ANÁLISE
Nenhum dos principais partidos saiu vitorioso da batalha de terça-feira sobre as previsões da Atualização Econômica e Fiscal Pré-eleitoral (Prefu) do Tesouro – foi um empate.
LEIAMAIS
O Partido Trabalhista afirma que, apesar de governar através de um termo que diz:
em retrospectiva, como um capítulo do Antigo Testamento, completo com pragas e inundações, um excedente ainda está à vista, e apenas um ano depois do previsto, em 2027. A economia crescerá a uma média de 2,6 por cento nos próximos quatro anos e o crescimento dos salários aumentará em média 4,8 por cento ao ano, ultrapassando a inflação medida pelo IPC.
Mas há muito para a National se gabar também. O excedente foi adiado mais uma vez. Foi originalmente previsto para 2025, depois adiado para 2026 e agora previsto para 2027. Cada previsão do Tesouro reviu em alta o montante dos empréstimos que iremos contrair nos próximos anos. Na Atualização Económica e Fiscal Semestral (Hyefu) de 2021, a dívida principal líquida da Coroa era de 138 mil milhões de dólares em 2027.
A Atualização Econômica e Fiscal do Orçamento (Befu) 2022 revisou o mesmo número para US$ 146 bilhões, Hyefu 2022 revisou novamente para US$ 156 bilhões, Befu 2023 revisou mais uma vez para US$ 181 bilhões, e agora, em Prefu, apenas alguns meses depois , foi revisado para US$ 193,3 bilhões.
O Ministro das Finanças, Grant Robertson, disse que o governo continua comprometido com a sua regra fiscal de entregar uma previsão no período de previsão dos próximos quatro anos. Mas a National está, muito razoavelmente, a começar a perguntar se prometer entregar um excedente dentro de quatro anos significa que ele nunca chegará realmente.
Está começando a parecer o equivalente fiscal da oração de Santo Agostinho: “Senhor, dá-me castidade e continência – mas não ainda”.
Analisando os números, há questões sérias para todos os partidos políticos.
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Para o Partido Trabalhista, existe o fato de que a maior parte do custo do Light Rail de Auckland e das travessias do porto de Waitematā não estão incluídos aqui. Isso significa que a forma como os Trabalhistas pretendem pagar 14 mil milhões de dólares em metropolitanos ligeiros e 35 a 44,5 mil milhões de dólares em túneis portuários precisa de ser adicionada a estes valores já elevados da dívida.
A falta de excedentes significa que não há espaço para uma política de vitória eleitoral do tipo “coelho saído da cartola” nas semanas que antecedem a votação antecipada. A ex-primeira-ministra Helen Clark fez recentemente uma comparação entre esta eleição e 2005.
A comparação termina com o facto de o Partido Trabalhista ter tido excedentes tão grandes que o Ministro das Finanças, Michael Cullen, quase ficou envergonhado com eles – e com o facto de serem muitas vezes ainda maiores do que o previsto. Não foi difícil transformar estes excedentes em subornos eleitorais.
É uma infelicidade para Robertson, tanto em resultado da pandemia e do ciclone, como das decisões de despesas do Partido Trabalhista nos últimos seis anos, que ele não tenha excedentes aos quais se apoiar.
Há um problema ainda maior enterrado nos números: mesmo para que este cenário relativamente sombrio se possa acumular, os governos terão de ser incrivelmente disciplinados durante os próximos anos – essencialmente assumindo que não há gastos no tipo de brindes divertidos que vemos nas eleições.
Os fiscais também assumem que o governo administra orçamentos minúsculos durante pelo menos 15 anos. Em agosto, Robertson reduziu cerca de mil milhões de dólares das “novas despesas” nos orçamentos de 2025 e 2026, conhecidas como “subsídio operacional”. Isso influencia todos os orçamentos daqui para frente. Presume-se que o orçamento para 2027 seja de 3 mil milhões de dólares e que cada orçamento posterior tenha um subsídio operacional apenas 2 por cento maior que o anterior.
Isto significa que, durante os próximos 15 anos, o governo administrará subsídios operacionais menores do que o último orçamento, que tinha um subsídio operacional de 4,8 mil milhões de dólares, e menores do que o subsídio médio do último mandato, que também foi de 4,8 mil milhões de dólares.
O Partido Trabalhista tem o hábito de aumentar os seus subsídios e gastar significativamente mais do que o sinalizado. O Tesouro implicitamente os questionou sobre isso no aviso do Prefu de que “[i]Se esta tendência continuar e não houver compensação correspondente de um aumento nas receitas ou de uma redução nas despesas, haverá um impacto adverso nas perspectivas fiscais”.
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Alertou que os subsídios no Prefu eram realmente suficientes apenas para manter as luzes acesas – com pouco espaço para qualquer outra coisa.
“[A]além de fazerem face às pressões de custos no futuro, espera-se que as dotações orçamentais administrem o impacto fiscal das novas decisões políticas tomadas pelo governo”.
“Com base em análises anteriores, as restantes dotações operacionais do Orçamento deverão ser amplamente suficientes para fazer face às restantes pressões críticas de custos ainda não financiadas, no entanto, serão necessárias compensações significativas”, alertaram as autoridades.
Ilustrando este aviso estava um cenário que incluía subsídios maiores. Modelou subsídios operacionais de 4,5 mil milhões de dólares no orçamento de 2024, caindo novamente para 4,25 dólares em 2025 e 4 mil milhões de dólares em 2026 e depois aumentando 2 por cento ao ano a partir de 2027.
Isto ainda significaria que cada orçamento até 2036 incluiria um subsídio operacional menor do que a média para este período.
As consequências desse cenário seriam desastrosas. O governo nunca voltaria a ter excedentes e os défices aumentariam todos os anos até atingirem 2,3 por cento do PIB em 2037. A dívida líquida seria mais do dobro do valor actualmente previsto. Com esses números, a Nova Zelândia estaria a caminho da falência.
É claro que é por isso que eles nunca acontecerão. Esse cenário é mais um experimento mental. Mas o que ilustra é que, em algum momento, um governo terá de escolher entre alguns cortes sérios nas despesas ou um aumento dos impostos para manter os actuais níveis de serviço. Eventualmente, é claro, precisarão de aumentar as faixas do imposto sobre o rendimento ou enfrentarão dificuldades fiscais, criando algo próximo de um sistema de imposto fixo.
Os olhos voltam-se agora para o National, que prometeu divulgar o seu plano fiscal – essencialmente um projecto de orçamento – antes do início da votação antecipada, em 2 de Outubro (espera-se que isto aconteça antes do início da votação no exterior, em 27 de Setembro).
As previsões também representam um desafio para a National, que terá dificuldades para financiar tudo o que promete entregar e, ao mesmo tempo, devolver os livros ao excedente mais rapidamente.
Não pode afirmar, por um lado, que Grant Robertson é o pior ministro das finanças da história (a proibição nacional de ataques pessoais parece ter caducado) e, por outro lado, não promete alterar radicalmente o actual programa fiscal.
Mas uma alteração radical exigiria cortes bastante sérios – algo pelo qual a National parece ter pouco apetite. Estes vêm juntar-se às duas rondas de cortes de 4 mil milhões de dólares anunciadas pelo governo em Maio (que foram menos severos) e Agosto (relativamente severos), e aos cortes que a National já anunciou para financiar o seu plano fiscal no valor de 2,4 mil milhões de dólares.
Combinados, já estamos com uma economia de US$ 10,4 bilhões este ano – será possível encontrar mais alguma coisa sem prejudicar seriamente a prestação de serviços? Ou talvez a National procure eliminar programas no atacado para obter maiores economias. A subvenção de produção cinematográfica de 100 milhões de dólares (subsídios para filmes) talvez – uma jogada arriscada para um porta-voz financeiro baseado em Wellington.
Os números são incrivelmente apertados. A National tem de comprimir o seu plano de gastos nos subsídios do Prefu, a menos que queira gastar mais do que o Trabalhista. Os trabalhistas começaram a mudar para um financiamento “plurianual”, comprometendo previamente 1,4 mil milhões a 1,3 mil milhões de dólares dos próximos três orçamentos para as pressões de financiamento do sector da saúde.
Os próximos três orçamentos têm apenas 1,3 mil milhões de dólares, 1,9 mil milhões de dólares e 1,6 mil milhões de dólares restantes nos seus subsídios – a menos que o National queira tapar o nariz e cortar em coisas como despesas de saúde.
Esses números já foram uma surpresa para o Nacional. Planeava financiar os seus cortes de impostos redefinindo a prioridade de 1,5 mil milhões de dólares de financiamento do ETS. Estes números mostram que resta apenas 1 mil milhões de dólares – deixando um buraco de 500 milhões de dólares que a National terá de preencher de alguma forma.
O outro problema com que qualquer pessoa que concorra aos bancos do Tesouro deve enfrentar é exactamente o que está a impulsionar este crescimento económico: elevada migração, elevados preços da habitação e austeridade governamental.
Esta combinação específica parece ser uma receita para o desastre político e social, com uma população crescente a exercer potencialmente pressão sobre os serviços públicos cujo financiamento não acompanha a procura.
O Tesouro assentiu hoje a este receio, alertando que “a procura adicional (por exemplo, alterações populacionais)… poderia aumentar a pressão sobre futuras dotações orçamentais”.
Thomas Coughlan é editor político adjunto e cobre a política do Parlamento. Ele trabalhou para o Arauto desde 2021 e trabalha na galeria de imprensa desde 2018.
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