O presidente sírio, Bashar Al-Assad, iniciou na quinta-feira sua primeira viagem oficial à China em quase duas décadas, informou a mídia estatal, onde pedirá apoio financeiro a um aliado de longa data para ajudar a reconstruir seu país devastado.
A China torna-se um dos poucos países fora do Médio Oriente que Assad visitou desde o início de uma guerra civil em 2011 que desde então matou mais de meio milhão de pessoas, deslocou mais milhões e destruiu a infra-estrutura e a indústria da Síria.
Assad também se torna o mais recente de uma série de líderes condenados ao ostracismo pelo Ocidente a serem festejados por Pequim, com a visita do líder venezuelano Nicolás Maduro e do presidente do Irã, Ebrahim Raisi, este ano, bem como de altas autoridades russas. Ele chegou quinta-feira à cidade de Hangzhou, no leste do país, onde participará da cerimônia de abertura dos Jogos Asiáticos no sábado.
O avião do presidente sírio, Air China, foi recebido na pista por música jubilosa e fileiras de artistas vestindo trajes coloridos, enquanto bandeiras chinesas e sírias tremulavam no céu, mostraram imagens da emissora estatal CCTV.
Ele e outros líderes estrangeiros se reunirão em Hangzhou com Xi, disse a CCTV.
Segundo a presidência síria, Assad também viajará a Pequim. A visita será a sua primeira à China desde 2004. Pequim há muito que fornece apoio diplomático a Damasco, especialmente no Conselho de Segurança da ONU, onde é membro permanente. Autoridades de ambos os países também fizeram visitas ao longo dos anos.
“Esta visita representa uma ruptura importante no isolamento diplomático e no cerco político imposto à Síria”, disse à AFP Oussama Dannoura, cientista político baseado em Damasco. “A China tem quebrado tabus ocidentais que procuram impedir que vários Estados negociem com países que Washington considera isolado”, acrescentou.
– Presença crescente –
A visita ocorre num momento em que a China expande o seu envolvimento no Médio Oriente.
Este ano, Pequim intermediou um acordo que viu os rivais regionais de longa data, a Arábia Saudita e o Irão, apoiador de Damasco, concordarem em restaurar os laços e reabrir as suas respectivas embaixadas. A distensão foi seguida pelo regresso da Síria ao domínio árabe numa cimeira na Arábia Saudita em Maio, pondo fim a mais de uma década de isolamento regional.
Em 2019, o principal diplomata Wang Yi disse ao então ministro dos Negócios Estrangeiros do país, Walid Muallem, que a China “apoia firmemente a reconstrução económica da Síria” e os seus esforços para “combater o terrorismo”. A guerra na Síria começou depois da repressão de Assad aos protestos pacíficos pró-democracia que se transformaram num conflito mortal que atraiu potências estrangeiras e jihadistas.
O regime de Assad rotulou todos os oponentes – desde activistas não violentos a rebeldes armados e jihadistas – como “terroristas”. “Assad pretende que a sua viagem à China transmita um sentido de legitimidade internacional para o seu regime e pinte um quadro do iminente apoio chinês ao reconstrução na Síria”, disse Lina Khatib, diretora do Instituto do Oriente Médio da Universidade SOAS, em Londres.
Khatib observou que o momento é significativo, com Assad enfrentando agora protestos pedindo uma mudança de regime no sul da Síria. “É improvável que qualquer uma das intenções seja convincente para uma população cada vez mais inquieta em Sweida”, acrescentou Khatib, referindo-se a uma cidade síria onde os protestos continuam.
– Ajuda económica –
Nos últimos meses, Pequim estendeu o tapete vermelho para uma série de autocratas, desde o líder bielorrusso Alexander Lukashenko até uma delegação de funcionários do governo talibã do Afeganistão. E o ministro dos Negócios Estrangeiros, Wang, está esta semana em Moscovo, que enfrenta uma série de sanções ocidentais devido à sua guerra na Ucrânia.
Depois de receber Xi em Moscovo no início deste ano, o presidente russo, Vladimir Putin, está a planear uma visita à China em Outubro, disse o Kremlin.
Os analistas esperam que a visita de Assad à China se concentre, em parte, em fundos para a reconstrução. A Síria assinou a vasta iniciativa comercial e de infraestrutura do Cinturão e Rota da China em janeiro de 2022. Haid Haid, consultor da Chatham House de Londres, escreveu no X que “espera-se que o foco desta reunião gire em torno de convencer a China a ajudar a recuperação econômica da Síria”. “.
A China prometeu 2 mil milhões de dólares em investimentos na Síria em 2017, observou Haid – fundos que “ainda não se materializaram”.
Para a Síria, a adesão à iniciativa “não resultou em investimentos chineses significativos na Síria, nem do governo chinês nem do sector privado”, disse ele.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – AFP)
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