Dois americanos alegam que o FBI perdeu ou roubou suas propriedades após apreendê-las por meio de um processo “duvidoso”.
“Tudo o que sabemos é que a propriedade deles estava em uma caixa e segura antes de o FBI invadir a caixa”, disse Joe Gay, advogado do escritório de advocacia sem fins lucrativos Institute for Justice, à Fox News. “Depois que o FBI invadiu a caixa, honestamente não sabemos exatamente o que aconteceu.”
“Não sabemos se eles perderam. Não sabemos se alguém o embolsou e foi embora”, continuou ele. “Não temos como saber.”
O Institute for Justice abriu duas ações judiciais na sexta-feira em nome de clientes que tiveram propriedades confiscadas de seus cofres em uma operação do FBI em março de 2021 à US Private Vaults, uma empresa com sede em Beverly Hills.
Depois de vencer no tribunal e o FBI concordar em devolver suas propriedades, Don Mellein e Jeni Pearsons descobriram que algumas de suas propriedades estavam desaparecidas e suspeitam que a culpa seja da invasão aleatória do FBI ou dos dedos pegajosos.
“Não houve literalmente nenhuma explicação”, disse Pearsons. “Acho que você tem que assumir que é a explicação mais simples e acho que, infelizmente, a explicação mais simples é que eles pegaram ou perderam.”
Mellein, um funcionário público reformado de 79 anos, guardava na sua caixa dinheiro e 110 moedas de ouro no valor de centenas de milhares de dólares para salvaguardar a sua segurança financeira.
Ele investiu em metais preciosos com os lucros depois que ele e sua esposa venderam sua casa em Malibu em 2002.
Pearsons e seu marido Michael Storc alugaram de forma semelhante um cofre em 2017 como salvaguarda financeira, armazenando cerca de US$ 20.000 em prata e US$ 2.000 em dinheiro.
Nem Mellein nem Pearson foram acusados de qualquer crime.
O FBI estava investigando cofres privados dos EUA, que fecharam após a operação e finalmente se declarou culpado à conspiração para lavar dinheiro de drogas.
Depois que o FBI confiscou suas propriedades junto com outros 1.400 clientes, Mellein e Pearsons receberam um aviso informando que o FBI queria manter suas propriedades por meio de um processo conhecido como confisco civil.
Pearsons disse que nunca tinha ouvido falar de confisco civil antes.
Mas depois de fazer pesquisas, ela descobriu que uma das opções para recuperar itens apresentadas no aviso essencialmente dava ao FBI todos os direitos para decidir o que fazer com a propriedade.
“Foi muito falso e até obscuro”, disse ela à Fox News. “É o processo menos transparente. Não é algo que você faria se sua intenção fosse descobrir a quem pertenciam esses itens.”
O FBI não respondeu ao pedido de comentários da Fox News.
Pearsons se uniu ao Instituto de Justiça para lutar por sua propriedade, enquanto Mellein contratou um advogado e gastou US$ 40 mil para recuperar seus itens. Ambos prevaleceram, mas quando foram ao escritório da agência em Los Angeles para reivindicar suas propriedades, perceberam que alguns de seus itens estavam faltando.
Mellein recebeu o dinheiro de sua caixa, mas nenhuma de suas 110 moedas de ouro.
O FBI parecia não ter registro das moedas desaparecidas, pois elas não estavam listadas no recibo de propriedade do conteúdo de sua caixa.
Quando pressionado por uma cópia do inventário de vídeo da caixa, o FBI disse que, na pressa de processar tantas propriedades, abandonou seu plano inicial de filmar o processo, preenchendo a documentação do inventário, de acordo com o Instituto de Justiça.
“O que aprendemos foi que o incentivo para confiscar tudo o que encontraram anulava as suas obrigações de salvaguardar as suas propriedades”, disse Gay, advogado do Instituto de Justiça, à Fox News.
Ele disse que a busca se tornou “agitada” e “frenética” enquanto os agentes corriam para apreender o que acabaria valendo quase US$ 86 milhões em ativos.
“Eles colocaram dezenas de agentes neste cofre e passaram a semana seguinte vasculhando as caixas, em busca de dinheiro, em busca de propriedades para confiscar”, disse Gay.
Ele disse que os inventários do FBI listavam itens como “moedas diversas” ou “itens diversos” que eram “totalmente inúteis” para o propósito pretendido de protegendo a propriedade dos proprietários.
Mellein processou o governo para forçar a devolução das moedas em agosto de 2021.
Meses depois, o governo encontrou e devolveu 47 deles, mas disse a Melleine que ele deveria rejeitar o processo e registrar uma reclamação junto ao FBI para rastrear os 63 restantes.
Em março de 2023, após apresentar a sua reclamação, o FBI disse a Mellein que se tinha investigado e que não havia provas de que tivesse feito algo de errado ou descuidado, segundo o Institute for Justice.
“O FBI não tinha motivos para vasculhar minha caixa e foi descuidado ao perder minhas economias”, disse Mellein em comunicado à imprensa. “Durante meses me disseram que eles não tinham nenhuma das minhas moedas antes de finalmente encontrarem algumas delas.”
“Estou desapontado por ter que processar novamente para recuperar uma propriedade que deveria ter sido devolvida a mim há mais de dois anos”, acrescentou.
Da mesma forma, quando Pearsons foi reivindicar sua propriedade em 2021, ela percebeu que faltavam US$ 2.000 em dinheiro de sua caixa.
“’Eles nunca disseram:’ ah, não, isso não estava na caixa.’ Eles simplesmente não devolveram”, disse Pearsons à Fox News. “E eles nos disseram na época que alguém do gabinete do marechal dos EUA iria ligar e falar comigo sobre isso, e então ninguém ligou.”
“Pode ser que a maneira como o FBI e as autoridades policiais realizaram isso seja apenas um trabalho muito desleixado”, acrescentou ela. “Ou nunca houve qualquer intenção de devolvê-lo, então isso realmente não importava, porque eles pensaram que simplesmente teriam que ficar com tudo. Então, para eles, havia uma pilha.”
Gay disse que independentemente de como a propriedade desapareceu, a falta ou recurso legal para proprietários está errado.
“Não sabemos ao certo como a propriedade desapareceu, apenas sabemos que desapareceu”, disse ele. “E quer seja negligência, quer seja algo pior, o governo não deveria poder confiar nos seus próprios registos de má qualidade para evitar a responsabilidade pela perda das suas propriedades.”
As ações do Instituto de Justiça não visam apenas recuperar a propriedade de Mellein e Pearsonmas também para dar às vítimas de confisco civil a possibilidade de contestar as agências caso os seus bens desapareçam.
“Estamos basicamente lutando contra a noção de que as pessoas não deveriam ter uma solução contra o governo quando o governo toma suas propriedades”, disse Gay.
Tanto Mellein quanto Pearson disseram que a parte mais reveladora de toda a experiência foi sentir que as autoridades foram enganadas e mentiram para eles.
“Quando eu era criança, confiávamos e respeitávamos as autoridades, especialmente o FBI”, disse Mellein. “Não estou entrando com esse processo só por minha causa, estou lutando por um mundo melhor, onde as pessoas possam confiar que as autoridades farão a coisa certa. Estou lutando para melhorar a aplicação da lei.”
“Eu adoraria poder ser grato às autoridades por cuidar de qualquer circunstância criminal que existisse e por garantir que meu envolvimento com isso não fosse doloroso”, disse Pearsons. “Mas, em vez disso, eles literalmente roubaram.”
“Eles nem sequer têm a capacidade de me mostrar um vídeo deles abrindo isso e dizendo: ‘Oh, não, olhe, veja, não estava aqui’”, acrescentou ela. “É simplesmente irritante.”
Discussão sobre isso post