O senador Robert Menendez conhece bem as investigações e acusações de corrupção – e as revelações surpreendentes sobre a sua vida privada.
O democrata de Nova Jersey enfrenta acusações de aceitar barras de ouro e subornos e de esconder centenas de milhares de dólares em dinheiro em sua casa em troca de usar seu “poder e influência” – incluindo sua posição como presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado – para beneficiar o governo egípcio e dois empresários locais.
Ele negou as acusações e chamou-as de conspiração de promotores exagerados – uma tática que funcionou para ele na última vez em que foi acusado de um esquema de corrupção sinistro envolvendo um elenco de personagens bizarros.
No caso anterior de Menéndez, ele foi acusado de receber hospitalidade generosa de um médico fraudador do Medicare, que pediu ao senador que ajudasse a conseguir vistos para seu bando de jovens amantes; intervir numa auditoria que o teria impedido de enganar os contribuintes; e impedir que a Alfândega e a Patrulha de Fronteira interrompam sua movimentação lateral de carga nos portos da República Dominicana.
Até o momento, o novo caso contra Menendez não traz villas estrangeiras, um reality show brasileiro que posou para a revista “Sexy” ou um “cavaleiro” estilo rock star para o político, que precisou tomar água Evian ao voar no médico. jatos particulares.
Menendez foi acusado em 2015 ao lado de Salomon Melgen, um oftalmologista casado de Palm Beach que supostamente deu ao senador acesso a um estilo de vida luxuoso em troca de favores.
Eles se conheceram em 2006, quando Menéndez entrou no Senado, e Melgen se tornou um megadoador, investindo US$ 751 mil apenas em sua campanha à reeleição de 2012.
Mas, disseram os promotores, Melgen fez com que Menéndez usasse o poder de seu cargo em seu nome – principalmente para obter vistos para seis namoradas estrangeiras que Melgen queria trazer para os EUA.
O senador foi acusado de enviar sua equipe para garantir um visto para Juliana Lopes Leite, uma atriz brasileira que posou nua na capa da revista “Sexy”, pedindo a um assessor que enviasse um e-mail a um alto funcionário do Departamento de Estado para dar “consideração especial” à sua inscrição. ”
Ele também foi acusado de intervir para ajudar a estudante ucraniana Svitlana Buchyk, que queria uma consulta de cirurgia plástica. E, alegaram os federais, ele instruiu um membro da equipe a “ligar para o embaixador o mais rápido possível” para reverter a negação de visto a uma modelo dominicana de 22 anos.
“Menendez usou sua equipe do Senado para acomodar os pedidos de ação oficial de Melgen, incluindo a coleta de informações de Melgen e seus agentes sobre as necessidades e interesses de Melgen, organizando uma reunião de Melgen com um senador dos Estados Unidos e defendendo em nome de Melgen junto a funcionários do Poder Executivo”, diz. a acusação de 2015 contra Menendez.
Em troca, disseram os promotores, o senador foi recompensado com voos em ambos os jatos particulares de Melgen – o piloto disse que sempre precisava ter Evian a bordo – e férias na villa do médico no resort Caso de Campo em La Romana, República Dominicana.
O extenso resort na costa caribenha do país possui três campos de golfe, três campos de pólo, um campo de tiro de 245 acres, bem como um spa e uma praia privada, de acordo com a acusação de 2015, que observou que Menendez “frequentemente trazia um convidado”.
Quando foi julgado, Menendez exibiu uma fotografia mostrando sua então amante Gwendolyn Beck jantando com ele, Melgen e a esposa de Melgen – ao mesmo tempo, alegaram os promotores, enquanto o senador dizia a sua equipe para ajudar Melgen a contratar amantes mais jovens que sua própria filha. .
E em 2010, quando Menéndez quis planejar uma escapadela romântica de três dias com uma de suas amantes, não identificada, Melgen usou mais de 600.000 de seus pontos American Express para reservar uma suíte presidencial para o senador no Park Hyatt Paris-Vendome, um luxuoso hotel cinco estrelas no centro de Paris, disse a acusação.
“Melgen ofereceu e deu, e Menendez solicitou e aceitou coisas de valor, incluindo voos domésticos e internacionais, passagens aéreas domésticas de primeira classe, uso de uma vila no Caribe, acesso a um resort dominicano exclusivo, estadia em um hotel de luxo em Paris, refeições caras , partidas de golfe e dezenas de milhares de dólares em contribuições para um fundo de defesa legal”, diz a acusação de 2015.
A contrapartida, disseram os promotores, não se limitou a ajudar as namoradas.
Menendez supostamente tentou impedir a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA de doar equipamentos de vigilância de contêineres para a República Dominicana, o que teria ameaçado o “contrato estrangeiro multimilionário de Melgen para fornecer serviços exclusivos de triagem de carga nos portos dominicanos”, disse a acusação.
Melgen também procurou a ajuda do senador para manter em funcionamento sua fraude no Medicare. Quando Melgen soube que uma auditoria de seu faturamento do Medicare provavelmente resultaria em uma descoberta de pagamento indevido multibilionário, Menendez supostamente enviou um e-mail a um assessor com o assunto “Dr. Melgen.”
No e-mail, Menendez instruiu o assessor a “ligar para ele o mais rápido possível para um problema do Medicare com o qual precisamos ajudá-lo”, foi alegado.
Melgen acabou sendo condenado em 2017 por fraudar o Medicare em mais de US$ 73 milhões ao oferecer a pacientes idosos tratamentos dos quais eles realmente não precisavam. Ele foi condenado a 17 anos de prisão, mas foi perdoado pelo presidente Trump depois que Menendez o instou a conceder clemência ao seu velho amigo.
Mas Menendez teve mais sorte: um júri federal em Nova Jersey chegou a um impasse em 2017 devido à acusação de ter aceitado subornos. O senador costumava ser acompanhado ao tribunal por sua filha Alicia Menendez, que hoje é âncora do MSNBC.
E depois, quando o Supremo Tribunal restringiu os motivos pelos quais os procuradores poderiam apresentar acusações de corrupção contra funcionários eleitos, o Departamento de Justiça abandonou os planos de um novo julgamento, deixando Menéndez sair em liberdade.
Um grande contraste entre as novas acusações e as últimas é a utilização de seu pessoal. Em 2015, Menendez foi acusado de mobilizar seis membros da sua equipa no Senado para garantir os vistos dos amantes de Melgen.
Desta vez, ele foi acusado de eliminá-los totalmente, pois supostamente escreveu uma carta fantasma em nome do governo egípcio para garantir US$ 300 milhões em ajuda e tentou pressionar para instalar Philip R. Sellinger como procurador dos EUA em Nova Jersey porque Menendez acreditava ele poderia influenciar Sellinger.
Desta vez, o combativo democrata de Nova Jersey manteve sua própria equipe do Senado no escuro quando supostamente estava escrevendo uma carta para o governo egípcio para garantir US$ 300 milhões em ajuda de outros senadores e organizando reuniões para um agente de inteligência estrangeiro em seu gabinete no Senado, de acordo com a uma acusação federal acusando o senador e sua esposa de suborno e extorsão na sexta-feira.
O senador cubano-americano negou as acusações na sexta-feira, atribuindo a acusação a uma campanha política que “simplesmente não pode aceitar que um latino-americano de primeira geração, de origem humilde, possa ascender a senador dos EUA”.
Mesmo antes de ser senador, Menéndez foi por muito tempo contaminado por alegações de corrupção.
Durante sua primeira candidatura ao Senado em 2006, o então procurador-geral de Nova Jersey, Chris Christie registros intimados relacionado a uma organização sem fins lucrativos que pagou a Menendez mais de US$ 300.000 para “alugar” um espaço em uma casa que ele possuía em Union City em troca, supostamente, de ajuda para obter milhões em subsídios federais.
Menéndez negou as acusações e questionou o momento das intimações, chamando-as de uma campanha de difamação política orquestrada pelos seus inimigos. Ele venceu a eleição com folga.
A sonda terminou cinco anos depois sem acusações. Pouco depois, começou uma nova investigação sobre suas ligações com Melgen.
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