O europeu Tyrrell Hatton comemora após vencer sua partida de simples no 16º green. Foto/AP
A Europa reconquistou a Ryder Cup hoje, como sempre faz diante de sua multidão barulhenta, com Rory McIlroy liderando e Tommy Fleetwood entregando o ponto decisivo para ampliar seu domínio sobre os americanos em casa.
O resultado nunca esteve seriamente em dúvida em Marco Simone. A Europa começou o último dia com uma vantagem de cinco pontos. McIlroy, Jon Rahm, Viktor Hovland e Tyrrell Hatton colocaram os europeus à beira da taça, obrigando os americanos a vencer as cinco partidas restantes do percurso.
Assim como tudo nesta semana, havia poucas chances de isso acontecer.
McIlroy ainda estava entusiasmado com o que considerou ser um mau comportamento do caddie de Patrick Cantlay no green 18 da noite anterior. Ele venceu a partida para encerrar a semana por 4-1 e foi o artilheiro da Europa pela primeira vez na Ryder Cup.
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E então Fleetwood acertou um chute característico no buraco característico, um avanço de 25 pés no 16º alcance. Rickie Fowler entrou na água e acabou concedendo um pequeno birdie para Fleetwood que garantiu à Europa os 14 1/2 pontos necessários para conquistar o troféu de ouro de 17 polegadas.
A celebração continuou, como sempre acontece em solo europeu, com uma exceção. A primeira Ryder Cup na Itália trouxe sua cota de caos enquanto os torcedores corriam em direção ao 18º green para assistir à partida final que apenas decidiu um resultado para o livro dos recordes:
Europa 16 1/2, Estados Unidos 11 1/2.
Os americanos vinham de uma vitória recorde por 19-9 sobre a Europa, há dois anos, em Whistling Straits, confiantes de que esta seria a ocasião em que encerrariam 30 anos de derrotas fora de casa.
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Faça 34. Eles não terão outra chance até Adare Manor, na Irlanda, em 2027.
“Ficamos muito decepcionados depois de Whistling Straits. Todos nós estávamos”, disse McIlroy, que chorou na última Ryder Cup. “Queríamos vir a Roma e nos redimir. Eu simplesmente sabia que precisava ter um desempenho melhor para minha equipe esta semana.”
“Acho que a seleção europeia jogou um golfe fenomenal. Acho que é realmente simples assim”, disse o capitão dos EUA Zach Johnson, com a voz embargada a ponto de ser difícil para ele completar uma frase. “A equipe dos EUA será melhor com isso. Nós vamos descobrir.
O escrutínio certamente seguirá. Suas seis escolhas de capitão combinadas resultaram em quatro vitórias durante toda a semana. Apenas três americanos jogaram um torneio nas cinco semanas desde o fim da temporada do PGA Tour.
Mas isto era mais sobre a Equipa Europa.
“Esta equipe se sentiu uma espécie de missão”, disse Justin Rose. “Esta vitória foi clínica e um desempenho maravilhoso desde o primeiro dia. Implacável.”
A Europa entrou na sessão de simples sabendo que nenhuma equipe havia se recuperado de uma desvantagem de cinco pontos no domingo. Os americanos os fizeram suar, mas apenas brevemente.
Rahm venceu o buraco 18 para ganhar meio ponto contra Scottie Scheffler. Hatton completou uma semana invicta ao derrotar o campeão do British Open, Brian Harman. Hovland colocou o primeiro ponto azul no tabuleiro na vitória sobre Collin Morikawa.
Tudo o que a Europa precisava era de mais um empate, e Fleetwood garantiu isso com uma vantagem de 2 a 2 buracos para jogar contra Fowler.
Entre os poucos pontos positivos para os americanos estavam Cantlay e Max Homa.
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A Europa estava à beira da vitória, precisando apenas de Matt Fitzpatrick para vencer o buraco 18 pela metade. Isso parecia provável quando Homa pegou uma mentira tão profunda e retorcida perto de um bunker que sofreu uma penalidade por conselho de seu caddie.
Ele arremessou lindamente para 7 pés e acertou o par putt para uma vitória por 1-up. “Você viu minhas pernas tremendo?” ele disse ao caddie Joe Greiner.
Isso apenas atrasou a vitória europeia. Homa fez 3-1-1 na semana, o melhor dos americanos.
Cantlay deu impulso à sua equipe, mesmo diante de críticas ferozes por não usar chapéu e de uma reportagem da Sky Sports que ele chamou de “mentiras descaradas” de que não estava usando chapéu para protestar por não ser pago para jogar. Durante dois dias, milhares de torcedores agitaram seus bonés para Cantlay, que nunca vacilou.
Ele fez birdie em seus últimos três buracos no sábado à noite em fourballs, e então McIlroy ficou furioso com o caddie Joe LaCava por continuar a comemorar, já que McIlroy ainda tinha uma tacada.
McIlroy disse que o usou como combustível.
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“Não deixei que isso prejudicasse o que foi uma semana fantástica”, disse ele. “Acho que o que aconteceu naquele último green nos deu vontade de fazer o trabalho.”
Mas ficou claro que ressentimentos persistiram quando lhe perguntaram na TV se uma reunião com LaCava lhes permitiria deixar isso para trás. “Ainda não conheci Joe”, disse McIlroy categoricamente. Ele repetiu a mesma frase depois de outra pergunta.
O único estado de espírito que importava era a pura alegria, com os europeus a saltarem para a água para celebrarem uma vitória de que tanto necessitavam.
Os americanos ainda lideram a série geral da Ryder Cup que data de 1927. Mas desde que a Europa se juntou à festa em 1979 – a era moderna – a Europa tem agora uma vantagem de 12-9-1.
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