretores da Fonterra, Leonie Guiney e Clinton Dines, seriam chamados a deixar o conselho da gigante dos laticínios se uma proposta para reduzir a mesa principal de 11 para nove assentos fosse aprovada pelos seus proprietários agrícolas.

Os dois teriam atuado no conselho da maior empresa da Nova Zelândia por mais tempo no próximo ano, quando o corte proposto entraria em vigor, a partir da assembleia anual de acionistas de 2024.

Arauto investigações confirmaram que Guiney, um diretor eleito agricultor-acionista, e Dines, um governador nomeado, seriam os diretores a sair, após terem servido nove anos.

Os agricultores podem questionar a exigência de Guiney se afastar porque os seus nove anos não foram contínuos.

Ela foi eleita em 2018 e reeleita pela última vez em 2021, mas também foi diretora entre 2014 e 2017. Além disso, Guiney foi fortemente apoiada por outros agricultores-acionistas em um complicado desentendimento jurídico com o então conselho da Fonterra em 2018. Ela havia deixado o conselho no final de 2017, alegando que o então conselho a havia impedido de buscar a reeleição.

A franca agricultora de South Canterbury alegou que estava a ser “amordaçada” depois de o então conselho ter procurado uma liminar do Tribunal Superior que proibisse Guiney de “quebrar os seus deveres de confidencialidade” para com a Fonterra e impediu os meios de comunicação de utilizarem as informações recebidas dela.

Por sua vez, Guiney abriu um processo por difamação contra o conselho de administração da Fonterra.

A disputa legal foi resolvida em agosto de 2018, com a Fonterra concordando em arcar com os custos de Guiney. Ela não pediu indenização. Guiney foi eleito novamente para o conselho no final daquele ano, junto com o ex-presidente da Zespri, Peter McBride, que logo se tornaria presidente da Fonterra.

Embora a perspectiva da saída de Guiney no próximo ano possa abrir velhas feridas na forte base de 8.000 acionistas, McBride disse ao Arauto “todo o conselho apoiou 100 por cento” a proposta de redução do tamanho do conselho. A nona maior empresa de laticínios do mundo, criada a partir de uma megafusão do setor há 22 anos, teve no passado até 14 diretores.

O conselho espera, após consultar os acionistas-agricultores e seu órgão de fiscalização, o Conselho Cooperativo da Fonterra, colocar a redução do diretor em votação na reunião anual deste ano, em novembro.

Mas McBride, que deverá ser reeleito no próximo ano “por isso vou colocar-me no bloco com as reduções do conselho”, disse que se os agricultores se opuserem fortemente à ideia, o conselho pode considerar retirar a resolução. Ele não pensava “nesta fase” em deixar o cargo no próximo ano.

A proposta prevê a manutenção do actual equilíbrio entre os directores eleitos e nomeados pelos agricultores, com uma composição de seis directores eleitos pelos agricultores e três directores nomeados.

“Isso não é economia de custos, o segredo para mim é a dinâmica do grupo e o tamanho do conselho. Eu senti isso antes de entrar no conselho e notei uma grande diferença com um conselho maior. Está nos relacionamentos que você deve manter e no debate”, disse McBride.

“Acho que com conselhos maiores, especialmente conselhos cooperativos, você corre o risco de ter um conselho de dois níveis. O que você descobre é uma tendência maior de alguns serem dominantes e outros permanecerem calados. Mas se você for a um subcomitê de, digamos, cinco diretores, terá um envolvimento muito mais interativo.

“É como se fossem equipes de gerenciamento sênior. Os CEOs podem ter muitos subordinados diretos e isso afeta o modo como funcionam como grupo. Estou muito entusiasmado com isso também.

McBride não acreditava que um conselho menor tornaria a Fonterra mais atraente para diretores independentes e nomeados de alta qualidade.

“Não acho que isso mudaria muito. Alguns não se sentiriam atraídos pela governação cooperativa (de qualquer forma), prefeririam estar com empresas cotadas ou privadas. Em última análise, os diretores independentes precisam de empatia. Eles estão lidando com os meios de subsistência das pessoas, não apenas com a governança.”

Os acionistas-agricultores da Fonterra têm sido historicamente rápidos em reagir caso sintam que a propriedade e o controle da empresa pelos agricultores estão em risco de diluição. Mas McBride observou que a proposta tratava de “governança, não de representação”. Os agricultores foram representados pelo conselho eleito pelos agricultores.

Andrea Fox juntou-se ao Arauto como jornalista de negócios sênior em 2018 e é especializado em escrever sobre a indústria de laticínios, agronegócio, exportação e setor de logística e cadeias de suprimentos.