Foi o assassinato que escandalizou Nova York.
A bela e rica financista Shele Danishefsky Covlin foi encontrada morta em sua banheira ensanguentada por sua filha horrorizada, no que parecia ser um trágico acidente.
Só que não foi.
Ela foi morta por seu ex-marido, Roderick “Rod” Covlin, que a estrangulou brutalmente e depois fez com que parecesse um acidente.
Por que?
Os promotores disseram que ele era um cônjuge caloteiro que fez isso como vingança por ela ter se divorciado dele por causa de seu constante mulherengo e depois ameaçado excluí-lo de seu testamento de US$ 5,2 milhões.
Shele morreu antes que o novo testamento fosse finalizado, o que significa que seu patrimônio passaria automaticamente para Rod nos termos do testamento existente.
E ele quase escapou do que os criminologistas apelidaram de “assassinato perfeito”.
Mas em 2019, após uma investigação surpreendentemente longa de nove anos motivada pela família suspeita de Shele, Covlin foi finalmente condenado pelo assassinato de sua esposa.
Até hoje, porém, ele continuou a protestar sua inocência e, em um esforço para me convencer disso, ele me concedeu sua primeira entrevista na TV para minha nova série policial em oito partes, “The Killer Interview with Piers Morgan”, que será lançada Terça-feira na Fox Nation.
Fui ver Covlin no Centro Correcional Attica, de segurança máxima, no norte do estado de Nova York, onde ele cumpre pena de 25 anos de prisão perpétua.
É um lugar agourento, cenário do pior motim penitenciário da América em 1971, quando 33 presidiários e 10 funcionários foram mortos.
Este é um ambiente muito diferente da glamourosa vida que Covlin desfrutava com Shele no Upper West Side de Manhattan até o casamento deles desmoronar.
E o homem grisalho e barbudo que foi levado para me ver parecia uma sombra do jogador profissional de gamão bonito, arrogante e perspicaz que cortejou Shele pela primeira vez em um romance turbulento.
Perguntei por que ele concordou em fazer a entrevista comigo e ele respondeu:
“Você parece alguém que avalia as coisas honestamente e com base em fatos. Estou apenas procurando por um tratamento justo.”
Eu trouxe duas folhas de papel para a entrevista, uma com todos os argumentos para sua culpa, a outra com todos os argumentos para sua inocência.
“Há muito em ambos”, eu disse a Covlin. “Dependendo de com quem você fala, ou você é um assassino malvado e implacável que planejou tudo isso cuidadosamente por pura ganância financeira. Ou você é vítima de um enorme erro judiciário.”
Sem surpresa, ele disse que esta última era a narrativa correta.
É certamente um caso fascinante em que é difícil obter certezas.
Tal como acontece com tantos assassinatos, começa com uma história de amor.
Rod e Shele se conheceram em um evento de singles. Ela era uma banqueira incrivelmente bem-sucedida, 11 anos mais velha. Ele era um cara inteligente, formado em engenharia e com grandes ambições.
Ele me disse que o primeiro encontro foi ‘elétrico’ e que ela era ‘tudo o que eu queria’.
No final daquela noite, eles já conversavam sobre casamento e filhos.
Eles se casaram e tiveram dois filhos, Anna e Myles, e, ao que tudo indica, se divertiram por alguns anos, até que as coisas começaram a desmoronar devido às repetidas infidelidades e à exigência de um ‘casamento aberto’.
Shele rejeitou a sugestão e pediu o divórcio, mas, para o bem dos filhos, ela providenciou para que ele tivesse seu próprio apartamento do outro lado do corredor, em um prédio no Upper West Side de Manhattan.
Essa decisão fatídica foi o maior erro de sua vida?
Isso deu a Rod Covlin o acesso e a oportunidade de matá-la por seu dinheiro, ao mesmo tempo que fazia com que parecesse um acidente, e depois se retratasse como uma espécie de herói que tentou salvar a vida dela?
Foi isso que os detetives e, mais tarde, o júri concluíram.
Mas essa não foi a avaliação inicial.
Os policiais que compareceram pela primeira vez à cena da morte no apartamento de Shele em 2009 acreditaram que foi uma morte acidental.
Eles deduziram que ela simplesmente deve ter escorregado e caído de cara na banheira onde se afogou, e acreditaram em Covlin quando ele disse que foi alertado por sua filha, saiu correndo de seu próprio apartamento, puxou sua esposa para fora da banheira e então tentou para reanimá-la com RCP de emergência antes de ligar para o 911.
O médico legista considerou a causa da morte como “indeterminada” e o corpo de Shele foi rapidamente liberado para sepultamento segundo o costume judaico, sem que fosse realizada uma autópsia.
Mas sua família não estava tão convencida de que fosse um acidente e ficou tão desconfiada nos meses seguintes que solicitou que o corpo de Shele fosse exumado para uma autópsia.
Isso revelou que ela havia de fato morrido depois que seu pescoço foi quebrado antes de se afogar, e após uma longa investigação – que revelou detalhes dos múltiplos casos de Covlin, problemas de jogo, propensão à violência, incluindo Shele, e até mesmo alegações chocantes de conspirações para matar o seu próprio. pais e um plano doentio de casar sua filha Anna para ter acesso à herança de Shele – os detetives reuniram evidências suficientes para acusá-lo de matar sua esposa.
E embora as provas contra ele fossem em grande parte circunstanciais, sem nenhuma prova definitiva, Covlin foi condenado por homicídio de segundo grau.
Entrevistei muitos assassinos ao longo dos anos, e todos eles tentam maneiras diferentes de me convencer de sua inocência.
Alguns ficam animados, ou indignados, ou zangados, ou choram lágrimas de crocodilo.
Outros tentam se retratar falsamente como as pessoas mais legais e gentis que já respiraram quando você sabe, pelos arquivos dos casos, que eles são monstros hediondos.
Covlin parecia desesperado para que eu acreditasse nele, seus olhos suplicantes fixando-se nos meus durante todo o nosso encontro de uma hora.
Ele era articulado, inteligente e tinha uma resposta para tudo, o que não era totalmente surpreendente, já que há anos não tinha mais nada para fazer a não ser ensaiar sua versão dos acontecimentos para um tribunal de apelações ou para uma plataforma de entrevistas na mídia como a minha.
Às vezes, ele era bastante persuasivo em sua própria defesa, mas outras vezes eu estava convencido de que ele estava mentindo descaradamente e o peguei mentindo.
Ele negou ser fisicamente agressivo e, depois, sob meu interrogatório determinado, admitiu ter sido violento tanto com Shele quanto com seus pais.
Depois que você sabe que alguém está mentindo em uma entrevista, é muito difícil acreditar em QUALQUER COISA que ele diz.
Houve vários outros sinos de alarme.
Por que, se ele a arrastou para fora da água como disse, quase não havia água no chão do banheiro?
Por que o rosto de Shele estava coberto de arranhões, consistentes com algum tipo de briga?
Como o pescoço dela quebrou?
Por que Rod trocou de roupa antes de ligar para os serviços de emergência?
E esses alarmes soaram ainda mais alto quando foi descoberto durante a investigação que Shele havia emitido uma ordem de restrição contra seu marido e que Rod havia hackeado seus e-mails, possivelmente para descobrir o que ela estava planejando fazer com seu testamento.
Você não precisa ser Hercule Poirot para sentir o cheiro de um rato.
O argumento decisivo para mim veio com a ‘revelação’ supostamente bombástica, pouco antes do início do julgamento, de que sua filha Anna, então com 12 anos, havia escrito um rascunho de e-mail de autoconfissão dizendo que havia matado a mãe em uma discussão furiosa.
O e-mail dizia: “Todos esses anos, senti um medo incrível e me senti culpado pela noite em que minha mãe morreu. Eu menti. Ela não apenas escorregou. Naquele dia brigamos por causa do namoro dela. Fiquei bravo, então empurrei ela. Mas não poderia ter sido tão difícil. Eu não queria machucá-la. Juro. Mas ela caiu e ouvi um barulho terrível e a água começou a ficar vermelha. E tentei levantar a cabeça dela, mas ela permaneceu imóvel.”
Como eu disse a Covlin: “Uma menina de 12 anos não escreveu isso”.
Ele insistiu que sim, mas não quis dizer isso, o que parecia ainda mais absurdo do que a explicação mais óbvia de que ele havia hackeado o e-mail dela e redigido ele mesmo para se livrar da acusação de assassinato.
Mas que tipo de homem jogaria a filha debaixo do ônibus daquele jeito?
Do tipo, alegou outra evidência de uma ex-namorada, que planejava pagar a um jovem no México US$ 10 mil para se casar com sua filha, apenas para que ele pudesse colocar as mãos na parte dela da herança de sua mãe.
Ou um homem que foi a uma biblioteca para pesquisar o veneno assassino Ricin no momento em que ameaçava assassinar seus pais.
Tento sempre participar de tais entrevistas com a mente aberta, ciente de que um pequeno número de assassinos condenados que definham na prisão são de fato inocentes.
Mas, como disse a Covlin, tudo se resume a um simples processo de eliminação.
“Você pode ser muito convincente, Rod”, eu disse a ele. “E não sei onde está a verdade. Mas há partes desta história que simplesmente não batem certo. E uma das coisas mais importantes para mim é se sua esposa FOI assassinada, como todos, exceto você, agora parecem acreditar… se não foi você, quem foi, Rod?
Ele não tinha nenhuma resposta confiável, e não há nenhuma porque ninguém mais tinha motivo para fazê-lo.
Depois que Covlin foi levado de volta para sua cela, gravei meu rápido veredicto em tempo real para a câmera, o que sempre gosto de fazer porque é a melhor maneira de registrar minha reação instintiva ao que acabei de ouvir.
“No final das contas, meio que termino onde comecei”, eu disse. “Você poderia construir um argumento muito convincente sobre por que ele matou sua esposa, e foi por isso que ele foi condenado. Você também pode construir um argumento em sua defesa de que ele não o fez. E a verdadeira questão se resume a: eu acredito nele? Eu simplesmente não sei o que faço. Acho que no processo de apelação descobriremos o que realmente aconteceu com Rod Covlin.”
O apelo mais recente de Covlin, em maio do ano passado, fracassou.
Um tribunal de recurso de Nova Iorque manteve a sua condenação e decidiu: “Descobrimos que havia provas contundentes de [Covlin’s] culpa de matar intencionalmente sua esposa. Havia amplas evidências de que a morte da vítima foi um homicídio disfarçado de acidente.”
Apesar de toda a sua fanfarronice, concordo com eles e com os colaboradores que participaram do meu filme sobre Covlin e o descreveram de várias maneiras como um “humano mau, mau”, um “sociopata” e alguém que viveu para “sexo desinibido, ganância e dinheiro.”
Covlin me disse: “ela era tudo o que eu queria” quando perguntei por que ele se apaixonou por Shele.
Mas na verdade, era tudo o que ela tive que ele realmente queria.
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