Ray Epps, um ex-presidente do capítulo Oath Keepers que instou os manifestantes “a entrarem no Capitólio” em 6 de janeiro de 2021, deverá se declarar culpado de uma acusação federal de interromper a certificação das eleições de 2020 – anos depois de outros participantes no motim foram acusados e depois que circularam rumores de que o próprio Epps era um agente federal disfarçado.
Washington, DC, o procurador dos EUA, Matthew Graves, atingiu Epps, um ex-líder dos Arizona Oath Keepers, com uma acusação de contravenção por conduta desordenada ou perturbadora de negócios do governo em um prédio ou terreno restrito, de acordo com uma segunda-feira arquivamento judicial.
Epps enfrenta uma multa potencial e até um ano de prisão se for condenado. Seu advogado, Edward Ungvarsky, disse ao Post que prevê que seu cliente se declarará culpado, mas se recusou a comentar mais.
O escritório de Graves não quis comentar. O procurador assistente dos EUA, Michael Gordon, está listado como o promotor principal do caso nos autos.
Ex-fuzileiro naval e ex-apoiador do ex-presidente Donald Trump, Epps foi visto em vídeos falando com participantes do comício “Stop the Steal” na noite anterior ao motim e mais tarde entrando em uma área restrita no Capitólio.
“Vou divulgar isso. Provavelmente irei para a cadeia por isso. Amanhã precisamos ir ao Capitólio! Para o Capitólio! Epps disse, recebendo acusações de espectadores – e mais tarde de legisladores republicanos – de que ele pode ter sido um “alimentado” tentando instigar o motim.
O ex-apresentador da Fox News, Tucker Carlson, posteriormente publicou segmentos que mostravam a exortação de Epps, junto com outras imagens de Epps direcionando os manifestantes ao Capitólio e sussurrando para um deles antes de romper uma barricada.
Outros apresentadores da Fox News, como Laura Ingraham e Will Cain, também mostraram imagens de Epps em 6 de janeiro e especularam se ele estava agindo em nome das agências de inteligência dos EUA.
Epps processou a Fox News no início deste ano por difamação, após ser acusado de trabalhar secretamente como agente do governo. Brian Farnan, o principal advogado que o representa naquele caso, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
No processo da Fox, a equipe jurídica de Epps disse que ele havia sido avisado de que o Departamento de Justiça ainda poderia acusá-lo por suas ações em 6 de janeiro, um resultado que eles acreditavam ter sido devido “aos ataques implacáveis da Fox e do Sr. pressão política.”
Quando questionado por membros do Congresso no início deste ano, o diretor do FBI, Christopher Wray, disse que Epps não era um agente disfarçado e que era “ridículo” sugerir que o motim no Capitólio foi “orquestrado” pela agência.
Em outra conversa, Wray esclareceu que “se referia muito especificamente a agentes secretos”.
Jill Sanborn, diretora assistente executiva do ramo de segurança nacional do FBI, já havia se recusado a compartilhar informações sobre Epps durante uma audiência do Comitê Judiciário do Senado em janeiro de 2022.
“Minha pergunta para você – e esta não é uma pergunta comum de aplicação da lei, é uma questão de responsabilidade pública – os agentes federais ou aqueles a serviço de agentes federais incentivam ativamente a violência? e conduta criminosa em 6 de janeiro?” O senador Ted Cruz (R-Texas) pressionou Sanborn.
Ela respondeu que não poderia divulgar “fontes e métodos”.
Epps disse ao repórter da CBS News Bill Whitaker no programa “60 Minutes” no início deste ano que ele está “fugindo” com sua esposa em um trailer desde que recebeu ameaças por sua suposta coordenação com as autoridades federais.
Ele também testemunhou ao comitê selecionado da Câmara em 6 de janeiro do ano passado que nunca trabalhou para o FBI.
O juiz-chefe do Tribunal do Circuito de DC, James E. Boasberg, definiu uma data para a audiência em 20 de setembro.
Mais de 500 manifestantes declararam-se culpados pela sua participação no motim de 6 de janeiro. Entre 700 e 1.200 ainda podem ser acusados, de acordo com uma carta de outubro de 2022 que Graves enviou à então juíza-chefe do circuito de DC, Beryl Howell.
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