Mesmo enquanto os Estados Unidos finalizam sua saída do Afeganistão, eles enfrentam um dilema tão doloroso quanto qualquer outro durante a guerra de 20 anos: como lidar com o novo governo do Taleban.
A questão já se manifesta no debate sobre o quão profundamente cooperar contra um inimigo mútuo, o braço do Estado Islâmico na região, conhecido como ISIS-K.
Outro: liberar US $ 9,4 bilhões em reservas monetárias do governo afegão que estão congeladas nos Estados Unidos. Entregar bilhões ao Taleban significaria financiar a máquina de seu governo ultraconservador. Mas reter o dinheiro quase garantiria uma crise monetária repentina e a suspensão das importações, incluindo alimentos e combustível, deixando os civis afegãos famintos que os Estados Unidos prometeram proteger.
Estes são apenas o começo. Washington e o Taleban podem passar anos, até décadas, presos entre a cooperação e o conflito, o compromisso e a competição, enquanto administram um relacionamento em que nenhum dos dois consegue tolerar totalmente nem viver sem o outro.
Por mais feroz que seja na batalha, o Taleban parece compreender que governar uma nação empobrecida e devastada pela guerra é um desafio muito diferente, para o qual precisa de apoio econômico e diplomático, ambos os quais já busca dos Estados Unidos.
Washington, por sua vez, vê o Afeganistão como um paraíso potencial para terroristas internacionais, um centro de competição geopolítica contra seus maiores adversários e o local de duas catástrofes iminentes – domínio do Taleban e colapso econômico – que podem se espalhar muito além das fronteiras do país.
Em casa, o presidente Biden já enfrenta uma reação contra o Afeganistão que provavelmente se intensificaria se ele fosse visto como facilitador do governo do Taleban. Mas ele pode descobrir que garantir até mesmo os objetivos americanos mais modestos no país exige tolerar o grupo que agora o controla.
Seu governo teve um gostinho dessa nova realidade na semana passada, quando as forças americanas que evacuaram Cabul contaram com os combatentes do Taleban para ajudar a proteger o aeroporto da cidade.
“É do interesse deles que possamos partir na hora certa”, disse o presidente Biden quando questionado sobre os riscos, e talvez indignidades, de acolher o controle parcial do Taleban sobre o acesso à evacuação.
Ele acrescentou, em uma linha que pode definir o relacionamento: “Não é uma questão de confiança, é uma questão de interesse mútuo”.
Inimigos Mútuos
Se os Estados Unidos, agora sem tropas ou aliados no Afeganistão, desejam conter o ISIS-K, precisarão de inteligência em campo e de forças amigas.
E o Taleban, ainda se esforçando para consolidar o controle sobre os muitos cantos remotos do país, pode precisar do poder aéreo americano para ajudar a derrotar o grupo.
Essa combinação foi essencial para derrotar o Estado Islâmico no Iraque, disseram autoridades que trabalharam na campanha. Washington e o Talibã já estão testando quieto, principalmente tácito coordenação.
Os Estados Unidos têm uma longa história de trabalho com governos desagradáveis contra grupos terroristas.
Mas esses governos têm explorado isso rotineiramente para ganhar a aquiescência americana, e até mesmo a assistência, na supressão de oponentes domésticos que rotularam de extremistas.
Essa dinâmica há muito permite que os ditadores desconsiderem as demandas americanas sobre direitos humanos e democracia, confiantes de que Washington toleraria seus abusos, desde que cumprissem as exigências de terrorismo.
Mesmo se as autoridades americanas pudessem verificar todas as listas de alvos, qualquer ataque aéreo estaria a serviço de uma tomada do Taleban que passou décadas resistindo. E cada soldado talibã poupado do combate ao ISIS-K pode ser redirecionado para suprimir grupos de oposição menos radicais.
Em última análise, pode ser uma questão de saber se Washington prefere um Afeganistão dividido pela guerra civil – as mesmas condições que produziram o Taleban e agora o ISIS-K – ou um unificado sob o controle de um Taleban que pode ou não moderar-se no poder.
Uma Dança Diplomática
O Taleban, desesperado por apoio estrangeiro, enfatizou o desejo de construir laços com Washington.
Quanto mais tempo os Estados Unidos mantêm o reconhecimento, formal ou informal, mais incentivo o Taleban tem para perseguir a aprovação americana. Mas se Washington esperar muito, outras potências podem preencher o vácuo diplomático primeiro.
Irã e China, que fazem fronteira com o Afeganistão, são ambos sinalizando que eles podem abraçar o governo do Taleban em troca de promessas relacionadas principalmente ao terrorismo. Ambos estão ansiosos para evitar um colapso econômico ou retornar à guerra em suas fronteiras. E eles estão especialmente ansiosos para impedir o retorno da influência americana.
“Pequim vai querer estender o reconhecimento ao governo do Taleban, provavelmente depois ou ao mesmo tempo que o Paquistão o faça, mas antes que qualquer país ocidental o faça”, Amanda Hsiao, analista do International Crisis Group para a China, escreveu em um resumo de política recente.
O Irã já começou a se referir ao “Emirado Islâmico”, o nome preferido do Taleban para seu governo. As missões iranianas permanecem abertas.
Para Washington, existem áreas cinzentas entre abraçar ou isolar o Taleban. Países amigos com interesses no Afeganistão, como Turquia ou Catar, já estão sugerindo o desejo de manter ou mesmo aprofundar os interesses comerciais no país, para o qual provavelmente buscarão pelo menos a aprovação tácita dos Estados Unidos.
Washington não reconheceu o governo do Vietnã até 1995, 20 anos após a retirada. Mas os anos seguintes incluíram uma enxurrada de acordos. As concessões americanas tendiam a fortalecer os pragmáticos vietnamitas sobre os linha-dura, trazendo reciprocidade.
Ainda assim, o Vietnã continua sendo uma ditadura de partido único que só muito lenta e ligeiramente aliviado. Mas os ex-inimigos se aproximaram muito mais de uma questão que provavelmente não se aplicará ao Afeganistão, o amplo comércio, e outra que é – oposição à China.
Muitos afegãos temem que o reconhecimento americano, mesmo indireto, possa ser visto como um cheque em branco para que o grupo governe como quiser.
Ainda assim, alguns que se opõem ferozmente ao Taleban e à retirada americana pediram engajamento internacional.
“Todos com interesse na estabilidade do Afeganistão precisam se unir”, Saad Mohseni, um empresário australiano-afegão responsável por grande parte do setor de mídia do país, escreveu em um ensaio do Financial Times.
Em vez de minar o governo do Taleban, ele pediu, as potências estrangeiras, incluindo os Estados Unidos “devem aproveitar essa necessidade de reconhecimento e persuadir o Taleban a adotar uma postura mais complacente”.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
Nem o engajamento nem a hostilidade provavelmente transformarão a natureza subjacente do grupo. E mesmo quando o engajamento funciona, pode ser lento e frustrante, com muitas rupturas e reviravoltas em uma estrada de reaproximação que pode levar décadas para percorrer.
A outra catástrofe iminente
Talvez o único cenário tão terrível quanto uma tomada do Taleban seja quase garantido sem a intervenção americana: colapso econômico, até mesmo fome.
O Afeganistão importa muito de seus alimentos e combustível, e a maior parte de sua eletricidade. Por ter um grande déficit comercial, ele paga as importações principalmente por meio de ajuda externa, que equivale a quase metade da economia do país – e agora foi suspensa.
O país detém reservas monetárias suficientes para financiar cerca de 18 meses de importações. Ou fez, até que os EUA congelaram as contas.
Como resultado, o Afeganistão pode em breve ficar sem comida e combustível, sem nenhuma maneira de reabastecer.
“Fomes agudas geralmente resultam da escassez de alimentos, desencadeando uma corrida pelas necessidades, especulação e picos nos preços dos alimentos, que matam os mais pobres”, um economista da Universidade de Columbia, Adam Tooze, escreveu Semana Anterior. “Esses são os elementos que já podemos ver em ação no Afeganistão”.
Como os Estados Unidos aprenderam na Somália na década de 1990, transportar alimentos não resolve o problema e pode até piorá-lo ao tirar os agricultores locais do mercado.
Tooze alertou sobre o que os economistas chamam de “parada repentina”, na qual os países perdem repentinamente a capacidade de financiar seu déficit comercial. Isso também pode desencadear uma crise monetária, levando a uma inflação galopante que torna qualquer alimento que resta praticamente inacessível.
Na cidade de Kunduz, no norte do Afeganistão, os preços da farinha já aumentaram 41 por cento e os preços do gás 63 por cento, de acordo com Save the Children, uma instituição de caridade. O grupo também pesquisou algumas das milhares de famílias deslocadas das áreas rurais para Cabul e descobriu que muitas já não tinham meios para comprar alimentos.
Custos Políticos
É difícil imaginar uma venda mais difícil em Washington do que oferecer alcance diplomático e bilhões de dólares ao grupo que outrora abrigou a Al Qaeda, barrou as mulheres da vida pública e encenou execuções públicas.
Os republicanos já estão aproveitando o caos da retirada para criticar Biden como sendo brando com os adversários no exterior.
Ele também pode enfrentar pressão de emigrados afegãos, alguns dos quais já vivem nos Estados Unidos. Diásporas, como as do Vietnã ou Cuba, tendem a ser vocalmente hawkish em direção aos governos que eles fugiram.
O governo, que busca uma agenda doméstica ambiciosa em um Congresso estreitamente dividido, pode hesitar em desviar mais capital político para um país que considera periférico.
Ainda assim, Biden parece ter prazer em rejeitar a pressão política sobre o Afeganistão. Quer opte por privilegiar a rivalidade geopolítica, o bem-estar humanitário ou o contraterrorismo no Afeganistão, ele pode se ver fazendo isso novamente.
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