O Papa Francisco dirige-se sexta-feira a Marselha para uma visita de dois dias focada no Mediterrâneo e na migração, trazendo uma mensagem de tolerância em meio a um debate acirrado sobre como a Europa gerencia os requerentes de asilo.
As condições desesperadas que levam muitas pessoas a abandonar as suas casas em busca de uma nova vida, e os riscos que correm para o fazer, têm sido um tema chave na década em que o homem de 86 anos lidera a Igreja Católica mundial.
Mas a sua visita à cidade portuária francesa, para participar num encontro de bispos católicos e jovens da região mediterrânica, coloca-o no centro de uma tempestade política.
Um aumento no número de barcos de migrantes que chegaram do Norte de África à pequena ilha italiana de Lampedusa, na semana passada, provocou indignação tanto em Itália como noutros países.
A União Europeia prometeu mais ajuda a Roma, enquanto a França, no meio de disputas sobre um projecto de lei que rege as chegadas de migrantes ao país, disse que não aceitaria ninguém de Lampedusa.
A migração “representa um desafio que não é fácil… mas que deve ser enfrentado em conjunto”, disse Francisco no Vaticano no domingo.
“É essencial para o futuro de todos, que só será próspero se for construído sobre a fraternidade, colocando em primeiro lugar a dignidade humana e as pessoas reais, especialmente os mais necessitados.”
O papa, que prefere visitar pequenas comunidades católicas em todo o mundo, deixou claro que a sua viagem não é à França, mas especificamente a Marselha.
Ele se torna o primeiro papa em 500 anos a visitar a cidade, uma porta de entrada para imigrantes e também lar de alguns dos bairros mais pobres da Europa, muitos dos quais são assolados pelo tráfico de drogas.
Partes da cidade foram decoradas na sexta-feira com as cores amarela e branca do Vaticano, especialmente na principal Avenida do Prado, por onde o papa viajará em seu papamóvel no sábado.
O jornal regional La Provence saudou a sua chegada com a manchete “Habemus papam”, a famosa frase em latim que significa “Temos um papa!” usado na eleição de um pontífice.
Antes daquela que será a sua 44ª viagem ao exterior, e com a saúde cada vez mais frágil, Francisco admitiu este mês que as viagens papais não foram tão fáceis como costumavam ser.
Ele foi submetido a uma cirurgia de hérnia em junho, menos de dois anos depois de uma cirurgia de cólon, e usa rotineiramente uma cadeira de rodas devido a um problema no joelho.
Encontrando peregrinos
O avião do papa deve pousar às 14h15 GMT, e ele será recebido no aeroporto pela primeira-ministra francesa, Elisabeth Borne.
Ele irá à Basílica de Notre-Dame de la Garde, um monumento simbólico com vista para a cidade, para uma oração com o clero local na tarde de sexta-feira.
Seguir-se-á um momento de meditação com representantes de outras religiões em frente a um memorial aos marinheiros e migrantes perdidos no mar.
As Nações Unidas estimam que mais de 28 mil migrantes que tentaram atravessar o Mediterrâneo desapareceram desde 2014.
Na manhã de sábado, o Papa participará na sessão de encerramento do evento “Encontros Mediterrânicos”.
Além da migração, cobrirá questões como a desigualdade económica e as alterações climáticas – também temas que estão no coração do papa.
Dezenas de milhares de peregrinos são esperados para a visita, apesar do declínio do catolicismo na França.
Para Joseph Achji, um cristão sírio de 25 anos originário de Aleppo, a visita do Papa a Marselha é uma “oportunidade única”.
Na tarde de sábado, Francisco presidirá uma missa no estádio Velódromo, com a expectativa de 57 mil pessoas, incluindo o presidente francês, Emmanuel Macron.
A decisão de Macron de comparecer gerou polêmica entre os políticos de esquerda no país oficialmente secular.
Enquanto isso, alguns políticos de direita criticaram a posição do papa em relação aos migrantes – mas o prefeito de Marselha, Benoit Payan, disse que o pontífice “tem uma mensagem para transmitir, não conselhos para dar”.
“Temos um papa que é particularmente corajoso e que, na turbulência do mundo, nas crises que enfrentamos atualmente, tem uma mensagem universal… de paz”, disse à AFP.
Francky Domingo, que dirige uma associação de migrantes em Marselha, disse esperar que a visita “devolva um pouco de esperança” e “alivie as tensões a nível político”.
“Marselha é uma cidade cosmopolita, multicultural, multi-religiosa”, disse à AFP, mas enfrenta “enormes dificuldades”.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – AFP)
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