Uma imagem da transmissão ao vivo do Rocket Lab parece mostrar faíscas durante a separação do segundo estágio antes de uma falha na ignição adequada.
O Rocket Lab confirmou o fracasso de sua 41ª missão e a perda do satélite de observação da Terra que seu foguete Electron carregava para a órbita do Espaço Capella.
As ações da empresa – detidas por dezenas de milhares de Kiwis através de plataformas como Stake e Sharesies – caíram 6,75%, para US$ 4,70 (para uma capitalização de mercado de US$ 2,3 bilhões) no final das negociações da Nasdaq, depois de caírem para US$ 4,22 durante a sessão. .
Dois minutos e meio após seu lançamento de Mahia na noite passada, uma transmissão ao vivo pareceu mostrar que o estágio superior do foguete não acendeu adequadamente após a separação.
“Dia duro. Minhas mais profundas desculpas aos nossos parceiros de missão Capella Space. A equipe já está trabalhando na causa raiz. Vamos encontrá-lo, consertá-lo e voltar ao bloco rapidamente.
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Foi a quarta falha do Rocket Lab em 41 voos e seguiu-se a uma série de 20 lançamentos bem-sucedidos.
O Electron – com uma ironia sombria, chamado “Nunca te abandonaremos” – descolou do Complexo de Lançamento 1 em Mahia às 18h55 da noite passada, após um atraso de meia hora devido a níveis elevados de actividade solar.
No vídeo acima, o lançamento é às 47h30. Às 50h00, o comentário diz que a separação dos estágios inferior e superior foi bem-sucedida.
Nesse ponto, um gráfico na tela mostra o Electron viajando a 7.859 km/h a uma altitude de 75,1 km – mas há uma rápida desaceleração nos próximos segundos para menos de 7.500 km/h antes que a caixa de estatísticas seja retirada da tela.
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A transmissão ao vivo então congela e o Controle da Missão diz “Todas as estações, tivemos uma anomalia… iremos investigar e executar o plano de anomalia”.
O Rocket Lab não comentou onde o estágio superior e o satélite poderiam ter caído, mas o vôo ocorreu a sudeste de Mahia, sobre o Oceano Pacífico.
Uma câmera a bordo mostrou faíscas ao redor do motor do estágio superior quando ele deveria acender, mas o Rocket Lab ainda não comentou detalhes.
“Estamos trabalhando em estreita colaboração com a FAA [US Federal Aviation Commission] e agências de apoio à medida que a investigação da causa raiz começa. O foguete Electron já colocou 171 satélites em órbita em 37 missões orbitais bem-sucedidas. Identificaremos o problema rapidamente e implementaremos ações corretivas e retornaremos à plataforma em breve”, disse o Rocket Lab em um breve comunicado.
“Nossa próxima missão, atualmente agendada para antes do final do terceiro trimestre, será adiada enquanto implementamos ações corretivas. Prevemos fornecer orientação revisada de receita para o terceiro trimestre nos próximos dias.”
O primeiro lançamento do Electron do Rocket Lab em maio de 2017 – um voo de teste – foi propositalmente destruído a uma altitude de 224 km depois que um oficial de segurança – incorretamente, descobriu-se – pensou que um sistema de rastreamento terrestre havia falhado.
A fiação defeituosa foi responsabilizada por uma falha na queima do segundo estágio em julho de 2020.
E em maio de 2021, um Electron e sua carga foram perdidos depois que a queima do segundo estágio terminou prematuramente.
Para o Rocket Lab, os riscos estão prestes a ficar muito maiores.
A empresa Kiwi-Americana cobra atualmente cerca de US$ 7,5 milhões por voo.
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Ela cobrará dos clientes entre US$ 50 milhões e US$ 55 milhões por voo por seu foguete Neutron, muito maior, ainda a caminho de seu primeiro lançamento no próximo ano.
E embora a carga útil do Electron chegue a cerca de 300 kg, o Neutron será capaz de transportar até 15 toneladas de satélites para a órbita – o que significa uma carga muito mais valiosa.
Chris Keall é membro da equipe de negócios do Herald, baseado em Auckland. Ele ingressou no Herald em 2018 e é editor de tecnologia e redator sênior de negócios.
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