Cinco pessoas morreram e cinco ficaram gravemente feridas depois que um caminhão capotou no centro de Illinois, causando o vazamento de uma substância tóxica de sua carga e forçando a evacuação de centenas de residentes da área, disseram as autoridades no sábado. Um caminhão que transportava amônia anidra cáustica tombou por volta das 21h25 da noite de sexta-feira em Teutópolis, derramando mais da metade de sua carga de 7.500 galões (28.390 litros), de acordo com a Agência de Proteção Ambiental de Illinois.
O legista do condado de Effingham, Kim Rhodes, disse que os cinco mortos incluíam três da mesma família – um adulto e duas crianças menores de 12 anos. Os outros dois eram motoristas adultos de fora do estado, disse Rhodes. Além disso, cinco pessoas foram transportadas de avião para hospitais, cujas condições são desconhecidas.
Os nomes das vítimas não foram divulgados, nem as autoridades discutiram as causas da morte. Equipes de emergência trabalharam durante a noite de sábado tentando controlar a nuvem do vazamento e lutaram para chegar perto do local do acidente. “Temos muitos bombeiros corajosos, paramédicos, especialistas em materiais perigosos e policiais que estão trabalhando nesta cena neste momento”, disse o xerife do condado de Effingham, Paul Kuhns, em entrevista coletiva na manhã de sábado. Empreiteiros ambientais privados e federais, convocados para recomendar um procedimento de limpeza, estavam a caminho de Teutópolis, uma cidade de 1.600 habitantes, a cerca de 177 quilômetros a nordeste de St. Louis. O National Transportation Safety Board analisará o acidente, disse a porta-voz Jennifer Gabris à Associated Press.
O acidente causou “uma grande nuvem de amônia anidra na estrada que causou condições atmosféricas terrivelmente perigosas na região nordeste de Teutópolis”, disse Kuhns. “Por causa dessas condições, as equipes de emergência tiveram que esperar. Eles tiveram que mitigar as condições antes que pudessem realmente começar a trabalhar nisso, e era uma área bastante grande.”
Embora não fossem fortes, as equipes que trabalharam durante a noite lutaram contra as mudanças no vento. “O vento mudou três ou quatro vezes diferentes para nós”, disse Tim McMahon, chefe do Distrito de Proteção contra Incêndios de Teutópolis. “Essa é outra razão pela qual colocamos equipes em lugares diferentes, informando a direção do vento.”
Cerca de 500 residentes num raio de 1,6 km do local do acidente foram evacuados. O tráfego, incluindo o caminhão-tanque, foi empurrado para a US 40, que corta Teutópolis, na sexta-feira devido a outro acidente de caminhão na Interestadual 70. Phillip Hartke, 75, que mora em Teutópolis, mas trabalha com seu filho fora da cidade, disse que a US 40 estava congestionada. após o fechamento da I-70.
Hartke terminou a colheita do milho por volta das 21h30. Ao dirigir para casa, ao se aproximar do centro da cidade, ele sentiu o cheiro de amônia anidra. Quando ele chegou à US 40, veículos de emergência invadiram a área.
“Os bombeiros nos aconselharam ali mesmo: ‘Evacuar para o oeste’”, disse Hartke. Hartke estimou que 85% de Teutópolis foi evacuada. Ele e sua esposa estavam hospedados com seu filho. Esses laços familiares devem servir bem à maioria dos evacuados. “’T-Town’ é uma comunidade muito unida”, disse Hartke. “Muitas pessoas têm filhos e filhas, tias e tios num raio de oito ou seis quilômetros da cidade.”
A amônia anidra é usada pelos agricultores para adicionar fertilizante de nitrogênio ao solo e também como refrigerante nos sistemas de refrigeração de grandes edifícios, como armazéns e fábricas. De acordo com a American Chemical Society, ele é transportado pelos Estados Unidos por oleodutos, caminhões e trens.
Em 2019, dezenas de pessoas adoeceram nos subúrbios de Chicago depois de as válvulas terem sido deixadas abertas em tanques de amoníaco anidro transportados de uma quinta no Wisconsin para outra no Illinois, criando uma nuvem de gás tóxico e adoecendo dezenas de pessoas. Sete pessoas foram inicialmente hospitalizadas em estado crítico depois que um tanque de amônia anidra com vazamento, puxado por um trator, lançou a nuvem sobre o Beach Park.
E em 2002, um descarrilamento de trem liberou amônia anidra em Minot, Dakota do Norte, matando um homem, e centenas de outras pessoas relataram ferimentos, incluindo queimaduras e problemas respiratórios. “É terrível. É ruim se você respirar, especialmente porque ele entra nas vias respiratórias, nos pulmões e queima”, disse Kuhns.
Além de ter carteira de motorista comercial, a pessoa ao volante de um caminhão-tanque com substâncias tóxicas deve estudar mais e concluir com sucesso um teste para endosso de material perigoso, disse Don Schaefer, CEO da Mid-West Truckers Association.
“Depois de obter esse endosso, não haverá restrições – a menos que seja publicado de outra forma – ao transporte de materiais perigosos em vias públicas”, disse Schaefer. “Mas você está sujeito a um exame mais minucioso.”
Até o meio-dia de sábado, o local do acidente ainda estava fortemente bloqueado. Kuhns pediu desculpas por qualquer inconveniente causado pela investigação e evacuação. “Entendo como seria frustrante não poder viajar ou voltar para casa, mas realmente precisamos concentrar nossos recursos no vazamento e na situação”, disse Kuhns. “Então, se as pessoas puderem ter tanta paciência, é isso que eu pediria.”
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – Imprensa Associada)
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