O senador Bob Menendez (D-NJ) denunciou na segunda-feira os esforços para processá-lo por acusações de suborno federal, dizendo que retirou pilhas de dinheiro que agentes federais encontraram em sua casa e dizem que o ligam aos crimes – porque ele é filho de imigrantes cubanos .
“Durante 30 anos, retirei milhares de dólares em dinheiro da minha conta poupança pessoal, que guardei para emergências, e por causa da história da minha família enfrentando confisco em Cuba”, disse Menendez, 69, em entrevista coletiva em sua cidade natal, Union City.
“Isso pode parecer antiquado, mas tratava-se de dinheiro retirado da minha conta poupança pessoal com base na renda que obtive legalmente ao longo desses 30 anos.”
Menéndez saiu imediatamente após fazer comentários em inglês e espanhol, ignorando as perguntas gritadas dos cerca de 50 repórteres presentes.
O senador duas vezes indiciado foi atingido por três acusações de aceitação de US$ 486.461 em subornos em dinheiro, bem como 13 barras de ouro no valor de mais de US$ 150.000 e um Mercedes-Benz conversível, de acordo com uma acusação federal de Manhattan não selada na sexta-feira.
O dinheiro, que foi encontrado “recheado em envelopes” e “escondido em roupas, armários e num cofre”, teria sido levado “para proteger e enriquecer” três ricos empresários de Nova Jersey e “para beneficiar o governo do Egito”, o estados de acusação.
Se for condenado por todas as acusações, Menendez pode pegar até 45 anos de prisão.
O democrata de Garden State foi indiciado em 2015 por supostamente receber presentes indevidos de um oftalmologista da Flórida, mas o processo terminou com um júri empatado dois anos depois.
“As alegações levantadas contra mim são apenas isso – alegações”, disse Menendez a repórteres na segunda-feira no Hudson County Community College. “Quem me conhece ao longo dos meus 50 anos de serviço público sabe que sempre lutei pelo que é certo.”
“Minha defesa sempre se baseou no que aprendi ao crescer como filho de refugiados cubanos, especialmente minha mãe, minha heroína, Evangelina Menendez”, continuou ele. “Trabalhei por tudo o que conquistei, apesar dos pessimistas e de todos que me subestimaram.”
“Reconheço que esta será a maior luta até agora. Mas, como afirmei ao longo de todo este processo, acredito firmemente que quando todos os factos forem apresentados, não só serei exonerado, como ainda serei o senador sénior de Nova Jersey.”
Menendez foi indiciado ao lado de sua esposa, Nadine, pelo que os promotores chamaram de “relacionamento corrupto” que ele teve de 2018 a 2022 com os empresários Wael Hana, Jose Uribe e Fred Daibes, e com a nação egípcia, de acordo com os promotores federais.
Agentes federais invadiram a casa do senador em Englewood Cliffs em junho de 2022 e encontraram “os frutos” daquele “acordo de suborno corrupto” – e também descobriram que Menendez fez pesquisas questionáveis na Internet por um “quilo de preço de ouro”.
Sua esposa também escondeu US$ 70 mil em dinheiro em um cofre.
Menéndez foi ainda acusado de interferir em um caso criminal separado envolvendo Daibes, instando o presidente Biden a escolher Philip Sellinger como procurador dos EUA em Nova Jersey para supervisionar o processo, dizem os promotores.
O procurador dos EUA de Manhattan, Damian Williams, disse numa conferência de imprensa na sexta-feira que Menendez também usou o seu “poder e influência” na Comissão de Relações Exteriores do Senado para “ajudar o governo do Egito”.
As ações contradizem a promessa de Menendez como membro do Congresso — declarada claramente no site do Senado — de que “ele não pode obrigar uma agência a agir em favor de alguém, “não pode influenciar assuntos que envolvam uma empresa privada” e “não pode se envolver em questões criminais, ou casos, ponto final”, disse Williams.
“Mas alegamos que nos bastidores o senador Menendez estava fazendo essas coisas para certas pessoas, as pessoas que subornavam ele e sua esposa”, acrescentou Williams, antes de dizer que a investigação federal estava “em andamento”.
Menéndez, em seu comunicado de segunda-feira, exortou outros a presumirem sua inocência até que sua culpa fosse provada, dizendo que a acusação era “baseada em um conjunto limitado de fatos enquadrados pela promotoria para serem tão obscenos quanto possível”.
“Lembre-se, às vezes os promotores erram”, disse ele também em sua entrevista coletiva. “Infelizmente, sei que em vez de esperar que todos os factos sejam apresentados, outros apressaram-se a julgar porque vêem uma oportunidade política para si próprios ou para aqueles que os rodeiam.
“Tudo o que peço humildemente neste momento, aos meus colegas no Congresso e àqueles com quem trabalhei durante anos, bem como a cada pessoa que chama Nova Jersey de lar, é que façam uma pausa e permitam que todos os factos sejam apresentados”.
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