Era para ser apenas mais um dia comum.
O marido de Terry Strada, Tom, um corretor de títulos de 41 anos da Cantor Fitzgerald, levantou-se e foi trabalhar. Ela estava em casa naquela manhã de terça-feira com os três filhos, um dos quais estava começando a escola maternal.
Então o telefone tocou. Seguiu-se um desgosto.
Tom, no 104º andar da Torre Norte do World Trade Center de Manhattan, em 11 de setembro de 2001, contou a ela que um avião bateu no prédio sob seus pés. A fumaça subia da torre.
Uma cacofonia de gritos de pânico infundiu no telefonema uma sensação de profundo desespero. Seu coração afundou.
“Algo horrível estava acontecendo”, Strada contou recentemente ao The Post. “Ele tinha um celular. Ele estava com um grupo de amigos e eles estavam indo para a escada.”
Essa foi a última vez que ela ouviu falar dele.
Embora se sinta abençoada por Tom ter tido a oportunidade de se despedir e por a amar, Strada também agora tem que conviver com o fardo profundo daquela ligação angustiante.
Tom foi uma das 2.977 vítimas que morreram naquele dia sombrio – e na segunda-feira, no 22º aniversário do ataque, a dor crua que membros da família como Strada ainda sentem será tão palpável e fresca como sempre, enquanto sua luta por justiça continua. .
No topo das mentes de muitos membros da família do 11 de Setembro que se tornaram activistas estão os documentos federais que estão a ser ocultados do público sobre o alegado envolvimento da Arábia Saudita, bem como os acordos de confissão que estão a ser ponderados envolvendo alguns dos mentores do ataque.
“Não estamos apenas a lutar contra o governo saudita, estamos a lutar contra o nosso próprio governo”, disse Dennis McGinley ao Post. “É como se nosso governo estivesse ajudando os assassinos.”
McGinley perdeu seu irmão mais velho, Danny, que estava na Torre Sul naquele dia.
McGinley está furioso com o facto de o Pentágono estar a contemplar acordos judiciais para alguns detidos da Al-Qaeda, como o suposto mentor do 11 de Setembro, Khalid Sheikh Mohammed.
A família de McGinley e outros parentes das vítimas receberam uma carta informando-os sobre os possíveis acordos há várias semanas, embora na semana passada a administração Biden tenha rejeitado algumas das concessões que estavam sendo consideradas.
“Eles estão nos dizendo que provavelmente não irão a tribunal, e a razão é que eles não querem que haja um julgamento porque esses terroristas na Baía de Guantánamo – eles vão revelar tudo” sobre o envolvimento da Arábia Saudita e alegado Fracassos dos EUA na preparação para o ataque, supôs McGinley.
“Os advogados de Khalid Sheikh Mohammed na Baía de Guantánamo disseram aos nossos advogados: ‘Se vocês tivessem esta informação [everyone] estaria em pé de guerra’”, acrescentou McGinley.
Durante anos, familiares brigaram com o governo por causa de arquivos que poderiam esclarecer como o ataque terrorista foi orquestrado.
Em 2021, o presidente Biden assinou uma ordem executiva orientando o governo a divulgar informações adicionais sobre o ataque.
Uma das muitas revelações bombásticas no tesouro foi uma Resumo do relatório do FBI alegando que o cidadão saudita Omar al-Bayoumi mantinha correspondência com pelo menos dois dos sequestradores e com entidades governamentais sauditas nos EUA.
O relatório detalhou mais informações sobre al-Bayoumi e outras impressões digitais sauditas no ataque do que se sabia anteriormente.
Este resumo veio da Operação ENCORE do FBI, que investigou o 11 de setembro.
Os familiares das vítimas ainda procuram material excelente, inclusive sobre o potencial papel de al-Bayoumi.
A Arábia Saudita negou veementemente qualquer culpa pelo hediondo massacre de americanos naquele dia.
“Estamos cansados de ter que travar esta luta”, lamentou Brett Eagleson, chefe da Justiça do 11 de Setembro. “Adoraríamos que um presidente exigisse que o Reino da Arábia Saudita admitisse a culpa e fosse responsabilizado”,
Brett era um estudante do segundo ano do ensino médio de 15 anos quando seu pai, Bruce, 53, estava no 17º andar da Torre Sul fazendo um show para o Westfield Meriden Mall em 11 de setembro.
Normalmente, Bruce operava em Connecticut, mas como parte de seu trabalho de gerenciamento de shoppings na Costa Leste, ele acabou na Torre Sul naquele dia para supervisionar as reformas de um shopping abaixo das torres.
Algum tempo depois de o segundo avião colidir com a Torre Sul, o irmão de Eagleson, Kyle, então com 22 anos, conversou com o pai ao telefone.
Assim como aconteceu com Strada, Kyle ouviu o pandemônio e o terror absolutos reverberando em torno de Bruce, que estava extraordinariamente calmo. Kyle o incentivou a sair correndo do prédio em chamas, mas Bruce estava empenhado em ajudar os outros a escapar primeiro.
O último paradeiro conhecido de Bruce foi no saguão do prédio, onde ele teria contado a outras pessoas sobre seus planos heróicos de voltar ao 17º andar e garantir que fosse esvaziado.
“Essa é a parte agridoce de tudo isso”, disse Brett Eagleson. “Ao crescer, é como se você quisesse ter orgulho dele, mas o outro lado de você fica tipo ‘Por que você simplesmente não deu o fora do prédio, pai?’ “
Um recente vislumbre de esperança na cruzada de Eagleson pela justiça é o Lei de Garantir Justiça para Vítimas de Terrorismoque colmata lacunas na legislação anterior que permite às vítimas processar Estados estrangeiros por terrorismo.
Mas essa legislação foi recentemente suspensa pelo senador Tom Cotton (R-Ark.), cujo gabinete disse ao Post que “está preocupado com as consequências não intencionais para a segurança nacional neste momento e na forma actual do projecto de lei”.
A desilusão relativamente à resposta do governo ao 11 de Setembro transcende as linhas partidárias.
“Todos os governos, Bush, Obama, Trump e Biden, usam as famílias do 11 de Setembro como peões políticos num mundo geopolítico”, queixou-se Sean Passananti sobre os presidentes do país. “É uma tragédia nacional.”
Passananti tem agora quase a mesma idade de seu pai, Horace, 55, que estava no 100º andar da Torre Norte quando morreu.
Os dois jantaram um adorável bife cerca de três meses antes para comemorar o aniversário de Sean. O filho, que se preparava para comprar uma casa, recebeu a opinião do pai.
Poucos dias antes do ataque, Horace deixou uma mensagem na secretária eletrônica de seu filho depois que os dois brincaram um pouco de telefone.
Sean ainda deixa a mensagem, que incluía seu pai falando sobre como estava no US Open e gostando muito e que eles voltariam a conversar em breve.
Muitos membros da família do 11 de setembro ficaram irritados com a decisão de Biden de comemorar o 22º aniversário do 11 de setembro em uma base militar no Alasca, após sua visita de vários dias a Nova Delhi, na Índia, para a cúpula do Grupo dos 20 e parada no Vietnã.
Este é um afastamento total da tradição de marcar o aniversário sombrio de um dos três locais de ataque: na cidade de Nova Iorque, Virgínia e Pensilvânia.
Notavelmente, o ex-presidente Barack Obama comemorou o ataque em 2015 na Casa Branca antes de seguir para Maryland. O ex-presidente George W. Bush marcou a sombria ocasião em 2005 no gramado da Casa Branca.
“Isso apenas envia um sinal muito, muito preocupante”, desabafou Eagleson sobre as ações de Biden.
Nem a Casa Branca, o Departamento de Justiça nem o FBI responderam aos pedidos de comentários do Post.
Membros da família do 11 de setembro, incluindo Eagleson, também atacaram o ex-presidente Donald Trump por hospedar o golfe LIV ligado à Arábia Saudita em seus resorts. Para seu desgosto, o PGA Tour recentemente assinou um acordo com a LIV.
Outra questão persistente do dia são os vários problemas de saúde que afetaram os socorristas e os transeuntes durante o ataque e suas consequências.
Pouco depois do 11 de Setembro, o Congresso criou o Fundo de Compensação às Vítimas do 11 de Setembro para fornecer dinheiro para os ferimentos induzidos pelo 11 de Setembro e outros problemas.
“Não passa um dia sem que eu não fale com alguém que diga ‘Nunca soube que tinha direito a compensação ou benefícios de saúde’”, disse Troy Rosasco, advogado do Hansen & Rosasco Law Firm, ao The Post.
Rosasco, que faz trabalho jurídico para as vítimas do 11 de Setembro, sublinhou que não são apenas os socorristas elegíveis para compensação – os trabalhadores que regressaram aos seus escritórios enquanto toxinas venenosas causadoras de cancro cobriam o ar também o são.
“É um processo complexo. Foi concebido para ser simples, mas existem centenas e centenas de páginas de regulamentos em letras miúdas que o regem”, disse Dan Hansen, que trabalha com Rosasco.
A conscientização é talvez o principal problema em questão, de acordo com Hansen e Rosasco. Eles citaram um estimar que cerca de 500.000 pessoas podem ter sido expostas a partículas tóxicas.
No entanto, houve comparativamente insignificantes 85.475 pedidos de FCR apresentados, de acordo com os últimos dados disponíveis do governo.
Mais pessoas morreram devido às consequências ambientais do ataque às Torres Gêmeas do que naquele dia, de acordo com o VCF.
Os sintomas podem começar a surgir décadas mais tarde, o que é parte da razão pela qual Hansen e Rosasco acreditam que a sensibilização é fundamental.
Nova York tem avançou a Lei de Notificação do 11 de Setembro obrigar os empregadores relevantes a informar os seus trabalhadores sobre os benefícios disponíveis. Espera-se que a governadora Kathy Hochul assine essa legislação para marcar o 22º aniversário.
Em outra tentativa de aumentar a conscientização e “nunca esquecer” o ataque brutal, um grupo bipartidário de legisladores no Congresso introduziu uma resolução apoiando o currículo obrigatório do 11 de setembro nas salas de aula.
Atualmente, apenas 14 estados exigem essa instrução em 11 de setembro. A legislação foi introduzida antes do 22º aniversário do ataque.
No entanto, mesmo com todas as questões em curso em torno deste dia fatídico, alguns familiares das vítimas estão a tentar concentrar-se no lado positivo das coisas.
Jay Winuk perdeu seu irmão Glenn no ataque. Glenn ainda estava em seu apartamento no centro de Manhattan se preparando para trabalhar quando o primeiro avião caiu.
Vendo a notícia arrepiante, Glenn entrou em ação, aprimorando suas credenciais de combate a incêndios, fugindo para a Torre Sul em uma tentativa de evacuar aqueles presos lá e salvar vidas.
Anteriormente, ele respondeu quando o World Trade Center foi bombardeado em 1993. Mas desta vez terminaria de forma muito diferente.
“Isso é certamente algo heróico, mas foi o modo como Glenn viveu sua vida”, refletiu Winuk. “É horrível que ele tenha sido assassinado desta forma. Mas ele morreu fazendo algo que amava e isso me dá algum consolo.”
O melhor palpite de Winuk é que seu irmão morreu perto do saguão.
Para honrar a memória do seu falecido irmão, Winuk ajudou a co-fundar o Dia Nacional de Serviço e Memória do 11 de Setembro, que sublinhou ser um dos dois dias de serviço reconhecidos pela lei federal e pela proclamação presidencial.
Winuk está a encorajar o país a honrar os caídos, retribuindo aos outros e unindo-se na solidariedade nacional.
“Nossa missão é unir as pessoas em unidade”, disse Winuk. “Quem diria, há 22 anos, quando começámos isto, que o Dia de Serviço do 11 de Setembro seria tão relevante hoje como foi então, talvez até mais – um dia focado em pôr de lado as nossas diferenças.”
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