A França jogando contra a Nova Zelândia para abrir a Copa do Mundo de Rugby foi um grande negócio.
O Stade de France estava lotado e um número recorde de espectadores foi atraído para as televisões europeias, algumas audiências ofuscando a Copa do Mundo de futebol masculino.
Esse foi um confronto de classificação entre o 3º e o 4º lugar.
O Stade de France estará lotado novamente no domingo, às 8h NZT, quando o número 1 enfrentar o número 2 em um acordo muito maior.
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A Irlanda, melhor classificada, e a atual campeã África do Sul se enfrentam pela primeira vez na história da Copa do Mundo de Rugby.
Oficialmente, o resultado apenas oferece a pole position no Grupo B. Psicologicamente, o vencedor ampliará as suas credenciais para vencer o torneio, enquanto o perdedor terá subitamente novas dúvidas sobre as suas hipóteses de título.
Copa do Mundo de Rugby: guia time por time
A África do Sul estabeleceu a sua posição ao escolher sete avançados entre os seus oito reservas, uma estratégia que utilizou anteriormente com efeitos devastadores contra a Nova Zelândia, vencedora do Campeonato de Rugby, pouco antes do torneio. Os Springboks prepararam os All Blacks no intervalo, depois trocaram seu pacote de ataque e transformaram uma surra em uma surra de tamanho recorde.
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Os Springboks não são só força bruta. A sua principal melhoria desde o triunfo de 2019 tem sido na defesa, com uma profundidade e capacidade de remate desde a profundidade que conferem cautela extra às defesas adversárias.
Mas a divisão de 7 a 1 no banco é significativa. Frans Malherbe e Steven Kitshoff substituídos por Ox Nche e Trevor Nyakane. Eben Etzebeth por RG Snyman. Os Springboks afirmam claramente que acreditam que podem intimidar a Irlanda desde o início.
É melhor que funcione, porque neste momento nenhuma equipa é melhor a mudar o ponto de ataque do que a Irlanda.
Ter um de volta na reserva abre problemas para a África do Sul se o backine sofrer lesões. Por melhor que tenha sido o currículo de rugby de setes de Kwagga Smith, se ele tiver que ser conectado à linha de fundo, não terá a conexão que os regulares teriam. A Irlanda certamente ficará um pouco mais forte na defesa, especialmente o volante Manie Libbok, o lateral menos experiente do Springboks, com 10 internacionalizações.
Libbok se tornou o zagueiro titular apenas desde julho, e os Springboks ignoraram seu chute suspeito, dizendo que ele compensa com sua inteligência ofensiva.
“A forma como Manie atacou, a forma como assumiu o controle do time, ele era um general, as pessoas esquecem disso”, disse o capitão Siya Kolisi depois que Libbok foi o melhor em campo na vitória convincente sobre a Escócia, há duas semanas.
Mas Libbok não é tão importante para a África do Sul como o seu homólogo Jonathan Sexton é para a Irlanda.
Sexton impulsiona os irlandeses em todos os sentidos. Mesmo aos 38 anos, 12 anos mais velho que Libbok, o capitão que está se aposentando está determinado a melhorar diariamente e incentiva todos os outros a fazê-lo. Perguntas sobre sua ferrugem após seis meses afastado foram apagadas rapidamente quando ele marcou 40 pontos nas duas primeiras partidas da Irlanda na Copa do Mundo de Rúgbi em três tentativas, 11 conversões e um pênalti e se tornou o maior artilheiro de todos os tempos do time.
A Irlanda está junta há mais tempo que a África do Sul, contando com a coesão e a confiança de uma longa coluna de jogadores do Leinster – 11 entre os 15 titulares. O estranho é que os jogadores que se destacaram pela Irlanda no torneio até agora, além de Sexton, foram os não -Inserções de Leinster: Bundee Aki, que lidera o torneio com quatro tentativas e sete quebras de linha; o agressivo flanqueador Peter O’Mahony, que marcará seu 100º teste; bloqueio implacável Tadhg Beirne; e o asa escorregadio Mack Hansen.
Eles estão em um recorde nacional de 15 vitórias desde julho do ano passado, tendo vencido todas as outras seleções do top 10, incluindo a África do Sul, por 19 a 16, em novembro passado, em Dublin.
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Aquela partida cheia de lesões ainda era relevante. Um empate de 6-6 no intervalo foi aberto pela Irlanda com duas tentativas em dois minutos de Josh van der Flier e Hansen para 16-6. A África do Sul se recuperou, mas o terceiro pênalti de Sexton fez o 19-11 e foi seguro – por pouco.
As derrotas da África do Sul nos últimos 18 meses mostram o seu melhor para começar rápido e forçar os Springboks a gastar energia para recuperar o atraso. A Austrália venceu por 10 a 0 em Adelaide em agosto de 2022, a França estreou por 13 a 0 em Paris em novembro passado e a Nova Zelândia estourou para 17 a 0 em Auckland em julho.
Saber que a África do Sul terá um novo grupo de atacantes no segundo tempo torna crítico um bom começo da Irlanda.
No fundo da mente também está a recompensa pela vitória e um provável confronto nas quartas de final. O vencedor provavelmente enfrentará a Nova Zelândia, que parece uma alternativa muito melhor do que a França e sua torcida.
Escalações:
África do Sul: Damian Willemse, Kurt-Lee Arendse, Jesse Kriel, Damian de Allende, Cheslin Kolbe, Manie Libbok, Faf de Klerk; Jasper Wiese, Pieter-Steph du Toit, Siya Kolisi (capitão), Franco Mostert, Eben Etzebeth, Frans Malherbe, Bongi Mbonambi, Steven Kitshoff. Reservas: Deon Fourie, Ox Nche, Trevor Nyakane, Jean Kleyn, RG Snyman, Marco van Staden, Kwagga Smith, Cobus Reinach.
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Irlanda: Hugo Keenan, Mack Hansen, Garry Ringrose, Bundee Aki, James Lowe, Jonathan Sexton (capitão), Jamison Gibson-Park; Caelan Doris, Josh van der Flier, Peter O’Mahony, James Ryan, Tadhg Beirne, Tadhg Furlong, Ronan Kelleher, Andrew Porter. Reservas: Dan Sheehan, Dave Kilcoyne, Finlay Bealham, Iain Henderson, Ryan Baird, Conor Murray, Jack Crowley, Robbie Henshaw.
Probabilidades TAB: África do Sul $ 1,62, Irlanda $ 2,35
Como assistir: Sky Sport 1 a partir das 7h45 de domingo
Previsão do arauto: Irlanda 25 África do Sul 19
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