Um homem que recebia cartas de “pague agora” do Ministério do Desenvolvimento Social está recorrendo da decisão de não ter conseguido provar que os esforços contínuos para resolver o problema lhe causaram danos. Foto/123RF
Um homem cuja privacidade foi violada pelo Ministério do Desenvolvimento Social, que o perseguia por causa de dívidas erradas da segurança social, não conseguiu provar que o esforço constante para resolver o problema o prejudicou emocionalmente.
O Tribunal de Revisão dos Direitos Humanos rejeitou uma reclamação movida por Graham William D’Arcy-Smith, que pediu US$ 25.000 em compensação pelo que ele disse ser “dano emocional significativo” causado pelo envio de duas cartas de recuperação de dívidas por engano.
O tribunal concluiu que a MSD violou uma secção da Lei de Privacidade quando utilizou as informações pessoais de D’Arcy-Smith para gerar cartas de recuperação de dívidas em março e abril de 2021.
No entanto, ele não conseguiu estabelecer que a violação lhe causou humilhação significativa, perda significativa de dignidade ou lesão significativa de sentimentos.
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O tribunal disse em uma decisão neste mês que sua reivindicação foi, portanto, vencida e nenhuma solução poderia ser ordenada.
D’Arcy-Smith disse ao NZME que interpôs recurso contra essa parte da decisão, após repetidas tentativas de obter a confirmação de que as dívidas foram liquidadas.
Apesar das garantias do ministério de que haviam sido apagadas, além de desculpas e pequenos pagamentos pelos problemas causados, D’Arcy-Smith continuou recebendo cartas de advertência dizendo-lhe para pagar.
Na sua resposta ao NZME, ele alegou que o ministério tentou minimizar o seu comportamento e que o stress causado lhe causou uma doença para o resto da vida. Ele alegou que as violações de privacidade foram possíveis graças às ações e omissões de dois funcionários seniores do ministério.
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“O comportamento da MSD causou-me grande angústia e danos físicos e mentais, por isso eles precisam ser responsabilizados.
“É hora de eles pararem com esse comportamento em relação às pessoas.”
D’Arcy-Smith recebeu por vezes apoio à procura de emprego durante cinco anos.
Ao mesmo tempo, ele ocasionalmente auferia rendimentos de um emprego a tempo parcial, o que significava que o seu subsídio de procura de emprego tinha de ser ajustado para reflectir os seus rendimentos.
Devido a inconsistências nesses ajustes, ele recebeu pagamentos excessivos e ficou devendo dinheiro à MSD.
Em 2018, depois de receber correspondência sobre a dívida, um gestor de caso da MSD disse-lhe duas vezes que a dívida seria amortizada. Isso nunca aconteceu e o ministério continuou a perseguir a dívida.
Em Outubro de 2020, ele escreveu ao vice-chefe executivo do ministério pedindo 10.000 dólares pelo stress, humilhação, perda de dignidade e danos aos sentimentos que sofreu devido às falhas do ministério em relação à dívida e ao seu repetido fracasso em resolver o assunto.
Um mês depois, ele foi informado de que o assunto estava sendo resolvido e que receberia uma carta de confirmação.
Em dezembro de 2020, ele recebeu um pedido de desculpas, um pagamento de US$ 1.000, reconhecendo que deveria ter recebido um serviço melhor, e percebeu que dívidas totalizando US$ 4.261 haviam sido amortizadas.
No entanto, o procedimento de anulação não foi registado no sistema do ministério e, em Março de 2021, este enviou-lhe um pedido de reembolso de uma dívida de 4.360 dólares, seguido de um lembrete final em Abril de 2021.
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Queixou-se ao Comissário da Privacidade de que o ministério tinha violado um princípio da Lei da Privacidade ao não verificar a exactidão das suas informações pessoais antes de enviar as duas cartas de cobrança de dívidas.
Em junho de 2021, recebeu outro pedido de desculpas e uma notificação de que a dívida foi baixada no sistema.
A carta explicava que, apesar de a papelada ter sido preenchida e assinada, as ações para retirar a dívida do sistema não foram concluídas manualmente.
Quando os sistemas automáticos do ministério concluíram a pesquisa de quaisquer dívidas pendentes, as dívidas anteriores de D’Arcy-Smith ainda apareciam como correntes, pelo que o sistema gerou e enviou as duas cartas.
Em Dezembro de 2021, apresentou a acção ao tribunal pedindo uma indemnização de 25.000 dólares, alegando que o ministério tinha interferido na sua privacidade ao enviar as duas cartas por engano, e que isso lhe tinha causado “danos emocionais significativos”.
O ministério negou as acusações durante a investigação do tribunal.
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Concluiu que D’Arcy-Smith não provou uma relação causal entre a violação e o dano emocional que alegou ter sofrido como resultado.
O gerente geral do grupo MSD, Jayne Russell, disse ao NZME que o ministério lamentava que D’Arcy-Smith tenha recebido um serviço inconsistente e pediu desculpas formalmente a ele.
“Como este assunto está sob recurso, não temos mais comentários.”
Tracy Neal é repórter de Justiça Aberta baseada em Nelson na NZME. Anteriormente, ela foi repórter regional da RNZ em Nelson-Marlborough e cobriu notícias gerais, incluindo tribunais e governo local para o Nelson Mail.
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