Eric Ulrich subiu na hierarquia do governo municipal com um impulso modesto, primeiro eleito vereador antes do prefeito Eric Adams nomeá-lo conselheiro sênior e, finalmente, seu comissário do Departamento de Edifícios.
Em cada parada, promotores do gabinete do procurador distrital de Manhattan disseram na quarta-feira, ele usou seus cargos para beneficiar amigos e associados, bem como para arrecadar mais de US$ 150 mil para si mesmo. Disseram que ele ganhou ingressos para a temporada do New York Mets, um terno personalizado, uma pintura de um aprendiz de Salvador Dalí e dinheiro para jogos de azar.
O promotor distrital, Alvin L. Bragg, disse em comunicado que Ulrich aceitou ou solicitou subornos ao longo de apenas dois anos. E um processo judicial dizia que entre novembro de 2021 e novembro de 2022, descobriu-se que o Sr. Ulrich se envolveu em uma conduta antitética ao seu juramento de posse “quase diariamente”.
“Em todos os momentos possíveis”, Ulrich usou suas posições financiadas pelos contribuintes “para encher os bolsos”, disse o comunicado de Bragg. Em uma entrevista coletiva à tarde, ele disse que “o dever de Eric Ulrich era para com o povo da cidade de Nova York, não para com seus amigos, nem para com seus associados e certamente não para com ele mesmo”.
Ulrich, 35 anos, que enfrenta 16 acusações criminais em cinco acusações distintas, se declarou inocente, assim como outros cinco homens que os promotores dizem ter participado do esquema. Um sexto apresentava sintomas de Covid-19, disse seu advogado, e será processado ainda este mês.
Tomadas em conjunto, as acusações retratam Ulrich como um solucionador de balcão único que, depois de ascender aos mais altos níveis do governo municipal, recorreu a mais de meia dúzia de agências para agilizar as inspeções de restaurantes e edifícios, ajudar com problemas de licenciamento e arranjar empregos. e aumenta.
A chefe do Departamento de Investigação da cidade, Jocelyn Strauber, disse que Ulrich prometeu tais favores aos outros seis réus com pouca hesitação.
“Quando um funcionário público coloca a cidade de Nova York à venda e usa seu cargo governamental, influência e relacionamentos para enriquecer, ele será responsabilizado”, disse ela em entrevista coletiva.
O Sr. Adams não foi acusado ou implicado em qualquer irregularidade. Mas a investigação colocou-o numa posição desconfortável. Ele nomeou Ulrich apesar de uma carta que o vereador escreveu em nome de um constituinte ligado ao crime organizado e apesar de seu reconhecido vício em jogos de azar e álcool. E Ulrich e três dos outros réus organizaram uma arrecadação de fundos em agosto de 2021 em nome do prefeito.
Um porta-voz do prefeito disse em um comunicado na terça-feira que o Sr. Adams “permitiria que esta investigação seguisse seu curso e continuaria a ajudar o promotor de qualquer forma necessária”.
A acusação na tarde de quarta-feira na Suprema Corte do Estado de Nova York foi lotada, com réus e advogados agrupados em torno da mesa que lhes foi designada enquanto os números dos processos das cinco acusações eram lidos. Durante todo o tempo, o Sr. Ulrich sentou-se à mesa, vestindo uma jaqueta de flanela e calças cinza. Os promotores pediram ao juiz Daniel Conviser que impusesse restrições moderadas às viagens do Sr. Ulrich, o que o juiz concordou em fazer.
Quatro das acusações acusaram o Sr. Ulrich e vários amigos e associados de suborno e crimes relacionados com a corrupção. O quinto acusou-o de não divulgar os seus ganhos ilícitos em formulários de divulgação financeira.
Os outros réus são Mark Caller, 51, um incorporador imobiliário do Brooklyn; Joseph e Anthony Livreri, irmãos proprietários de uma pizzaria no Queens; Michael Mazzio, que opera uma empresa de reboque no Brooklyn; Paul Grego, que agiliza licenças e aprovações de planos no Departamento de Edifícios; e Victor Truta, ex-capitão da correção municipal.
Documentos judiciais afirmam que os subornos concedidos a Ulrich incluíam um terno feito sob medida, obras de arte e um apartamento com desconto em um luxuoso prédio à beira-mar no Queens, onde Ulrich morava. O pacote premium de ingressos para a temporada do Mets foi avaliado em quase US$ 10.000.
No mês passado, Ulrich, cujo telefone foi grampeado como parte da investigação, postou para mídias sociais uma selfie sorridente com uma camisa do Mets com a legenda “Leve-me para o jogo!”
Os irmãos Livreri e Mazzio teriam dado dinheiro a Ulrich, que ele usou em parte para financiar seu jogo em cassinos públicos e no 89th Street Cafe, um clube de jogo ilegal, de acordo com os documentos do tribunal.
As autoridades policiais identificaram Mazzio e os irmãos Livreri como tendo ligações com o crime organizado, e os promotores procuraram descobrir mais sobre a relação de Ulrich com figuras do crime organizado.
O ex-comissário se rendeu no gabinete do promotor público em Lower Manhattan pouco depois das 7h. Ele estava acompanhado por seu advogado, Samuel M. Braverman, e carregava um exemplar do livro de Bill O’Reilly, “Killing Jesus: A History”.
Ulrich foi nomeado chefe do Departamento de Edifícios em maio de 2022. Mas renunciou seis meses depois, quando surgiram notícias da investigação.
O departamento, embora muitas vezes atormentado por escândalos, está entre as agências municipais mais importantes. Regula os sectores da construção e do imobiliário, emitindo licenças, licenciando empreiteiros e policiando a segurança da construção e o código de construção da cidade, podendo assim ter um impacto significativo no desenvolvimento.
Braverman disse num comunicado após a acusação que o seu cliente “manteve a sua inocência e o processo de hoje não faz nada para mudar isso – a sua integridade permanece intacta”.
“Quando milhares de telefonemas e documentos são escolhidos a dedo e cortados em pequenos pedaços, e depois vistos com olhos tendenciosos para a culpa, qualquer um pode ficar mal”, disse ele.
Caller, um incorporador imobiliário do Brooklyn, foi acusado de tentar usar seu relacionamento com o Sr. Ulrich para influenciar o departamento a agilizar as solicitações para sua empresa, o Marcal Group, e de pressionar o Departamento de Planejamento Urbano a fazer uma mudança de zoneamento. no Parque Rockaway.
A empresa de Caller trabalha no desenvolvimento de projetos comerciais e residenciais no Brooklyn, Queens e Bronx, incluindo um condomínio de 86 unidades em Rockaway Park e vários outros em Rockaways, de acordo com reportagens do site imobiliário. O verdadeiro negócio e A cidade.
De acordo com o site do Grupo Marcal, o Sr. Caller “acumulou um portfólio de US$ 100 milhões” de mais de 1.500 unidades em “comunidades carentes”. O Grupo Marcal afirma que nos últimos anos tem colaborado com o departamento de habitação da cidade em projectos de habitação a preços acessíveis e com o Centro Médico Maimonides em instalações médicas.
O advogado de Caller, Benjamin Brafman, disse em um comunicado que seu cliente “não cometeu nenhum crime”, acrescentando que a acusação foi “baseada em uma teoria falha” e que o apartamento de Ulrich foi obtido pelo preço de mercado.
Um advogado dos Livreris não foi encontrado para comentar o assunto antes da acusação.
Os irmãos Livreri, Mazzio e Ulrich organizaram a arrecadação de fundos de 2021 para o prefeito, e Ulrich levantou o nome do Sr.
Ulrich disse aos promotores que Adams o alertou sobre a investigação, o que o prefeito negou. E o Sr. Adams estava entre aqueles cujas conversas foram grampeadas pelos investigadores.
Na quarta-feira, a declaração do prefeito dizia – como a Prefeitura tem afirmado há semanas – que o Sr. Adams “não recebeu nenhuma solicitação do promotor público de Manhattan em torno deste assunto e nunca falou com o Sr.
Mihir Zaveri relatórios contribuídos.
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