Imagens das profundezas do Oceano Pacífico deram a primeira visão detalhada de três porta-aviões da Segunda Guerra Mundial que afundaram na crucial Batalha de Midway e podem ajudar a resolver mistérios sobre a barragem de dias que marcou uma mudança no controle do teatro do Pacífico de Japoneses para as forças dos EUA.
Submersíveis remotos operando 3 milhas (4,8 quilômetros) abaixo da superfície conduziram extensas pesquisas arqueológicas em setembro no Akagi e no Kaga, dois dos quatro porta-aviões da Marinha Imperial Japonesa destruídos durante a batalha de junho de 1942, bem como no USS Yorktown.
O vídeo de alta qualidade inclui a identificação oficial do Akagi, ao mesmo tempo que fornece novas pistas sobre as últimas horas dos porta-aviões. A filmagem mostra como a ilha, ou a estrutura alta que se erguia acima do convés de madeira do Yorktown, foi danificada pelo calor extremamente alto e como a tripulação fez de tudo para evitar que o navio americano afundasse.
Julian Hodges, um dos últimos veteranos vivos que serviu no Yorktown e que nadou seis horas com um ombro deslocado até um navio de resgate, chorou enquanto observava. “Cara, ela levou uma surra”, disse Hodges, poucas semanas antes de completar 101 anos. “Eu simplesmente odiei ver meu navio destruído daquele jeito.”
Todos os três porta-aviões foram encontrados anteriormente, o Yorktown em 1998 e os navios japoneses há quatro anos. O Akagi foi identificado apenas preliminarmente, entretanto, e imagens limitadas foram registradas dos outros dois.
Isso mudou quando o Ocean Exploration Trust – fundado por Bob Ballard, que liderou equipes que descobriram o Yorktown e o Titanic – conduziu extensas pesquisas em vídeo dos três navios durante uma exploração de um mês do Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea nas ilhas do noroeste do Havaí, cerca de 1.300 milhas (2.092 quilômetros) a noroeste de Honolulu.
“Conseguimos passar basicamente três dias inteiros nesses locais, incluindo dois dias inteiros no fundo do mar, documentando de forma realmente metódica e completa todos os naufrágios”, disse Daniel Wagner, cientista-chefe da Ocean Exploration Trust, à Associated Press por videoconferência. do navio de exploração Nautilus.
As pesquisas foram transmitidas on-line, permitindo que mais de 100 cientistas, historiadores e outros especialistas de todo o mundo participassem de um fórum ao vivo ao lado de cerca de duas dezenas de cientistas a bordo do Nautilus.
A Batalha de Midway ocorreu seis meses depois que os japoneses atacaram Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941. A marinha japonesa pretendia assumir o controle da base de aviões de patrulha dos EUA em um ataque surpresa no Atol de Midway, um pequeno grupo de ilhas aproximadamente a meio caminho entre o continente dos EUA e a Ásia. O país também queria destruir o que restava da Frota do Pacífico dos EUA.
Mas as forças dos EUA interceptaram comunicações sobre o ataque e estavam prontas. A batalha de cinco dias foi travada a cerca de 322 quilômetros do grupo de ilhas. Além de afundar o Akagi, o Kaga e dois outros porta-aviões japoneses, as forças dos EUA abateram mais de 250 aviões japoneses. Mais de 3.000 militares japoneses morreram.
As perdas dos EUA incluíram mais de 300 militares, cerca de 150 aviões e o Yorktown, que foi danificado na batalha e depois afundado por um submarino japonês a cerca de 161 quilômetros de distância enquanto era rebocado para reparos.
Dos cerca de 4.600 homens que serviram no Yorktown de 1937 a 1942, acredita-se que apenas dois ainda estejam vivos, disse Michael Leggins, presidente do USS Yorktown CV-5 Club, um grupo dedicado a fornecer informações sobre o navio.
Um deles, Hodges, é ministro batista aposentado em Johnson City, Tennessee. Ele ingressou na Marinha um dia depois de Pearl Harbor e trabalhou na sala da caldeira de Yorktown durante a batalha.
Ele lembrou, em uma entrevista por videoconferência à AP, que depois que dois torpedos explodiram, ele se viu preso entre dois canos, com o braço esquerdo tão firmemente preso que não conseguia retirá-lo. Seu ombro também foi deslocado, lesão que ainda o preocupa 81 anos depois.
Uma vez libertado com a ajuda de um colega marinheiro, um colete salva-vidas foi colocado sobre seu ombro ferido e ele segurou outro para nadar mais de 4,8 quilômetros até um navio que o esperava. Ele disse que a viagem durou cerca de seis horas.
O outro veterano sobrevivente de Yorktown, Robert Taylor, precisava da permissão dos pais para ingressar na Marinha em 12 de setembro de 1941, aos 17 anos. Taylor, agora com 99 anos, manipulou uma arma antiaérea durante a batalha.
Os historiadores sabiam que a tripulação tentou manter o navio flutuando, descartando alguns canhões antiaéreos menores a bombordo. Mas uma das descobertas do novo vídeo foi que os marinheiros também cortaram as armas maiores, disse Hans Van Tilburg, arqueólogo marítimo e historiador do Gabinete de Santuários Marinhos Nacionais da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. A ação “demonstra a dedicação da tripulação em salvar sua embarcação nos últimos e últimos momentos de serviço daquele navio”, disse ele.
Quando recebeu ordem de abandonar o navio, Taylor pulou no mar e tentou nadar até um contratorpedeiro próximo, o USS Balch, entregando seu colete salva-vidas a um colega marinheiro que não sabia nadar.
Mas ao se aproximar do Balch, o navio começou a se mover para pegar mais homens na água. Um tripulante a bordo lançou uma linha, que Taylor disse ter agarrado com o pé. Ele chegou ao lado do contratorpedeiro e foi puxado a bordo, mas não se lembra de muita coisa depois. “Eles me disseram que eu estava gritando”, disse ele à AP de sua casa em Auburndale, Flórida. A provação o deixou com transtorno de estresse pós-traumático.
Os transportadores permanecerão na sua localização atual em águas protegidas dos EUA, o que deverá evitar que sejam saqueados ou se tornem destinos turísticos como o Titanic. As únicas coisas a serem retiradas dos destroços, disse Wagner, serão as imagens e os vídeos que eles estão compartilhando. Hodges disse que gostou disso. “Ninguém vai ganhar nada com isso”, disse ele. Ele espera que o vídeo estimule uma nova geração a considerar o custo do conflito: “O que for preciso para acabar com as guerras”.
Taylor brincou dizendo que gostaria que o navio fosse levantado, nem que fosse para recuperar os US$ 28 que ele deixou em seu armário quando o navio naufragou, cerca de US$ 530 em dinheiro de hoje. Brincadeiras à parte, a destruição de Yorktown o assombra. “Fiquei muito chateado porque adorei aquele navio”, disse Taylor. “Demorou muito para afundá-lo.”
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – Imprensa Associada)
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