O US News & World Report divulgou na segunda-feira os resultados do que considerou ser a revisão mais substantiva de seu império de rankings universitários de 40 anos.
No topo, houve poucas mudanças, já que Princeton continuou a ser a universidade com melhor classificação do país, seguida pelo MIT, com Harvard e Stanford empatados em terceiro. Williams manteve sua estatura como a melhor faculdade de artes liberais do país, e o Spelman College novamente liderou entre as instituições historicamente negras.
Mas mais de uma dúzia de universidades públicas, muitas delas com perfis relativamente baixos, subiram pelo menos 50 posições no ranking. Fresno State subiu 64 posições, para a posição 185, por exemplo, e Florida Atlantic subiu 53, para a posição 209. Muitas outras instituições públicas registraram ganhos menores, embora notáveis, como a Rutgers, que viu cada um de seus três campi subir em pelo menos 15 lugares.
Beneficiaram de um algoritmo que fez com que as classificações de algumas universidades privadas caíssem vertiginosamente, mas representou um esforço para dar conta de acordos que os líderes do ensino superior defendem rotineiramente, como transformar a vida de estudantes economicamente desfavorecidos.
A fórmula reformulada atribuiu maior ênfase às taxas de graduação para alunos que receberam bolsas Pell e retenção com base na necessidade. Também introduziu métricas vinculadas aos estudantes universitários de primeira geração e à questão de saber se os recém-formados ganhavam mais do que as pessoas que concluíram apenas o ensino médio.
As mudanças mais sísmicas envolveram escolas que não se encontravam nos extremos das classificações anteriores, uma vez que não eram extraordinariamente fracas ou fortes num conjunto abrangente de critérios. Ocupar os escalões intermédios da classificação significava que mudanças na metodologia, como a remoção das doações de ex-alunos como critério, poderiam facilmente alimentar subidas e descidas dramáticas.
Não estava claro, no entanto, até que ponto a revisão reduziria as críticas ao US News. As escolas afirmaram que as classificações têm uma influência descomunal sobre os alunos e os pais, que as utilizam como proxy de prestígio. E os críticos dizem que eles podem distorcer as prioridades das faculdades e a forma como elas admitem estudantes.
L. Song Richardson, presidente do Colorado College, disse que a metodologia atualizada era “um pouco melhor”. A escola de artes liberais disse em fevereiro que iria parar de enviar informações ao US News.
“Isso não alivia minhas preocupações, e é por isso que não voltamos”, disse Richardson, cuja instituição caiu duas posições, para a 29ª posição, entre as faculdades de artes liberais. “Mas certamente estou emocionado por eles estarem começando a ouvir o que os líderes do ensino superior lhes têm dito.”
Mesmo que algumas universidades públicas, como a de Fresno State, tenham beneficiado este ano, muitos líderes universitários recuam perante a ideia de classificar as faculdades como se a educação fosse um produto de consumo produzido em massa. O presidente de Princeton, Christopher L. Eisgruber, reclamou em 2021 artigo de opinião no The Washington Post que “o jogo das classificações é um pouco confuso – uma obsessão um pouco estúpida que prejudica quando as faculdades, os pais ou os alunos o levam demasiado a sério”.
Considerar qualquer universidade como a “melhor”, acrescentou, era “bizarro”.
Mesmo assim, as universidades que subiram acolheram bem as suas novas classificações. Antonio D. Tillis, reitor do campus Rutgers em Camden, NJ, disse que as autoridades estavam “extasiadas” e que o aumento “reflete uma dedicação intencional ao acesso e acessibilidade, ao sucesso dos alunos, à excelência acadêmica e ao envolvimento do eleitorado”.
O US News depende de fórmulas proprietárias para seu negócio de classificação de longo alcance e com fins lucrativos, que pontua tudo, desde fundos mútuos até serviços de gastroenterologia pediátrica. As classificações universitárias da editora são amplamente vistas como as mais influentes da América, e os administradores, por mais filosoficamente hostis que sejam às classificações, muitas vezes as adotam como ferramentas de marketing. Na sua maioria, mesmo as universidades cujas escolas de direito ou medicina prometeram nos últimos meses deixar de partilhar informações com o US News contribuíram com dados sobre os seus programas de graduação.
Eric J. Gertler, presidente executivo da US News, negou enfaticamente que a editora tivesse feito quaisquer ajustes na sua fórmula para tentar manter o apoio das universidades. O US News disse que classificaria as escolas, independentemente de fornecerem informações ou não.
A empresa descartou cinco fatores que muitas vezes favoreciam faculdades ricas e, juntos, representavam 18% da pontuação de uma escola, incluindo o tamanho das turmas de graduação, taxas de doações de ex-alunos e classificação das turmas do ensino médio.
A fórmula deste ano, que se baseou mais em fontes de dados para além dos envios pelas escolas, também deu menos peso às taxas globais de graduação e aos recursos financeiros por aluno, que examina quanto, em média, uma universidade gasta por aluno em custos como instrução e investigação.
As universidades privadas revelaram-se particularmente vulneráveis à nova fórmula. O tamanho reduzido das turmas, que representava 8% da pontuação de um ano atrás, é motivo de orgulho para muitas instituições de elite. Seu desaparecimento do algoritmo desempenhou um papel na queda nas classificações de algumas escolas importantes.
A Universidade de Chicago, número 6 no ano passado, caiu para o número 12. Dartmouth caiu seis posições para terminar no número 18. A Universidade de Washington em St. Louis, que foi número 15 no ano passado, caiu para o 24º lugar. Brandeis, agora classificado em 60º, caiu 16 posições, quase tanto quanto Wake Forest, que caiu 18 posições para empatar no 47º lugar. Tulane passou do 44º para o 73º lugar.
Michael A. Fitts, presidente da Tulane, disse que ficou “chocado” com a queda da sua universidade, que atribuiu a “uma metodologia radicalmente diferente” que prejudica escolas como a sua. As grandes universidades públicas, argumentou ele, eram mais adequadas para satisfazer as ambições introduzidas abruptamente nas classificações do US News, mas disse que o calibre de um lugar como Tulane não diminuiu da noite para o dia.
“Eles têm o melhor dos dois mundos agora ou o pior de todos os mundos agora?” ele perguntou, referindo-se ao US News. “Eles estão combinando critérios diferentes ao observar, em essência, sua capacidade de matricular uma turma ampla e grande de alunos? Ou você está observando a qualidade acadêmica dos alunos enquanto eles estão lá?
Para irritação de muitos administradores, o US News manteve, com o mesmo peso que no ano passado, um inquérito aos presidentes, reitores e reitores, aos quais se pede que considerem o calibre académico de outras instituições. Os críticos há muito que afirmam que o inquérito, que representa 20 por cento da pontuação de uma escola, introduz um elemento decididamente subjetivo no sistema.
Gertler observou que a importância da pesquisa diminuiu ao longo da história do ranking, mas defendeu sua inclusão contínua, uma vez que “a reputação é importante na sociedade”.
Algumas das universidades mais conhecidas do país viram a sua sorte melhorar. Columbia, que ocupava o segundo lugar antes de cair para o 18º lugar depois de reconhecer um histórico de envio de dados imprecisos, voltou para o 12º lugar. A Universidade da Califórnia, Berkeley, e a Universidade da Califórnia, Los Angeles, empataram como o as melhores escolas públicas do país depois de saltarem cinco posições cada, para a 15ª posição.
Na Flórida, o New College, alvo de uma reforma ideológica e administrativa defendida pelo governador Ron DeSantis, um candidato presidencial republicano, despencou 24 posições para empatar em 100º lugar entre as escolas de artes liberais.
A faculdade, como muitas outras que tiveram quedas significativas nas classificações, não respondeu a um pedido de comentário. Chicago, a única instituição a sair do Top 10, emitiu um comunicado que culpou a mudança de metodologia pela sua queda.
“Acreditamos e continuamos comprometidos com os acadêmicos e os fundamentos que há muito definem a experiência da UChicago – como o tamanho menor das turmas e o nível educacional dos instrutores, considerações que foram eliminadas das métricas de classificação do US News & World Report deste ano”, disse o disse a universidade.
Wake Forest expressou preocupações semelhantes.
“Wake Forest nunca tomou decisões ou determinou a estratégia universitária com base na busca por classificações como as do US News”, disse Susan R. Wente, reitora da universidade. “Não pretendemos começar agora.”
O US News está acostumado a reclamações. A editora não deu nenhum sinal, porém, de que está interessada em abandonar um sistema que atrai milhões de olhos – e dólares.
Maia Coleman relatórios contribuídos.
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