Eleição de 2023: Debbie Ngarewa-Packer, do Partido Māori, leva o Herald para surfar na Surf Highway 45 de Taranaki

“Não é uma viagem sem meu hip hop”, diz Debbie Ngarewa-Packer enquanto aperta o play em seu Spotify e 2Pac começa a tocar nos alto-falantes do campervan, e partimos pela Surf Highway de Taranaki.
45.

Surf com “Debs”, road trip pela costa; isso é exatamente o que eu – “Manbun”, como Ngarewa-Packer me apelidou – vinha imaginando nos últimos dois anos, desde que o co-líder Te Pāti Māori, nascido em Pātea, e eu nos unimos durante uma entrevista por causa de um amor comum pelo surf.

De alguma forma, eu convenci minha chefe a me deixar viajar de Wellington até seu eleitorado, Te Tai Hauāuru, para aceitar a oferta de me mostrar seus intervalos locais.

“Eu ouvi hip hop toda a minha vida”, diz ela, fazendo uma pausa para cantar junto com o falecido rapper americano.

“Eles falam sobre kaupapa, sobre coisas reais, sobre desigualdade racial, sobre pobreza, vida difícil… é com isso que eu me identifico enquanto crescia.”

Estávamos a caminho de Ōpunakē, uma pequena cidade litorânea em Taranaki, ao norte de Hāwera, perto de onde Ngarewa-Packer mora agora com o marido Neil.

Idealmente iríamos para a sua pausa em Pātea, mas com um pequeno swell e fortes ventos de norte, Ōpunakē parecia a melhor opção para uma onda surfável.

A viagem não foi fácil. Quando aparecemos, Ngarewa-Packer foi inflexível de que não entraria na água.

“Está muito frio, não posso ficar doente – esta é a campanha da minha vida”, disse ela, acrescentando que seria tudo culpa minha se ela pegasse um resfriado.

Era apenas o início da primavera e enquanto a temperatura do ar esquentava, a neve espessa e o gelo ainda cobriam a onipresente maunga Taranaki, e a água permanecia gelada a 13ºC.

A campanha também tinha acabado de começar, e Ngarewa-Packer estava começando a correr com o apoio de centenas de voluntários para tentar arrancar o assento do Partido Trabalhista – embora com o porta-voz Adrian Rurawhe deixando o lugar da novata Soraya Peke-Mason – e continuar um ressurgimento impressionante para sua festa.

Depois de algumas zombarias gentis, consegui convencê-la a pelo menos sair para dar uma olhada – também tive a sensação de que, uma vez que ela visse as ondas, não haveria como se conter.

Então, com o enérgico cão Beau a reboque, carregamos o trailer, onde ela e Neil quase viveriam nos verões passados, acampando com amigos ao longo da costa rica em ondas, mas que se tornou muito menos comum depois de se tornar deputado.

AEnquanto passávamos por cidades falando de uma época outrora próspera, Ngarewa-Packer contou sua criação em Pātea, com mãe irlandesa e pai maori – “uma parceria Te Tiriti o Waitangi da vida real”, como ela disse em seu discurso inaugural.

Ela falou de crescer num mundo que ainda enfrenta as consequências dos confiscos de terras – raupatu – e depois o congelamento dos encerramentos de trabalho e as perdas em massa de empregos e a pobreza que se seguiram.

Muitos de seus tūpuna estiveram ao lado de Tohu e Te Whiti em Parihaka durante a grande resistência no final do século XIX. Seu bisavô foi o único sobrevivente de seu whānau a voltar para casa depois de ser preso e enviado para Dunedin.

“Estou aqui como descendente de um povo que sobreviveu a um holocausto, a um genocídio patrocinado por esta Câmara”, disse ela certa vez. disse ao Parlamento.

Ngarewa-Packer referiu-se frequentemente com amor ao seu “Koko”, o seu avô, que pertencia à primeira geração após os confiscos em massa de terras, mas que também viveu várias convulsões sociais.

“Poucos saíram bem do fechamento das obras de congelamento, provavelmente éramos uma exceção à regra.”

Ela pegou uma prancha de surf pela primeira vez aos 8 anos, juntando-se aos primos e à comunidade em geral em uma “vida na praia”, dando assim início a uma paixão para toda a vida.

“Pātea é uma comunidade costeira. Vivíamos do mar, brincávamos no mar, nos dávamos bem no mar.

“Nosso mundo inteiro estava vazio.”

Ngarewa-Packer disse que a sua educação a tornou muito consciente do seu relativo “privilégio”.

“Vivendo nesta comunidade, você vê isso todos os dias, o fosso cada vez maior entre os que têm e os que não têm.”

Ela teve uma filha aos 19 anos que criou sozinha, enquanto estudava e mantinha dois – ao mesmo tempo três – empregos. Ela conheceu Neil aos 23 anos e teve dois filhos (agora adultos) com ele. Ela também tem agora nove mokopuna (netos).

Após uma breve passagem pelo mundo corporativo trabalhando no marketing de Auckland, eles voltaram às suas raízes para estar mais próximos de whānau.

Ngarewa-Packer diz que essas perspectivas em torno do privilégio são a razão pela qual ela está em Te Pāti Māori e por que ela não se contentará mais com “mudanças incrementais” e não trabalhará com o National ou Act, em comparação com seu partido anteriormente.

“Somos um partido que está a assumir uma mudança transformacional, queremos acabar com a pobreza, proteger o nosso ambiente, não atrasá-la, não abordá-la de forma incremental.”

AÀ medida que viajamos por zonas rurais dominadas pela agricultura, é difícil não notar o grande número de outdoors dos partidos National e Act, este último com os quais Ngarewa-Packer não tem vergonha de mostrar um pouco de descontentamento.

“É como se a colonização surgisse novamente”, ela brinca.

Mas o rosto de Ngarewa-Packer também está em muitos dos lugares certos. Há uma dinâmica por trás do partido – actualmente em vias de duplicar os seus dois assentos para pelo menos quatro após as eleições de Outubro – que Ngarewa-Packer diz ser porque são mais progressistas do que qualquer um dos grandes partidos e focados no futuro.

Foi também uma reação à “isca racial” por parte de alguns políticos, disse ela.

“Prevejo que em uma ou duas eleições eles terão que mudar de tom para atrair a população mais jovem.

“Eles são mais conscientes socialmente, mais conscientes culturalmente e mais conscientes politicamente.

“Eles acreditam em viver, em deixar todos viverem apaixonados por quem eles são.”

Ngarewa-Packer também é considerado o favorito para vencer o Te Tai Hauāuru pela primeira vez.

Ela é bem conhecida e querida em toda a área, foi vice-prefeita de South Taranaki e chefe de seu iwi Ngāti Ruanui.

Ela também liderou os esforços da Covid-19 antes de entrar no Parlamento no final de 2020.

À medida que nos aproximamos da costa, o político Ngarewa-Packer começa a ser substituído por outra pessoa.

Qualquer hesitação que Ngarewa-Packer teve durante a viagem foi extinta ao ver ondas perfeitas, na altura do peito, quebrando a pitoresca baía.

Ngarewa-Packer vestiu sua roupa de neoprene e tirou seu valioso longboard enquanto conversava com os moradores locais, mas também – o mais importante – verificava o quão fria a água estava.

“Ah, mas você está de botinhas!” ela diz a uma pessoa que comentou que não foi tão ruim.

“Vamos, Debbie”, eu digo, “é muito melhor quando você entra”. O que ela sabe, é claro.

Depois de um rápido enceramento das pranchas, entramos na água.

Vários palavrões são ouvidos enquanto mergulhamos na ponta dos pés, mas assim que ultrapassamos as primeiras ondas, remando lado a lado, Ngarewa-Packer está claramente em seu elemento.

Sentar-se nos fundos realmente parece muito distante do Parlamento, mas não exatamente da política.

Ngarewa-Packer, apesar de liderar um grande partido por ser “desavergonhadamente Māori”, está igualmente orgulhosa de sua herança Pākehā.

Os Māori têm uma forte ligação com o surf, diz ela. Os Māori constituem um número desproporcional dos melhores surfistas profissionais do país – desde o ex-profissional da World Surf League Ricardo Christie até a geração mais jovem de Elliott Paerata-Reid e Te Kehukehu Butler.

Mas Ngarewa-Packer também vê o surf como um espaço para se conectar com tangata Tiriti – não-Māori – que está entre alguns de seus amigos mais próximos e com quem ela passa a maior parte do tempo surfando.

Entre pegar ondas, falamos sobre amigos e whānau, relacionamentos e, claro, sobre o meio ambiente.

Falamos sobre o impacto do uso da terra nos cursos de água que correm e que realmente formaram muitas das quebras aqui – o fedor de cocô de vaca é onipresente, assim como o lodo e o escoamento de sedimentos na água turva.

Muitas das brechas na área são desprovidas de vida marinha – é realmente difícil não notar os impactos dos seres humanos no meio ambiente.

Ngarewa-Packer diz que é essa ligação com Tangaroa (deus do mar), construída em grande parte através do surf, que tem impulsionado grande parte do seu trabalho hoje.

“Não tivemos muita coisa crescendo, mas o que tivemos na moana foi realmente precioso.

“E é por isso que me vejo liderando a batalha para acabar com a mineração no fundo do mar e acabar com a poluição da tão preciosa taonga.

“No momento em que você se apega à água, ao oceano, você se torna guardião, kaitiaki.”

Não está claro exatamente o que o futuro reserva para esta região, mas Ngarewa-Packer vê claramente a defesa de um futuro mais próspero, potencialmente enraizado em energia limpa e sustentável, como a sua vocação.

Dada a temperatura relativa, decidimos conversa suficiente e tempo para mais algumas ondas.

Um grande grupo se aproxima e estamos de pé e cavalgando juntos. Depois de mais alguns, decido que não quero ser responsabilizado por Ngarewa-Packer ter contraído pneumonia – mas ela está absolutamente agitada.

“Eu realmente precisava disso”, ela sorri.

“Você fica tão envolvido com todo o resto e servindo aos outros que às vezes se esquece do que precisa para servir a si mesmo.

“Mas estava congelando, eu congelei minhas bolas!”

Logo também ficou evidente que o frio não era sua única reserva em dar uma entrevista à mídia nas ondas.

“É um privilégio [as an MP] ter uma plataforma para falar sobre coisas e lutar por coisas e pressionar por coisas que importam.

“Mas acho que é muito importante, e digo isso a todas as outras pessoas que conheço que desejam servir: guarde algo para si.

“Um pouco de mim estava ansioso, porque é uma parte muito privada da minha vida que não abro para muita gente.

“Acho que é um daqueles últimos bastiões de serenidade absoluta que você tem na vida.”