Uma espaçonave da NASA capturou amostras de solo de um asteróide que pode chegar perto de atingir a Terra nos próximos 200 anos e lançou a cápsula de pára-quedas no deserto de Utah na manhã de domingo.
O sobrevôo marcou uma missão bem-sucedida para a espaçonave Osiris-Rex da NASA, que lançou as amostras do asteróide Bennu enquanto voava a cerca de 63.000 milhas da superfície da Terra.
A cápsula espacial do tamanho de um pneu disparou pela atmosfera da Terra a 43.000 km/h do espaço profundo, carregando cerca de 240 gramas de rochas, poeira e sujeira.
Cerca de quatro horas após o lançamento da cápsula – que coletou a maior amostra de solo já coletada da superfície de um asteróide – a cápsula pousou em uma zona de pouso designada a oeste de Salt Lake City, no vasto campo de testes e treinamento militar dos EUA em Utah.
A cápsula voou pela atmosfera da Terra às 10h42 EST.
Depois de encerrar sua missão de sete anos, a espaçonave Osirius-Rex da NASA – que significa Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos e Explorador de Regolito de Segurança – partiu para outro asteróide.
“Temos pouso!” As Operações de Recuperação da Missão foram anunciadas, repetindo imediatamente a notícia, pois o pouso ocorreu três minutos antes.
“É como ‘Uau!’”, disse a astronauta da NASA Sunita Williams, que estava em Utah treinando para sua própria missão na cápsula espacial. “Isso é simplesmente incrível. Pode sair do cinema, mas isso é a realidade.”
Os cientistas acreditam que a cápsula contém pelo menos uma xícara de escombros de Bennu, mas não saberão ao certo até que o recipiente seja aberto. Durante uma missão há três anos, alguns escombros foram derramados e flutuaram depois que a espaçonave encheu demais a cápsula e fez com que a tampa do contêiner emperrasse.
Osiris-Rex lançou sua primeira viagem a Bennu em 2016 e alcançou o asteroide dois anos depois. Quando regressou em 2020, a nave espacial já tinha viajado 6,4 mil milhões de quilómetros.
Bennu, que orbita o Sol a cerca de 80 milhões de quilómetros da Terra, tem aproximadamente o tamanho do Empire State Building, mas tem a forma de um pião.
Os cientistas dizem que o que aprenderem com os escombros do asteróide pode ser importante nos próximos anos, já que se espera que Bennu chegue perigosamente perto da Terra em 2182 – possivelmente perto o suficiente para atingir.
Embora Bennu seja o asteróide mais perigoso conhecido no sistema solar – e grande o suficiente para causar destruição significativa na Terra – as chances de Bennu colidir com a Terra são de apenas 1 em 2.700, Space.com relatou.
“Penso que as pessoas do futuro estarão bem equipadas para lidar com Bennu, especialmente devido à enorme quantidade de informação que recolhemos [at Bennu]”, disse Dante Lauretta, investigador principal do OSIRIS-REx da Universidade do Arizona, ao Space.com anteriormente.
“Gosto de pensar nisso como um dos nossos presentes para as gerações futuras.”
O administrador da NASA, Bill Nelson, disse que as amostras que retornaram à Terra no domingo fornecerão “um vislumbre extraordinário dos primórdios do nosso sistema solar”.
As amostras serão transportadas na manhã de segunda-feira para um novo laboratório no Johnson Space Center da NASA, em Houston, que abriga centenas de quilos de rochas lunares coletadas pelos astronautas da Apollo.
A NASA planeja compartilhar o que foi trazido de Bennu em outubro.
Desde então, Osiris-Rex mudou-se para o asteróide Apophis, que alcançará em 2029.
Com fios Post.
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