Durante mais de uma década, a China cortejou países em desenvolvimento frustrados com o Ocidente. A saída de Pequim da pobreza foi uma fonte de inspiração. E ao desafiar a ordem do pós-guerra, especialmente com o seu foco global no desenvolvimento através do comércio, empréstimos e projectos de infra-estruturas, enviou milhares de milhões de dólares tão necessários para as nações pobres.
Mas agora, a China enfrenta a concorrência de outro gigante asiático na disputa para liderar o que veio a ser chamado de “sul global”. Uma Índia recentemente confiante apresenta-se como um tipo diferente de líder para os países em desenvolvimento – um líder que é grande, importante e está melhor posicionado do que a China num mundo cada vez mais polarizado para pressionar o Ocidente a alterar os seus hábitos.
Prova A: o consenso inesperado que a Índia conseguiu na cimeira do Grupo dos 20 em Nova Deli no fim de semana.
Com a ajuda de outras nações em desenvolvimento, a Índia convenceu os Estados Unidos e a Europa a suavizar a sua declaração sobre a invasão russa da Ucrânia, para que o fórum se pudesse concentrar nas preocupações dos países mais pobres, incluindo a dívida global e o financiamento climático. A Índia também presidiu ao resultado mais tangível até agora da sua campanha intensificada para defender o Sul global: a admissão da União Africana no G20, colocando-a no mesmo nível da União Europeia.
“Há uma mudança estrutural acontecendo na ordem global”, disse Kishore Mahbubani, ex-embaixador de Singapura e autor de “Has China Won?” “O poder do Ocidente está a diminuir e o peso e o poder do Sul global – o mundo fora do Ocidente – estão a aumentar.”
Apenas um país pode ser uma ponte entre “o Ocidente e o resto”, acrescentou Mahbubani, “e esse país é a Índia”.
Numa altura em que uma nova espécie de Guerra Fria entre os Estados Unidos e a China parece enquadrar todas as discussões globais, a proposta da Índia tem um apelo claro.
Nem os Estados Unidos nem a China são especialmente queridos entre as nações em desenvolvimento. Os Estados Unidos são criticados por se concentrarem mais no poderio militar do que na assistência económica. A peça emblemática do esforço da China – a sua iniciativa de infra-estruturas Belt and Road – alimentou uma reacção negativa, uma vez que Pequim resistiu à renegociação da dívida esmagadora que deixou muitos países enfrentando o risco de incumprimento.
Em vez disso, o que uma Índia em ascensão sob o primeiro-ministro Narendra Modi oferece é menos dominador e menos ligado ao dinheiro ou à defesa – uma retórica de apoio efusivo, um ouvido para queixas partilhadas e uma promessa de diversificar as instituições que moldam a política global.
A Índia ainda tem um longo caminho a percorrer para ser considerada uma grande potência. Mesmo segundo as suas próprias estimativas optimistas, não se tornará uma nação desenvolvida durante décadas. Suas fileiras diplomáticas permanecer menor do que as de nações com uma fração do seu tamanho. E a agenda nacionalista hindu do actual governo contribuiu para um ambiente de instabilidade persistente.
Mas com a economia da Índia a crescer rapidamente e o Ocidente a procurar aliados para combater a China, Nova Deli encontra-se numa posição importante. Quando o líder da China, Xi Jinping, decidiu não participar do G20 na semana passada, alguns viram isso como uma prova de que Pequim estava não está mais interessado tanto na formação da ordem global como na sua substituição. Com isso, a Índia teve uma abertura.
Na cúpula, Modi encarnou o papel de construtor de pontes e amigo. Ele segurou a mão do presidente Biden ao recebê-lo no evento. Para deixar claro que as relações da Índia com a América são estreitas e cada vez mais próximas – uma condição crucial para construir uma influência que ajude as nações em desenvolvimento – Modi participou em várias reuniões com Biden antes e à margem do evento.
No primeiro dia da reunião, o Sr. Modi anunciou a admissão da União Africana com um golpe de martelo. Levantou-se da cadeira para dar um abraço longo e forte em Azali Assoumani, presidente do sindicato e presidente das Comores.
Estas imagens de calor pessoal contrastavam impressionantemente com a habitual rigidez distante do Sr. Mas Nova Deli tem tido o cuidado de não confrontar directamente o seu poderoso vizinho – as autoridades indianas elogiaram o apoio da China à declaração conjunta do G20.
Em vez disso, a Índia concentrou-se nas suas próprias formas de influência. À medida que a sua economia cresce, tem comércio expandido com África e a América Latina e baseou-se nas suas ligações, através de uma diáspora grande e bem-sucedida, ao Médio Oriente e a outras regiões.
O que lhe falta em recursos tem tentado obter com boa vontade, partilhando o que tem em tempos de necessidade: desde o envio de remessas de vacinas contra a Covid até à oferta para ajudar outros países a construir plataformas digitais nacionais, até à convocação de uma vasta gama de vozes como o presidente da o G20.
No início deste ano, a Índia reuniu os líderes de mais de 100 nações em desenvolvimento e mais pobres para o que chamou de Cimeira da Voz do Sul Global, um evento virtual.
“Três quartos da humanidade vivem nos nossos países. Também deveríamos ter voz equivalente”, disse Modi aos líderes. “À medida que o modelo de governação global de oito décadas muda lentamente, devemos tentar moldar a ordem emergente.”
A reunião foi considerada uma sessão de brainstorming. Mas também havia uma mensagem para a China: ela não foi convidada, nem outras nações do G20.
Pequim pode não estar especialmente preocupada.
“A China definitivamente considera a Índia um grande rival, especialmente na Ásia devido aos laços cada vez mais estreitos de Nova Deli com os EUA, mas não em termos de liderança global do Sul”, disse Eric Olander, editor do website. Projeto Sul Global da China. “A China está muito confiante de que a Índia não pode competir com Pequim nas áreas-chave que mais importam para os países em desenvolvimento, nomeadamente o financiamento do desenvolvimento, as infra-estruturas e o comércio.”
Essa disparidade ficou clara durante a recente cimeira dos países BRICS, que inclui o Brasil, a Rússia e a África do Sul, além da Índia e da China. Mesmo depois de Modi ter passado um ano a promover a Índia como a voz do Sul global, foi Xi quem recebeu o tratamento real.
Num vídeo de uma reunião paralela, todos os líderes, incluindo Modi, esperaram que Xi chegasse para apertar as mãos. Eles permaneceram de pé até que o Sr. Xi se acomodasse em um assento muito maior que o deles – um sofá inteiro.
“O dinheiro fala”, disse Ziyanda Stuurman, analista sénior da Equipa Africana do Eurasia Group. “Seja a Índia, os EUA ou a Europa, se não conseguirem igualar ou não forem tão sérios como a China na implementação do financiamento, a China continuará a desfrutar deste lugar de liderança.”
Pequim não pretende ceder esta posição e continua cautelosa relativamente à inclinação de Nova Deli para o Ocidente como forma de conter a ascensão da China.
“Os países ocidentais liderados pelos EUA querem usar a Índia para dividir o sul global e enfraquecer a posição da China entre os países em desenvolvimento”, lê-se num editorial recente do Global Times, porta-voz do Partido Comunista Chinês.
Mas depois de um ano à frente do G20, a Índia está a saborear um momento de impulso nacional na cena internacional, ao mesmo tempo que tenta manter fortes relações globais com o Sul. As autoridades indianas deixaram claro que o seu sucesso na cimeira foi partilhado com as outras nações em desenvolvimento que se uniram em torno da Índia, especialmente o Brasil, a África do Sul e a Indonésia.
Dentro de alguns meses, Modi e o seu partido enfrentarão outra eleição. No domingo, depois de a maioria dos líderes mundiais terem partido, ele passeou pelo centro de comunicação social da cimeira para uma volta vitoriosa.
Ele não respondeu às perguntas do bando de repórteres que não foram autorizados a deixar o local até que ele o fizesse. Ele simplesmente sorriu e acenou para as equipes de TV e para selfies com jovens funcionários do refeitório dizendo “Uau”.
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