OPINIÃO
Gregor Paul em Lyon
Se os All Blacks realmente ficaram muito felizes em passar despercebidos até agora nesta Copa do Mundo, não ficarão depois de terem
jogou na Itália.
Ser amplamente ignorados como têm sido desde que chegaram à França trouxe um fator de novidade para os All Blacks.
Eles não são o grande barulho na cidade que normalmente são. O público francês e a mídia mundial ainda têm amplo respeito pelos All Blacks, mas poucos especialistas vêem além da Irlanda, França e África do Sul como potenciais vencedores neste momento.
Os All Blacks não fizeram o suficiente, seja antes ou durante o torneio, para convencer o público mais amplo de que têm o que é preciso para chegar até o fim nesta Copa do Mundo.
Estar na França com tão poucas expectativas externas pode ter machucado um pouco o ego, mas trouxe, até agora, algumas vantagens para os All Blacks.
Em comparação com Copas do Mundo anteriores, não houve nenhuma falange de mídia internacional acompanhando cada movimento deles.
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As conferências de imprensa são relativamente pouco frequentadas. A mídia estrangeira que aparece ocasionalmente pergunta frequentemente os nomes dos jogadores que falaram.
É tudo discreto, ao contrário de 2015, que foi um circo para a equipe suportar todos os dias – a mídia em todos os lugares e o público rastejando em cima deles.
Na Inglaterra, há oito anos, eles saíram do hotel e foram cercados por caçadores de autógrafos e colecionadores de selfies. Foi um pouco claustrofóbico para a equipe – um pouco como se estivessem todos na casa do Big Brother.
Isso aumentou a intensidade da pressão, a sensação de estar sendo observado, com cada decisão, desde o café que os jogadores pediram até a música que ouviram no caminho para os jogos, aparentemente de extremo interesse nacional.
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Esse tipo de escrutínio foi difícil de lidar, mas também foi bem-vindo, porque confirmou o status que o time conquistou como favorito ao torneio.
Os All Blacks eram o time que todos pensavam, provavelmente sabiam, que venceria em 2015 e, portanto, o interesse crescente e implacável da mídia foi uma consequência natural de ter jogado tão bem antes do torneio.
O fato de o grande nome All Blacks de 2023 não estar ressoando não é apenas desastroso para as ambições da marca de rugby da Nova Zelândia de conquistar cinco milhões de fãs offshore, mas também é um sinal de que o mundo não teve motivos para criar entusiasmo.
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E, portanto, chegou o momento de os All Blacks fazerem uma declaração de desempenho neste torneio.
Para aparecer na consciência do público com uma marca de rugby que não apenas deixa a Itália dizimada, mas também avisa o resto dos contendores de que os All Blacks estão saindo das sombras.
Se continuarem a ser ignorados nos quartos-de-final, será um mau sinal: prova de que ainda não deram uma boa razão para acreditar neles.
Após quatro anos de preparação, este é o início da última grande investida rumo a Paris e a participação na final de 28 de outubro.
Se os All Blacks quiserem ser alguma coisa neste torneio, eles terão que produzir algo definitivo contra a Itália e reescrever sua narrativa – mudar o roteiro de uma equipe talentosa, mas indisciplinada, para uma cujo conjunto assustador de armas de ataque é apoiado por uma determinação de aço.
Não há dúvida de que abalaram a confiança dos neozelandeses no último mês, e mais ainda nos últimos quatro anos, mas há motivos para optimismo.
Há muito mais o que gostar na 23ª rodada para enfrentar a Itália do que o time escolhido para enfrentar a França.
Jordie Barrett está de volta e isso, por si só, muda bastante para melhor. Os All Blacks precisam de sua musculatura para jogar seu jogo de manter a bola e ganhar impulso.
A presença de Shannon Frizell aos seis é outra grande mudança que irá equipar melhor os All Blacks para atacar e esmagar a Itália até a finalização, enquanto a dupla titular de Scott Barrett e Brodie Retallick parece alguém que pode dominar os italianos.
E talvez a maior fonte de esperança seja gerada pela presença de Cam Roigard e Damian McKenzie no banco.
Estes dois conquistaram os seus lugares, mostraram que podem trazer energia e um instinto assassino ao partido – que é precisamente o que a bancada não fez nas derrotas tanto para a África do Sul como para a França.
Com Ethan de Groot indisponível devido a suspensão e Tyrel Lomax e Sam Cane voltando após lesões, ainda há mais alguns ajustes a serem feitos na composição desta equipe antes das quartas de final.
Mas a equipa escolhida para defrontar a Itália tem diferenças significativas em relação à que perdeu para a França e é uma equipa, independentemente da história, que tem potencial para marcar bastante neste fim de semana e anunciar que os All Blacks estão de volta.
All Blacks x Itália: início às 8h, sábado
Acompanhe a partida em nzherald.co.nz
Comentário ao vivo de Elliott Smith no Newstalk ZB, Gold Sport e iHeartRadio
Coletivo de comentários alternativos: iHeartRadio e Radio Hauraki
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