Antes de os militares ucranianos iniciarem uma contra-ofensiva em Junho, as autoridades esperavam poder replicar os sucessos do ano passado e retomar rapidamente grandes áreas do território controlado pela Rússia. Em vez disso, as forças ucranianas inicialmente não fizeram quase nenhum progresso. Nas últimas semanas, eles fizeram mais, mas ainda assim capturaram apenas algumas pequenas aldeias.
Mas talvez devêssemos ter esperado um resultado como este. A guerra tende a ser uma tarefa árdua. Os tipos de rotas que permitiram à Ucrânia retomar milhares de quilómetros quadrados no Nordeste no ano passado são raros. Os combates envolvem frequentemente destruir um inimigo, como aconteceu ontem com a retomada pela Ucrânia de uma pequena mas estratégica aldeia no leste. Tais avanços tentam construir um grande avanço, embora este possa nunca acontecer.
Isto foi verdade de forma mais famosa durante a guerra de trincheiras da Primeira Guerra Mundial, mas também na Segunda Guerra Mundial, na Guerra da Coreia e na Guerra Civil dos EUA. “A guerra nem sempre é um triunfo espetacular”, disse George Barros, analista do Instituto para o Estudo da Guerra. “São em grande parte as coisas realmente chatas que você não vê – todo o trabalho de base que estabelece as condições para os triunfos.”
Por outras palavras: a Ucrânia e os seus aliados, incluindo os EUA, podem ter definido demasiado altas as suas expectativas para a contra-ofensiva. A Ucrânia está a combater um dos exércitos mais fortes do mundo. Se a Ucrânia conseguisse forçar a Rússia a recuar de forma significativa, seria sempre mais provável que demorasse anos do que meses.
O boletim informativo de hoje explica os modestos progressos recentes da Ucrânia e o que poderá vir a seguir. Os líderes da Ucrânia ainda esperam conseguir um avanço que divida as tropas russas no leste e no sul. Mas em novembro a estação lamacenta terá chegado e o movimento será mais difícil.
Defesas mortais
A contra-ofensiva da Ucrânia inicialmente teve dificuldades para progredir. O plano original dos militares era usar infantaria, tanques e outros veículos blindados fornecidos pelo Ocidente para passar pelas forças russas no sudeste da Ucrânia. O seu objectivo era separar as tropas russas no sul da península da Crimeia da região oriental de Donbass, dificultando a capacidade da Rússia de reforçar ou reabastecer os seus exércitos em qualquer área.
Mas os ucranianos encontraram defesas russas que eram mais extensas do que esperavam, especialmente grandes campos minados. Os esforços iniciais para avançar revelaram-se dispendiosos tanto em vidas como em equipamento. Assim, os militares da Ucrânia mudaram a sua abordagem. Recuou veículos e tentou diminuir as defesas russas com artilharia, desarmar as minas e avançar lentamente com a infantaria.
No mês passado, os ucranianos finalmente obtiveram ganhos modestos, mas significativos. Eles perfuraram a primeira linha de defesa da Rússia no sudeste e recapturaram pequenas cidades ao longo do caminho. Eles estão agora seguindo duas rotas principais, uma através da vila recapturada de Robotyne e outra que poderia eventualmente levar à cidade costeira de Berdiansk, controlada pela Rússia. Qualquer uma das medidas poderia ajudar a alcançar o principal objectivo da Ucrânia de dividir as forças russas.
Os ganhos exemplificam o ritmo muitas vezes opressor da guerra. Trabalhar em campos minados sem grandes vítimas e desgastar as defesas da Rússia com artilharia simplesmente leva tempo. Pareceu que muito pouco aconteceu durante meses porque as linhas de batalha permaneceram as mesmas. Mas agora a Ucrânia avançou e poderá rapidamente fazer mais progressos.
“As ofensas não são assuntos lineares”, disse Stacie Goddard, especialista em segurança internacional do Wellesley College.
Rompendo
A Ucrânia quer alargar as vias que abriu através das primeiras linhas de defesa da Rússia. Por exemplo, as forças ucranianas poderiam capturar mais áreas em torno de cidades como Robotyne para estabelecer um corredor territorial mais amplo. Eles poderiam então usar esse espaço maior para movimentar muito mais forças e executar seu plano original – posicionando tropas terrestres e veículos blindados em uma contra-ofensiva rápida.
A Rússia também pode ter colocado as suas forças mais fortes na linha da frente e a Ucrânia poderia romper as outras linhas com mais facilidade. “Depende muito de quão fortes são as defesas russas restantes”, disse-me o meu colega Eric Schmitt, que cobre a segurança nacional.
Mas o tempo esta se esgotando. À medida que a chuva chegar neste outono, o terreno ficará mais lamacento e mais difícil de atravessar, provavelmente impedindo grandes ganhos no campo de batalha.
Entretanto, as forças russas intensificaram os ataques no Nordeste. Ao fazê-lo, a Rússia espera retomar parte do território que perdeu no ano passado e forçar a Ucrânia a desviar as suas tropas e recursos para o nordeste. Se forças ucranianas suficientes forem mantidas na frente sudeste, o último grande impulso da contra-ofensiva poderá falhar.
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