Quando os cientistas começaram a analisar dados para avaliar a época de incêndios no Canadá este ano, tiveram dificuldade em encontrar os superlativos certos. “Nunca antes visto” foi divulgado, assim como “excepcional em escala, duração” e “enormes consequências a longo prazo”. “Quebrámos todos os recordes à escala canadiana”, afirma abalado Yan Boulanger, investigador do Ministério dos Recursos Naturais do país.
Nunca houve tantas áreas queimadas – 18 milhões de hectares (70.000 milhas quadradas), através de 6.400 incêndios – ou tantas pessoas evacuadas, mais de 200.000. “É um alerta impressionante porque não esperávamos necessariamente que acontecesse tão rapidamente, mesmo que houvesse potencial”, disse Boulanger, especialista em incêndios florestais da Natural Resources Canada, à AFP.
No Quebec, duramente atingido e menos habituado que o Ocidente a incêndios muito grandes, o choque é imenso. Acabaram-se as folhas nos ramos, os troncos enegrecidos e as raízes carbonizadas: na floresta de abetos de Abitibi-Temiscamingue, apenas alguns tufos de musgo conseguiram resistir ao ataque de incêndios que começou em junho. Até onde a vista alcança, existe a mesma paisagem desolada.
“Há poucas chances de que esta floresta consiga se regenerar. As árvores são demasiado jovens para terem tido tempo de formar cones que garantam a próxima geração”, afirma Maxence Martin, professor de ecologia florestal na Universidade do Quebec, em Abitibi-Temiscamingue. Nesta região remota, a silvicultura é a principal indústria, sustentando cidades inteiras com os 60.000 empregos diretos e indiretos a ela ligados. Mas tanto a indústria como os incêndios florestais remodelaram significativamente a paisagem.
– Perder um terço da floresta –
“Se continuarmos com a tendência atual (de incêndios), até 2100, um terço da floresta boreal no Quebeque terá sido perdida”, diz Martin, deslizando entre a vegetação que começa a surgir no solo chamuscado. Esta área faz parte de um vasto anel verde que circunda o Ártico, estendendo-se do Canadá, passando pelo Alasca, Sibéria e norte da Europa, para formar a maior extensão de vida selvagem do mundo.
Os incêndios aqui são alimentados por condições mais secas e quentes causadas pelas mudanças climáticas. E ao libertarem gases com efeito de estufa na atmosfera, estes incêndios, por sua vez, contribuem para o aquecimento global, num círculo vicioso. Outra particularidade desta floresta do Norte: liberta 10 a 20 vezes mais carbono por unidade de área queimada do que outros ecossistemas.
Isso ajudou as emissões do Canadá a atingir níveis sem precedentes, de 473 megatons este ano. Isto é mais de três vezes superior ao recorde anterior, de acordo com dados do observatório europeu Copernicus. E na floresta boreal, devido à espessura do húmus no solo, os incêndios podem continuar a arder durante meses.
“Quando explicamos às pessoas que os incêndios só serão realmente extintos com neve, todos ficam ansiosos pela chegada do inverno”, disse Guy Lafreniere, prefeito de Lebel-sur-Quevillon, uma pequena cidade de Quebec com 2.000 habitantes que teve que ser evacuada duas vezes. neste verão, diz com um sorriso.
As casas foram salvas graças ao lago próximo que impediu o avanço do incêndio. Mas todo o verão foi interrompido, nenhuma criança terminou o ano letivo e centenas de pequenos chalés construídos na floresta para fins de semana e férias foram destruídos. Hoje a cidade é cercada por aceiros, construídos durante os incêndios. Um anel de coníferas – que são muito inflamáveis – foi derrubado.
“Tínhamos um helicóptero despejando água nas máquinas enquanto elas avançavam derrubando as árvores, para que as próprias máquinas não pegassem fogo”, lembrou o prefeito.
– Sobrecarregado –
Grande parte do Canadá, incluindo o extremo norte, enfrenta condições de seca extrema. Tempestades com raios no início deste ano provocaram centenas de incêndios em um único dia. Bombeiros, autoridades e residentes ficaram sobrecarregados e declararam emergências que persistiram durante o verão.
“As pessoas tinham cinco minutos para sair de casa e pegar a estrada. Foi intenso e estressante, principalmente porque havia muita fumaça e podíamos ver as chamas muito de perto”, diz Doris Nolet, responsável pelos bombeiros voluntários de Normetal, outra vila evacuada de Quebec.
“Foi a primeira vez que nos deparamos com incêndios florestais. Sabemos cuidar de casas, incêndios de carros, mas não de incêndios florestais”, acrescenta. “Tivemos um verão estranho”, confirma Omer Riviere, que vive nesta aldeia e continua traumatizado por ter perdido o seu chalé na floresta onde “tinha móveis antigos e, acima de tudo, tantas recordações”.
Pela primeira vez na sua história, quase todos os canadianos foram afectados pela época de incêndios deste ano, quer directamente, quer porque tiveram de lidar com o fumo, que viajou milhares de quilómetros – poluindo repetidamente o ar em toda a América do Norte e até em partes da Europa.
“Precisamos pensar profundamente. Aqui não é a Europa, não temos meios para combater todos os incêndios. Eles estão muito distantes, são muito grandes e são muito inacessíveis – por isso temos que ser proativos”, sugere Marc-Andre Parisien, da Natural Resources Canada. Embora os megaincêndios de 2023 estejam agora latentes, é quase certo que voltarão.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – AFP)
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