O ex-vice-presidente Mike Pence na noite de quinta-feira fez sua tentativa mais enérgica de se separar de seu ex-chefe, Donald J. Trump, sobre a questão da certificação dos resultados eleitorais de 2020.
Falando na Biblioteca Presidencial Ronald Reagan em Simi Valley, Califórnia, o Sr. Pence defendeu o papel constitucionalmente obrigatório que desempenhou na certificação da votação do Colégio Eleitoral em 6 de janeiro, quando uma multidão violenta de partidários de Trump – alguns gritando “Hang Mike Pence” – invadiram o Capitol enquanto o presidente não fazia nada durante horas para detê-los.
“Sempre terei orgulho de termos feito nossa parte naquele dia trágico de reunir o Congresso e cumprir nosso dever de acordo com a Constituição e as leis dos Estados Unidos”, disse Pence, observando que, como vice-presidente, ele não tinha constitucionalidade autoridade para rejeitar ou devolver votos eleitorais submetidos ao Congresso pelos estados. “A verdade é que quase não há ideia mais antiamericana do que a noção de que qualquer pessoa poderia escolher o presidente americano.”
Foi o mais longe que Pence, um potencial candidato presidencial republicano em 2024, já foi defendendo seu papel naquele dia ou se distanciando de Trump, a quem ele se insinuou durante seus quatro anos juntos no cargo.
Nos discursos que Pence fez desde que deixou a Casa Branca, ele saiu de seu caminho para elogiar Trump e sua agenda, até mesmo reiterando algumas das mensagens alimentadas por queixas do ex-presidente que se prendem às guerras culturais do país.
Na noite de quinta-feira, Pence argumentou que a “teoria crítica da raça”, uma estrutura de pós-graduação que encontrou seu caminho na educação pública K-12, era efetivamente “racismo sancionado pelo estado”.
E ele passou grande parte de seu discurso recitando o que disse serem as realizações de Trump em muitas questões, incluindo livre comércio, segurança de fronteira e relações com a China. “O presidente Trump mudou o consenso nacional sobre a China”, disse ele.
Pence também comparou Trump ao ex-presidente Ronald Reagan.
“Ele também perturbou o status quo”, disse Pence. “Ele desafiou o estabelecimento. Ele revigorou nosso movimento e definiu um novo curso ousado para a América ”.
Mas, até agora, Pence apenas contornou a questão de como permanecer o soldado leal enquanto se distancia dos acontecimentos de 6 de janeiro.
Falando no Lincoln-Reagan Dinner em Manchester, NH, neste mês, Pence admitiu que ele e Trump podem nunca ver “cara a cara” sobre o motim do Capitol, parando de criticar uma visão em detrimento da outra.
Na noite de quinta-feira, ele se recusou a afirmar com firmeza que ele e Trump haviam perdido as eleições de 2020, uma realidade que o ex-presidente continuou a negar.
“Eu entendo a decepção que muitos sentem com a última eleição”, disse Pence. “Eu posso relacionar. Eu estava na cédula. Mas há mais em jogo do que nosso partido ou nossa sorte política neste momento. Se perdermos a fé na Constituição, não perderemos apenas as eleições – perderemos nosso país ”.
Se Pence terá sucesso em ter as duas coisas – ser visto como um aliado e crítico de Trump – resta saber. Enquetes mostrar que a maioria dos eleitores republicanos acredita que Trump ganhou a eleição de 2020 e concorda com suas alegações infundadas sobre fraude eleitoral.
Pence também está testando a paciência de um homem que ainda paira sobre o cenário político e o Partido Republicano. Embora o Sr. Trump e o Sr. Pence tenham falado várias vezes desde que deixou o cargo, o Sr. Trump mostrou lampejos de frustração com seu ex-leal No. 2.
Em privado e em um evento de doadores do Comitê Nacional Republicano em Mar-a-Lago, o resort de Trump na Flórida, logo após o anúncio de um livro para Pence, o ex-presidente zombou de Pence por ter certificado o Colégio Eleitoral do Presidente Biden vitória, de acordo com pessoas familiarizadas com as discussões, bem como uma descrição detalhada dos comentários daquela noite.
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