O apresentador de rádio Harnek Singh foi atacado em sua garagem em dezembro de 2020.
Quando um grupo de homens mascarados se aproximou do carro de Harnek Singh, que havia sido abalroado momentos antes, quando ele tentava estacionar na garagem de sua casa em South Auckland, o popular locutor de rádio percebeu que ele poderia não sobreviver ao que estava por vir. .
“Levei um segundo para decidir: ‘Vou embora’”, disse ele hoje aos jurados no Tribunal Superior de Auckland, ao testemunhar contra quatro homens acusados de tentativa de homicídio por motivação política e um quinto homem acusado de ser um acessório após o fato.
“Para ser sincero, quando vi isso… simplesmente aceitei.”
O locutor de rádio fez uma pausa prolongada hoje enquanto se concentrava em relembrar o incidente, que resultou em dezenas de facadas e no que os promotores descreveram como um braço quase decepado. A voz de seu locutor permaneceu forte, mesmo quando houve um leve tremor, e ele recusou uma caixa de lenços de papel que os funcionários do tribunal lhe entregaram.
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“Desliguei o telefone, baixei a cabeça e decidi explodir [ute’s] buzina”, ele testemunhou sobre os segundos frenéticos que se seguiram. “E ouvi o primeiro estrondo no para-brisa.”
Logo depois disso, disse ele, sua memória ficou em branco – com apenas algumas vagas lembranças surgindo do tempo entre aquele momento e acordar em uma cama de hospital no dia seguinte.
“Meu braço direito não está funcionando”, ele se lembra de ter dito depois que os agressores saíram e as pessoas saíram para investigar as buzinas. “Chame uma ambulância, por favor.”
Os promotores disseram que seis homens seguiram o locutor de rádio na noite de 23 de dezembro de 2020, quando ele voltava para casa após uma maratona de quatro horas de transmissão no templo Papatoetoe, onde ficava seu estúdio de gravação. Três deles se declararam culpados, enquanto os outros três estão agora sendo julgados ao lado de um homem cujo nome foi ocultado, acusado de ter orquestrado a tentativa de assassinato.
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Os atuais réus incluem Jobanpreet Singh, acusado de participar diretamente no ataque; Jagraj Singh e Gurbinder Singh, que supostamente seguiram Harnek Singh em um Toyota Prius, oferecendo incentivo ou apoio aos agressores; e Sukhpreet Singh, acusado de cúmplice após o fato por supostamente ter recebido dois dos agressores em sua casa após o incidente.
Harnek Singh vestiu uma camiseta escura no banco das testemunhas hoje e manteve os braços estendidos enquanto era questionado sobre quantos ferimentos sofreu naquela noite.
“Tive tantos cortes nesta parte que os médicos não conseguiram costurar”, disse ele, estendendo o braço direito. “Eles tiveram que tirar a pele da minha coxa e enxertá-la aqui.”
Ele disse que foi capaz de contar 175 grampos apenas em sua cabeça.
Quando começou a contar as feridas individuais, o enxerto de pele já havia ocorrido, mas ainda eram mais de 40, disse ele.
Harnek Singh se descreveu como um gerente de operações de profissão que iniciou um pequeno programa de rádio FM comunitário em 2013, com alcance de apenas alguns quilômetros. Mas ele percebeu, há vários anos, que as pessoas começaram a gravar clipes de áudio de seus programas para compartilhar nas redes sociais. Hoje, o programa tem pouco menos de 473 mil assinantes no YouTube, com a maior parte de seu público no exterior – principalmente nos EUA, Índia, Reino Unido e Canadá.
A Nova Zelândia, disse ele, representa talvez 5 a 10 por cento do seu público. Mas ainda havia muitos ouvintes – tanto fãs quanto críticos, alguns dos quais faziam ameaças – que o abordariam em Auckland. Os réus, disseram os promotores, estão todos no campo dos críticos.
Três dias por semana, Harnek Singh disse que discutiria “o Sikhismo e os mal-entendidos na história” da religião antes de abrir a linha telefônica para quem ligasse. Com centenas de diferentes seitas do Sikhismo, há muito espaço para diferentes interpretações, disse ele.
Ele reconheceu no banco das testemunhas que as suas próprias opiniões sobre o Sikhismo provavelmente se enquadram mais no extremo liberal do espectro, enquanto a maioria dos seus críticos estavam mais no lado fundamentalista ou conservador. Durante uma declaração de abertura no início desta semana, o advogado do alegado orquestrador do ataque descreveu Harnek Singh como um “agitador” e fornecedor de “clickbait”, mas o locutor de rádio fez uma descrição mais benigna do que fez no ar.
“Acabei de dar a minha opinião e havia uma razão por trás disso”, disse ele, explicando que as suas transmissões eram frequentemente cortadas em fragmentos por outras pessoas e partilhadas injustamente nas redes sociais, sem contexto.
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Na noite de quarta-feira do ataque, ele estava tão concentrado no show que demorou quase uma hora.
“Era pouco depois das 10 horas quando olhei a hora e disse a quem ligou: ‘Meu Deus, minha esposa deve estar esperando’”, lembrou ele. “Então parei o programa e liguei para minha esposa às 10h40.”
Demorou cerca de 15 minutos para chegar à sua casa em Wattle Downs, ouvindo música ao longo do caminho e não percebendo nada fora do comum. Mas ele levou um choque quando seu carro foi atingido no momento em que ele estava entrando na garagem. Não fazia sentido dada a rua residencial normalmente tranquila, disse ele, explicando que seu instinto inicial foi sair do veículo, avaliar os danos e chamar a polícia.
Mas essa ideia rapidamente desapareceu quando ele viu vários homens se aproximando de seu veículo com algo nas mãos e, em vez disso, ele se preparou para o pior.
O toque da buzina de seu carro pode ter salvado sua vida, especularam os promotores no início do julgamento na semana passada, explicando que a polícia chegou ao local rapidamente e conseguiu aplicar um torniquete em seu braço que sangrava muito.
Sua esposa saiu de casa depois de ser despertada por um vizinho.
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“Vi que ele estava sangrando muito”, disse ela hoje por meio de um intérprete de punjabi. “Ele estava todo cheio de sangue.”
O julgamento deve continuar amanhã perante o juiz Mark Woolford e o júri.
Craig Kapitan é um jornalista que mora em Auckland e cobre tribunais e justiça. Ele se juntou ao Arauto em 2021 e faz reportagens em tribunais desde 2002 em três redações nos EUA e na Nova Zelândia.
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